– Никита, ты старше меня вдвое, но можно я дам тебе один совет? – перебила Алёна.

– Слушаю внимательно, леди.

– Эта девушка испугана. По жизни испугана. Поэтому она ищет силу и уважает только силу. И будет проверять тебя постоянно, чтобы увериться: ты сможешь её защитить. Хочешь быть с ней – не давай ей спуску. Нигде и ни в чём. Иначе она тебя растопчет и уйдёт.

– М-да. – Фёдрыч покрутил головой, разминая шею. – Как-то это не…

– Не романтично? – подсказала Алёна. – Хочешь романтики, ищи ту, которая полюбит тебя, а не твои связи и умение метко стрелять. Ты взрослый матёрый мужик, Никита. Наверняка с бабами управляться умеешь. Что ты к ней под каблук лезешь?

– Добавь ещё «ты же советский офицер» и будешь вылитый политрук из моей первой части! – засмеялся Фёдрыч. – Не, не, мессидж дошёл! – Он поднял руки, видя, что Алёна хочет продолжать. – Но, блин, хочется же не так! Хочется, как у вас с Саней!

– А потому что я его люблю. – Алёна взяла руку Санька и потёрлась о ладонь. – Как увидела, так сразу и полюбила. Знаю, что он изменщик коварный и с Любкой Белой трахался, а всё равно люблю. Потому что мой! А ты вообще молчи! – сказала она Саньку, когда тот попытался открыть рот. – Я знаю, что ты химера, и мне объяснили, что это значит. Только плевать, что ты вроде атомной бомбы. Ты – моя бомба. Если ты взорвёшься, я буду рядом.

– Не дождётесь, – нежно проговорил Санёк, беря её лицо в ладони. – А будешь меня любить, если стану такой, как Берсерк?

– Не станешь! – уверенно заявила Алёна. – У тебя же есть я. Хотя если продолжишь тусить с технами…

– Продолжу, – Санёк поглядел в её чудные глаза. – Но людей есть не буду. Обещаю!

– Как это, людей есть? – спросила вернувшись Евдокия.

– А так. Есть здесь такие: людей ловят, потрошат живьём, а потом едят, – объяснила Алёна.

– Фу! А что ещё здесь есть?

– Здесь всё есть, малыш! – покровительственным тоном произнёс Фёдрыч. – Ты ешь давай. Эта ящеричья ножка сто долларов стоит, если в эквиваленте. А холодной она уже никуда не годится.

– Какие у вас планы, Никита? – спросил Санёк.

– Да надо бы в Игру зайти, раз Даха статус получила, да как-то стрёмно. Хрен знает, как этот конунг на нас без тебя среагирует. И там ещё этот Владимир-ярл где-то трётся. Может, с нами, а, Саня?

– Не могу. У меня обязательства. Кстати, зачем вам в Мидгард? Идите к нашим, к мертвякам. Там и прикрыть есть кому, и тебе намного проще. Чай, не железом махать!

– А точно! – обрадовался Фёдрыч. – Даха, завтра покажу тебе ещё одну игровую зону. Тебе понравится!

– А может, сначала в учебку? – засомневался Санёк. – Даха, у тебя с огнестрелом как?

– Нормально у неё с огнестрелом! – ответил Фёдрыч. – В муху с пятисот метров из снайперки не попадёт, но в башку – однозначно.

– И я с вами! – вдруг заявила Алёна.

– Ты? К мертвякам? – удивился Санёк.

– А что такого? Если хочешь знать, я с любым тамошним оружием управляюсь и курс сталкера прошла. Даже на полигоне сыграла. И вышла с тремя плюсами, имей в виду.

– Круто, – порадовался за подругу Санёк. – Когда успела?

– А я много чего успела, мальчик, пока ты по своим викам таскался! – Алёна растрепала ему волосы. – Думаешь, я только деньги туда-сюда гонять умею?

– О! Ты много чего умеешь! – Он подтянул её поближе и лизнул в ухо: – Сегодня покажешь?

– Посмотрим на твоё поведение! – Алёна засмеялась. – А то иди к своей Любке…

– Да не моя она! – с досадой произнёс Санёк. И тут же насторожился: – А вы там с ней не сцепитесь?

– Да уж как-нибудь! Ну что, Евдокия, десерт?

– Да я как-то…

– Фигуру бережёшь? – догадалась Алёна. – Не парься, здесь это решаемо. Да и не будет у тебя времени жирок нагулять, отвечаю.

Игровая зона «Техномир Один».

Гонка на выживание

– Сообщаю ещё раз, персонально для тебя, Месть, – заявил Фарид. – Мы вписались в драйв.

Санёк вызвал из памяти соответствующую инфу. В интерпретации Жидкого Металла драйв – это «когда в крокодилий садок спускают на бикфордовом шнуре начинённую тротилом курицу». В роли крокодилов выступали игроки, а в роли курицы – учреждённый Техноцентром приз.

– Драйв называется «Гонка». Тема только для шкурных микр. Идём по промаркированной трассе вместе с ещё девятью микрами, берём цель и получаем приз – эрги и рейтинг.

Они сидели в одной из переговорных Техноцентра Игровой зоны. Интерьер – по минимуму, зато приватность гарантирована.

– Цель драйва? Соперники? – спросила Ева.

– Цель неизвестна. Инфа по направлению войдёт в стартовый пакет после заключения договора. Соперники – тоже. Их, кстати, убивать не обязательно. Главное, чтоб они нас не убили. Поэтому в бой не ввязываться. – Поршень сурово глянул на Михася. – Только по необходимости и по моей команде. В гонке главное – скорость. Ну, на финише, понятно, придётся пожечь малость. (Михась удовлетворённо хрюкнул.) Все приблуды на скорость, включая дополнительные батареи для скафов, уже есть. Ты как, Месть, в скоростных режимах себя чувствуешь?

– Кайфую, – честно ответил Санёк.

– Крейсерская должна быть от двухсот, – заявил Фарид. – По факту выйдет меньше, поскольку местность сложная.

– Ты её знаешь, местность? – спросил Санёк.

– Нет. Но простых на гонке не бывает. Возможны ловушки, зоны с нарушенными базовыми…

– Это что? – уточнил Санёк.

– Гравитационные аномалии, например. Или зыбучие пески. Приземлился в плешку и уже на десять метров ниже уровня грунта. Но ты не парься, Месть. Секси нам будет скидывать трассер. Твоё дело прыгать и не тормозить. Ну и пространство держать. Не факт, что кто-то из конкурентов не решит плазмой жахнуть или какой-нить ничейный.

– Ничейный – это как?

– Эх, чего там в тебя Металл грузит, если ты азов не знаешь? – удивился Поршень.

– Так он больше по боёвке и контролю, – ответил Санёк. – Это неправильно?

– Да правильно, правильно. Мы все у него учились, хотя с нами он не возился так, как с тобой. Базовый курс, и давай, мясо, обгорай. Ничейный – это какой-нить самострел автоматический. Или дрон брошенный. А не повезёт, так целый боевой робот без хозяев.

– Как это? – удивился Санёк.

– Да запросто. Экипаж, к примеру, помер весь, а чугунину никто не захватил. Вот им искин и рулит. Ходит и жжёт всё, что в доступе окажется.

– Так это ж добыча! – удивился Санёк. – Что же его не захватит никто?

– Видать, хваталки коротки! – засмеялся Михась.