смеющейся улыбкой наблюдаю, как подруга без особого энтузиазма раздает советы по стилю, в которых именно сейчас нуждается её бабушка, звук дверного звонка прокатывается по квартире громким колокольчиком. Говорю Ирэн одними губами, что перезвоню позже, хотя мы, наверное, обе понимаем, что следующий разговор случится завтра.

Я никого не жду и странно, что незваный гость стоит за входной дверью, а не у стойки консьержа, который фиксирует данные о каждом госте жильцов этого дома. Смотрю в небольшой экран возле двери и не узнаю человека по ту сторону. Не узнаю, потому что точно не знаю его!

– Слушаю вас? – спрашиваю я, зажав кнопку микрофона.

Немного замешкавшись, мужчина в футболке и темном комбинезоне отвечает:

– Добрый вечер! Я с шестого этажа! Наша бригада делает ремонт и у нас случилась небольшая авария. У вас в квартире всё в порядке?

Незамедлительно распахиваю перед ним дверь и таращусь в полном изумлении.

– Что? Что случилось?

– Не переживайте! Мы вовремя заметили протечку, да и здесь установлены аварийные сливы, так что затоплений в этом доме быть не должно. Но на всякий случай лучше бы удостовериться.

– Будет хреново, если эти ваши аварийные сливы не сработают! Я арендую эту квартиру!

– В любом случае не вы будете возмещать ущерб хозяину. Загляните в ванную комнату. Если потолок сухой и отсутствуют какие-либо видимые повреждения, тогда всё отлично и волноваться действительно не о чем. Я подожду.

Закрыв дверь, бегу в ванную комнату. Как только загорается свет, моя нижняя челюсть падает на пол. Матовое бело-серое полотно стало похоже на отекшее коровье вымя, только с одним соском! Я теряю дар речи, бегу к телефону, который оставила на диване и дрожащими руками ищу номер телефона Мстислава, но потом вспоминаю, что за дверью стоит тот мужик.

– Всё очень плохо! – выпаливаю я, распахнув дверь. – Вот-вот лопнет полок!

– Позволите взглянуть?

– Да идите уже! Идите!

Мстислав отвечает после пятого гудка. Второпях объясняю ему ситуацию, видя, как и ремонтник говорит с кем-то по телефону, стоя прямо под этим «выменем».

– Не переживай, – спокойно говорит мне Мстислав. – Можешь дать трубку этому ремонтнику?

– Спрашивают вас, – протягиваю ему свой сотовый, вынуждая закончить личный разговор.

Пока мужик объясняет ситуацию и отвечает монотонное «ага», я хожу туда-сюда, предчувствуя паршивые для меня последствия. Не моя вина, что квартирой выше прорвало трубу или бог весть что ещё, но случившееся может стать отличным поводом к моему выселению. Впрочем, я выполнила свои обязательства согласно договору аренды недвижимости и внесла оплату за полгода. И не я лично нанесла материальный ущерб, так что никто не имеет права меня отсюда выселять. Но Марку я не нравлюсь и очевидно же, что займись он поиском арендатора самостоятельно, то я бы точно ему не подошла.

Мужчина возвращает мне мой гаджет. Смотрю на экран – он уже заблокирован.

– И что… Что вам сказали?

– У вас есть какая-нибудь чашка или лоханка?

– Все кухонные, но они маленькие.

– Ведро?

– Только то, что идет вместе со шваброй… Оно плоское.

– Ничего страшного, – улыбается он. Да, самое время! – Сейчас сюда придут мои ребята и уберут всю воду. Это не страшно, уверяю вас.

– Мм, – недоверчиво гляжу я на опухоль в потолке. – А как же эти ваши аварийные сливы?

– Паршивые они здесь, – отмахивается мужчина и возвращается в прихожую, чтобы обуться. – Хозяин сказал, что сейчас подъедет сюда. Я пока принесу ведра и потороплю ребят.

– …Хозяин?

– Ну, да. Я ведь сейчас с ним разговаривал?

– Нет, – с облегчением вздыхаю я, а потом понимаю, что все эти подробности этому человеку знать ни к чему. – То есть, да. Поторопитесь, пожалуйста. Не хочу, чтобы этот…желудок в потолке треснул.

– Не треснет! – смеется он. – Пять минут и мы будем. Кстати, мне придется отключить подачу электричества. В целях безопасности.

– …Хорошо. Делайте, что необходимо.

Показываю ему темный щиток, что прячется в стене шкафа-купе. Он опускает всего один регулятор, и вся квартира погружается в темноту.

– Включите пока фонарик на телефоне. А мы сейчас принесем всё, что нужно. Пять минут!

Целых пять минут… Пять минут! За пять минут может случиться ещё одно затопление, только теперь пострадает квартира этажом ниже!

* * *

Оставляю входную дверь приоткрытой, чтобы внутрь проникал свет из просторного общего коридора, а сама свечу фонариком и с ужасом таращусь на пострадавший потолок. Звонит мама, и я нажимаю на автоматическое короткое сообщение «Перезвоню позже», которое она получит через пару секунд. Я так нервничаю, что не чувствую пальцев. Указательным хочу заблокировать телефон, но большим случайно нажимаю на черно-белую иконку. Правильно, Селин! Самое время пофантазировать!

Но вот я вижу красную цифру «1» в центре круглой аватарки Таинственного Поклонника» и мое волнение повинуется любопытству. Предвкушение продолжения нашей игры щекочет горло. Делаю «кхм» и кликаю на входящее сообщение. Читаю и чувствую, как в моих легких застывает воздух.

Входящее сообщение от Таинственный Поклонник: «Не выйдет. Любое мое прикосновение и ты станешь очень послушной девочкой».

И вдруг в окне нашей переписки появляется ещё одно входящее сообщение в виде темного квадрата в центре которого светится надпись: «Фото самоуничтожится через 3 секунды». Бросаю рассеянный взгляд на вымя в потолке, потом снова гляжу на экран телефона и машинально открываю фотографию.

Мужская ладонь. Длинные и красивые пальцы. На запястье выпуклые дорожки вен. Черная трикотажная маска с прорезями для губ и глаз, а поверх черный кожаный ремешок… Три секунды пролетают махом и экран снова возвращается к окну переписки. Фотографии больше нет. Никаких следов о её существовании!

– Ты забыла закрыть дверь?

Испугавшись, я едва не роняю телефон на пол. Блокирую экран, таращусь на вошедшего в квартиру хозяина. Настоящего и единственного хозяина, черт его возьми! В полутьме он кажется ещё больше и выше, чем при свете дня. Марк заглядывает в ванную комнату, а я же стою, как вкопанная, и прижимаю к груди телефон…

Маска, чтобы спрятать лицо. Кожаный ремешок, чтобы связать мои руки… Вероятно, это та самая портупея. Черт, Селин, у тебя потолок сейчас треснет, а ты фантазировать вздумала?

– Хреново, – терпеливо вздыхает Марк, оглядывая повреждение. Он светит фонариком в своем телефоне и в профиль выглядит куда привлекательнее, чем в анфас. Марк поворачивает ко мне голову и смотрит так, словно прочитал эту мою не до конца правдивую мысль. – Не нервничай ты так. Достань сок из холодильника, который открыла вчера, выпей и успокоишься.

– Не нервничаю я вовсе.

– У тебя венка на лбу вздулась. Если ты не злишься, значит нервничаешь. Неприятно, конечно, – смотрит он на пожирневший потолок. – Но не так всё страшно, как ты себе представляешь.

Марк