Я обнимаю ее и позволяю ей дышать мной в течение нескольких минут. — Мне жаль, что у тебя был дерьмовый день. Я не буду заставлять тебя говорить об этом, но я хочу, чтобы ты знал, что я здесь ради тебя.

По крайней мере, я думаю, что она так сказала. Ее голос приглушен, потому что она уткнулась носом мне в грудь. Мои плечи расслабляются, и мне сразу становится спокойно рядом с ней вот так. Кто знал, что просто находясь рядом с ней, я почувствую себя намного лучше?

— Я лучше посмотрю фильм, если ты не против? — она наклоняет ко мне голову, и у меня возникает желание поцеловать ее пухлые губы. Просто короткий, быстрый, который она вряд ли заметит. Вместо того, чтобы ответить на это желание, я целую ее в лоб, и она улыбается этому жесту.

— Извини, единственное место, которое у меня есть, — это кровать, — я киваю на свои чистые темно-синие простыни, и она ухмыляется. — Это была не линия. Я обещаю.

— Я знаю. Ты слишком милый, чтобы использовать реплики, — она высвобождается от меня и осторожно садится на кровать. Именно то, что хочет услышать каждый парень… ты милый. Мгновенный убийца стояков.

— Спасибо, дорогая, — ворчу я, садясь рядом с ней, наши плечи соприкасаются, когда мы расслабляемся. Просматривая варианты, я наклоняюсь. — Крикни, если увидишь что-то, что хочешь посмотреть, — она играет со шнурками на старой потрепанной толстовке, почти не обращая внимания на комедийные варианты. — Могу я задать тебе вопрос?

— Конечно, — она поднимает глаза и улыбается мне. На ее правой щеке появилась ямочка, и мне захотелось ее лизнуть.

— Эта толстовка Саут-Пойнт. Это твоего парня? — я на 99 процентов уверен, что она одинока, учитывая, что она спала со мной в первую ночь и сейчас здесь со мной, но я хочу убедиться в этом, прежде чем преследовать ее дальше. Для моего собственного здравомыслия. Я видел ее в этой толстовке слишком много раз, чтобы не думать, что это что-то для нее значит.

Она осторожно смотрит вниз, снова тянет за шнурки и надувает губы. Ей требуется минута, чтобы придумать ответ. — Это толстовка моего бывшего парня, — подтверждает она, но выглядит разочарованной признанием. В первый вечер она упомянула о плохом бывшем, но не рассказала мне никаких подробностей. — Он. Ну, ну, я поймала его на измене несколько месяцев назад, — она делает паузу всего на секунду.

— Я убью его, — говорю я спокойно. Настолько спокойно, что Рейн, надеюсь, решит, что я шучу. Я не шучу. Я киплю внутри. Кто в здравом уме станет изменять этой девушке?

Она тихо хихикает, хлопая меня по груди. — Нет, все в порядке. Можешь оставить свои склонности к Хи-Мэну. Я уже с этим справилась, — судя по румянцу ее щек и мрачному выражению лица, можно сказать, что она еще не справилась с этим. — Я просто хотела бы, чтобы я поймала его не с моей кузеной, — теперь она вертит пальцами, отказываясь смотреть в глаза.

Если раньше я был в ярости, то сейчас я киплю. Как она могла так поступить со своей семьей? — Ты серьезно?

Она кивает, сжав губы: — Да, я переехала в Луизиану в первом классе средней школы, чтобы жить с тетей. Именно тогда я встретила Клея, — я полностью поворачиваюсь к ней лицом. Со скрещенными ногами в этой большой толстовке с капюшоном она выглядит такой крошечной и уязвимой. — Мы встречались в старшей школе, а затем решили вместе поступить в LSU1. Мы с моей двоюродной сестрой Элли жили в общежитии, и однажды я узнала, что мы делили не только общежитие.

Я, не раздумывая, обнимаю ее, и она сначала кажется удивленной, но затем тает от моих прикосновений. — Мне очень жаль.

Ее следующие слова были приглушенными: — Все в порядке, — когда она отстраняется от моей груди, она смотрит мне в глаза с твердостью и решимостью. — Честно говоря, это было, наверное, лучшее, что когда-либо случалось со мной. Сейчас я вернулась домой в Калифорнию, где мне всегда следовало быть.

Я замечаю, как ее глаза наполняются слезами. У меня такое чувство, что в этой истории есть что-то еще, но я не хочу торопиться. — Ты поэтому не ходишь на свидания? Из-за этих двух придурков?

Она качает головой, заставляя все свое тело вибрировать от движения, распрямляет плечи и смотрит прямо на меня, закусив нижнюю губу: — Отчасти. За последние несколько лет произошло много всего.

— Что именно? — знаю, я любопытствую, но чувствую, что она действительно хочет с кем-то поговорить, и это на некоторое время отвлекает меня от собственных проблем. Взяв ее маленькую руку в свою, я тру мозолистым большим пальцем ее шелковисто-гладкую руку, пытаясь успокоить ее. — Тебе не обязательно говорить мне, если ты не хочешь.

— Я имею в виду, я думаю, ты узнаешь рано или поздно, — она говорит пренебрежительно, но я вижу, что она очень старается проявить беспечность. — Мои родители погибли в автокатастрофе, когда я училась на втором курсе средней школы. Поскольку мне еще не было 18, это означало, что мне пришлось переехать жить к тете в Луизиану.

— Рейн, — это вряд ли шепот, потому что, черт возьми, что еще мне на это сказать?

Она поднимает руку. — Пожалуйста. Не жалей меня. У меня этого более чем достаточно на всю жизнь, — она прикусывает нижнюю губу, только на этот раз кажется, что ей больно. Возможно, это ее способ контролировать свои эмоции. Я не знаю, что делать. Я хочу ее обнять, но она не этого хочет. — Прошло пять лет, и я знаю, что они хотят, чтобы я была счастлива и двигалась дальше, и именно это я и пытаюсь сделать. Мне просто хотелось бы не класть все яйца в корзину моего бывшего, — у этой девушки более добрая душа, чем у всех, кого я когда-либо встречал. — Я слышала, что он и моя двоюродная сестра сейчас встречаются, возможно, это помогло им сблизиться, — она отмахивается от этого, как будто в этом нет ничего страшного. — И у этой истории счастливый конец, потому что я сижу здесь, прямо сейчас, с тобой, — она улыбается. На этот раз у нее видны обе ямочки на ямочках, и что-то в этом взгляде сжимает мое сердце. Она есть все.

— Ты самый сильный человек, которого я когда-либо встречал.

— Спасибо, — бормочет она.

— Не хочу показаться грубым, но почему ты до сих пор носишь толстовку этого идиота?

Поковыряв ноготь на указательном пальце, она пожимает плечами. — Будучи моей первой любовью и всем