Хорошо еще и то, что профессия моей подруги относится, как я искренне считаю, к вредным для здоровья. У всех поголовно учителей, насколько мне известно, корвалол и успокоительное всегда на почетном месте и дома, и при себе: в кармане или сумочке.

Здорово! Я в восторге. Сообразила Ленка, как поступить, чтобы не выдать подругу. И дать мне время разобраться во всей этой ерунде. Большое ей спасибо за оказанное высокое доверие. Ведь, по сути дела, поступив таким образом, Ленка просто-напросто вручила мне в руки свою судьбу. Безоговорочно.

Я не подведу тебя, славная моя Ленка. Спи спокойно, подружка.

– Татьяна Алексадровна, вы, конечно, извините, но еще мы вынуждены завязать вам глаза.

Я вновь подчинилась.

Ни «близнецы», ни я пока что ни словом не обмолвились о смерти Кости. Разумеется, им было прекрасно известно, что я в курсе, кто убил незадачливого воришку В том, что именно он украл злополучный перстень, я уже почти не сомневалась.

Я не стала их об этом спрашивать. Пусть думают что хотят. Не надо показывать излишнюю осведомленность. Пусть пребывают в неведении. Это облегчит мою задачу – освобождение подруги из плена.

А ребята, надо думать, решили, что с помощью своего великого и могущественного Шлюпкина сумеют избежать наказания. А может быть, они и меня, и Ленку уже мысленно похоронили? Ждали лишь момента, когда перстень окажется у них в руках.

Интересно, что это за перстень такой? Я сразу почему-то про перстень Борджиа вспомнила. Про тот, что в многочисленных остросюжетных романах описывается. Перстень с секретом то есть. В котором под бриллиантом резервуар с ядом. Может быть, и этот, украденный, тоже с каким-то секретом, как предположил Димка. Ну, например, под камнем может лежать современный «яд» – какая-нибудь микропленка с компроматом. Ведь Шлюпкин, кандидат в мэры, приложил все усилия, чтобы его отыскать.

Такие вот мысли бродили у меня в голове. А еще я молила бога, чтобы «мальчики» не увезли меня слишком далеко от города, ведь о мощности гениального изобретения моего приятеля Виктора Ивановича я не имела четкого представления.

Машина долго петляла. Судя по тому, что она постоянно подпрыгивала на ухабах, я сделала вывод, что некоторую часть пути мы ехали по грунтовке. Чем дальше мы продвигались, тем страшнее мне становилось: как-то нам все удастся? Эх, елки-моталки, гори-гори, моя звезда! Хорошо, если ты и дальше будешь мне светить. Да хранит меня, родную, талантливую и умненькую, господь. Удачи тебе, Танечка.

Маленький подхалимаж в свой адрес всегда меня взбадривает. Это ведь паясничество, дурашливость. А когда я способна подшучивать над собой, тогда я готова зубами вырвать то, за что сражаюсь. Уж не за жизнь ли, на самом деле, борюсь? Что-то развеселилась больно. Ладно, время покажет.

– Татьяна Александровна, а куда ваш приятель исчез? – осторожно попытался выяснить Антон. – Мы его не сумели найти.

– А что, вы и его искали? – наивно удивилась я.

– В общем-то да.

– А откуда вы его вообще знаете? – вновь задала я наивный вопрос.

– Так получилось, что нам пришлось заняться его поисками. Но он как в воду канул.

– Представления не имею, где его носит. Он на уикенд к тетке за город вроде бы собирался. А поехал или нет, не знаю. Мы с ним с позавчерашнего вечера не виделись.

Произнеся слово «позавчерашнего», я невольно подумала, что, кажется, сто лет с тех пор прошло, как мы в «Парижские тайны» по Ленкиной милости зарулили в честь получения ее «книжных».

– Мы бы и вас, вероятно, не нашли, – польстил моему самолюбию Антон, – если бы наш знакомый не дал ваш номер телефона.

Ой-ой, какие мы наивные и доверчивые. Конечно же, мы проглотим эту ложь. Хотя почему ложь? Конспиративную мою квартиру они без Ленки все равно не смогли вычислить. А Ленка, умница, мирно почивает. И ни о чем не ведает. И ведать не хочет.

Машина плавно притормозила, Валерий заглушил движок.

– Ну, вот мы и приехали. Но вам, Татьяна Александровна, придется потерпеть повязку на глазах, пока мы не приведем вас к подруге.

Я покорно согласилась. Если не хотят, чтобы я видела, куда ведут, значит, пытаться убивать не будут. Если, конечно, не намерены ввести меня в заблуждение с целью усыпления бдительности.

Антон помог мне выйти из автомобиля и повел, предупреждая:

– Вот тут осторожно, Татьяна Александровна, порожек перешагните. Так, молодец, теперь лестница вверх. Хорошо, – приговаривал он. – Теперь сюда. Лестница вниз, осторожно.

Заботливый мальчик. Так о моем драгоценном здоровье печется. Премного благодарна.

У меня сложилось впечатление, что меня сначала провели вверх только для того, чтобы запутать. Поскольку спускались мы по той же самой лестнице, что и поднимались, – держась правой рукой за перила, я едва не поранила руку об одну и ту же торчавшую шляпку гвоздя или шурупа.

Потом пахнуло сыростью, и я сделала вывод, что мы спускаемся в полуподвальное помещение. Вот конспираторы… Комар носа не подточит. Ничего, я по окнам пойму, на каком этаже находится Ленкина темница.

Наконец-то с меня сняли повязку, которая мне уже изрядно надоела. Да, осторожные парни: понять, какой это этаж, с помощью окон оказалось совершенно невозможным по причине полного их отсутствия. Я осмотрелась.

Комната в бордовых тонах была не слишком большой. В одном углу стоял торшер, который отбрасывал тусклый дрожащий свет. У одной стены диван, обтянутый черной кожей. У другой – мягкие полукресла из того же материала. Камин, обложенный золотистой гипсовой плиткой ручной работы. Себестоимость квадратного метра этой экологически чистой рельефной плитки не сравнится ни с каким кафелем. На полу ворсистый ковер, тоже бордовый. Массивный дубовый стол. Словом, во всей обстановке ощущалась некая таинственность, которая невольно рождала смутную тревогу. Подпольный зал заседаний. Антон закрыл дверь на ключ и опустил его в карман.

На диване, прикованная наручниками к резному подлокотнику, мирно дрыхла Истомина. Влажные волосы прилипли к щекам. Я кинулась к подруге и взяла ее за запястье. Пульс замедленный, но наполняемость почти нормальная. Я проверила локтевые сгибы. Никаких следов инъекций не обнаружила. Похоже, и правда Ленка сама избрала состояние временного забытья. Вообще вся эта история была похожа на глупый, нелепый фарс.

– Удостоверились, Татьяна Александровна? Мы пытались, честно говоря, привести ее в чувство. И водой поливали, и по щекам шлепали. Увы, спит как младенец. А теперь вы расскажете нам, где находится перстень, который похитил ваш добрый знакомый. Как только мы его заимеем, мы с вами прощаемся. И с вашей подругой тоже. А пока, сами понимаете, вам придется составить компанию своей подруге. То есть вам придется помечтать тут, вот в этой самой комнате. Курить можно. Кондиционеры работают. Так где перстень? Куда вы его спрятали?

Ага, перстень. Хотела бы я и сама знать, где находится это чудо ювелирного искусства. И что в нем такого, что кандидат в мэры им так сильно интересуется.