и к богу Ниму. Не хочу вас обманывать. Но, надеюсь, вы поймете, что у меня нет другого выбора, и не воспримете мое поведение, как личное оскорбление. Ведь я могу только надеяться на помощь кого-то из вас.

Ольга сделала небольшую паузу. Подняла глаза к небу и тяжко вздохнула. Плохой из нее оратор.

- Я очень хочу вернуться домой. Я попала сюда из-за жениха. Думала, что он любит меня, а оказалось, что только использовал, чтобы притащить в Астроль в качестве переходящего приза. Кому, как не вам, понять мою боль, богиня Алет? - тихо добавила девушка и перешла к последней скульптуре.

Просить о чем-то Дирина Оля не собиралась. Какой смысл, если гонка - его личное изобретение. Разве станет он лишать себя удовольствия? Но и промолчать девушка не могла.

- Бог Дирин, - с вызовом бросила Ольга. Дождалась уже привычной вспышки и произнесла лишь одну фразу. - Надеюсь, когда-нибудь вы окажетесь на моем месте.

Почувствовав легкое удовлетворение от своих слов, она твердой поступью направилась к палатке, где ее ждал Роан. Без слов, они легли спать, а когда проснулись, на месте статуй уже ничего не было.

После быстрого завтрака, они двинулись в путь. Барс пообещал Ольге, что вскоре они доберутся до горячих источников, где можно будет смыть дорожную грязь и сделать недолгий привал. Девушка этому несказанно обрадовалась. Ей жуть как хотелось освежиться и избавиться от раздражающего кожного зуда. Ведь в пути приходилось и продираться сквозь кусты, спускаться на своих двоих с невысоких, но крутых склонов. Еще и погода разыгралась. От палящего солнца спасали только тени от деревьев и легкий ветерок.

Ольга чувствовала себя странно, зная, что боги окончательно проснулись. Ей все время казалось, что за ней пристально следят. Даже пару раз между деревьями привиделись три фигуры в серых балахонах с накинутыми на головы капюшонами. Правда, спустя секунду, их уже не было, что еще больше пугало девушку. Ей только галлюцинаций не хватало.

По ее примерным подсчетам прошло уже в районе трех-четырех часов с тех пор, как они с Роаном отправились в дорогу. В животе бурчало от голода, жутко хотелось пить, а еще сильнее прилечь в тенистом прохладном уголке. Например, у того огромного валуна, поросшего мхом. Но девушка даже не пикнула, понимая, что в ее положении жаловаться не стоит. Она устало стерла пот со лба, морщась от ноющей боли в ногах из-за постоянного сидения в седле. Спина отваливалась и становилось все сложнее держать ее ровно. Оля так и норовила податься вперед и улечься на шею Анхелю. Хорошо еще, что в основном они передвигались шагом.

Внезапно жеребец остановился. Погрузившись в свои мысли, Оля не сразу это заметила. Лишь когда услышала, как Роан спрыгнул с лошади, подняла взгляд. Она открыла рот, чтобы поинтересоваться, почему они остановились, но Барс жестом приказал молчать. Прищурившись, он смотрел в сторону и внимательно прислушивался к чему-то. Ольга, затаив дыхание, тоже постаралась уловить настороживший его звук, но никакого странного шума не различила.

Минуту ничего не происходило, а затем, неожиданно, Роан начал спешно раздеваться. Оля ошарашено наблюдала за случайным стриптизом Барса и не знала, как себя вести. Он ведь приказал молчать, да и не стал бы оголяться без уважительной причины. Девушка отвернулась, закусив губу. Так и хотелось спросить, что случилось, но она решила, что умнее будет промолчать. Еще лошади странно себя вели: прижали уши и напряженно фыркали, медленно пятясь.

На всякий случай Оля слезла с Анхеля. Испугалась, что от страха он сорвется с места и увезет ее неведомо куда. От одной мысли о том, что она может оказаться одна в незнакомом лесу, тряслись поджилки. Лучше уж быть поближе к Роану и без лошадей, чем без него, но на коне.

Только девушка спрыгнула на землю, как по ушам ударил громкий треск ломающихся костей. Она поежилась и, вцепившись пальцами в седло, уткнулась в него лбом. Ей не хотелось видеть, как Роан обращается в барса. А то, что именно это и происходит, она знала точно. Ведь именно такой звук она слышала там, на поляне, когда один из ее похитителей на глазах превращался в животное.

Лишь когда жуткий, пугающий треск стих, девушка решилась выглянуть из-за Анхеля. Барс встал в защитную стойку и тихо рычал. Оля проследила за его взглядом и, наконец, услышала отдаленный топот, эхом расходящийся по всему лесу. Будто где-то там, за кустами, бродит огромный динозавр. Лошади испуганно заржали, нервно перебирая копытами. Анхель вырвал повод из рук Ольги и пустился наутек вместе с конем Роана.

Оля зашипела, почувствовав, как обожгло ладонь. На мгновение это отвлекло ее, но в следующую секунду из кустов на дорогу выпал подросток в изорванной одежде. Он упал на спину и, всхлипнув, прижал ладонь к кровоточащей ране на боку. С ужасом глядя туда, откуда прибежал, мальчик пополз назад, помогая себе свободной рукой. А угрожающий топот становился все громче. Земля сотрясалась от тяжелых шагов. Оля дернулась вперед, чтобы помочь несчастному ребенку, но не успела моргнуть, как из кустов выскочил огромный зверь размером с двух упитанных коров.

Мощное тело быка с длинным хвостом, увенчанным кисточкой. Морда напоминала баранью, с толстыми, крепкими закрученными рогами. Глаза чудовища горели красным, что выглядело особенно жутко и зловеще на контрасте с его черной короткой шерстью. Его ноздри разъяренно трепетали. Животное пригнулось земле и забило копытом о землю, готовясь к прыжку. От его утробного рычания тело сковало параличом. Оля застыла на месте, наблюдая за жуткой картиной и не в силах что-либо сделать. Она даже попятиться не могла, не чувствуя даже пальцев от необъятного страха.

Только Роан не растерялся. Он, крадучись, медленно приближался к зверю. И почти добрался до него, когда подросток внезапно вскрикнул. С его пальцев сорвался огненный вихрь, ударив чудовищу прямо в нос. Взревев от боли, оно замотало головой, цепляя рогами ветки деревьев. Земля ходила ходуном, тонкие стволы ломались от столкновения с обезумевшим от ярости зверем. Тот мотался из стороны в сторону, пытаясь стряхнуть с себя язычки пламени, выжигающие мех и наполняя воздух запахом паленой шерсти.

Воспользовавшись моментом, Роан оттолкнулся от земли, забрался на ближайшее дерево и с него запрыгнул чудовищу на спину. Животное издало оглушающий вопль и, как бык на родео, взялось прыгать и лягаться, чтобы сбросить с себя Барса.

Оля бросила испуганный взгляд на мальчика и ужаснулась, увидев, что тот катается по земле, скуля от боли. Его рука была объята огнем.