Она зашла в кафе, взяла кофе с пирожным и остановилась у стойки, раздумывая, за какой столик присесть. Выбор был огромный: народу в кафе обедало немного — почти все столики пустовали. За дальним сидела Марина. Алена подумала, что будет как-то неудобно, если она оставит ее в одиночестве, поэтому подошла и села рядом. Та восприняла ее благие намерения не слишком восторженно — молча покосилась на нее и снова углубилась в свои раздумья. Выглядела она еще более неприветливо, чем обычно. «Интересно, она когда-нибудь улыбается?»

— Прямо не знаю, что со мной случилось, — робко начала Алена, — какой-то ступор нашел…

— То-то Колька как ошпаренный вылетел, — жуя, заметила та.

— Не понимаю! И текст ведь выучила, сто раз перед зеркалом репетировала, — не моргнув, соврала она.

— А, ерунда! — с несвойственной ей легкостью отмахнулась Марина. — Это волнение должно пройти.

— Что-то не проходит.

— Пройдет. Пока снимаем эти ролики, такого навидались. — Она вдруг оживилась, что, несомненно, сделало ее куда привлекательнее. — Одна девица разрыдалась перед камерой, вторая хохотала как припадочная, третья так вообще в обморок шлепнулась — два часа валерьянкой отпаивали…

— И помогло?

— Ну, он какой-никакой, а мужик все-таки.

— Я думала, девушку отпаивали…

— Валерьанкой-то? — усмехнулась Марина. — Нет, Кольку отпаивали. Он разнервничался, за сердце схватился. Девушка, та быстро в себя пришла. Женщины они вообще сильнее.

— Ну, не знаю, — не совсем уверенно согласилась Алена.

— Точно! Вот у тебя что по сценарию?

— Бассейн. Я по сценарию плавать люблю.

— Ага, — со знанием дела кивнула Марина, — пока снимут, часа четыре тебя в воде продержат. Ну скажи, хоть один мужик способен проторчать четыре часа в бассейне? Черта с два! А ты проторчишь.

— Не уверена, — снова усомнилась Алена.

— А куда ты на фиг денешься?! В бассейне, в купальнике, четыре часа, — прозвучало как приговор, — а может быть, и больше. Там же подводные съемки запланированы. Колька наш — гений и от своих гениальных идей никогда не отказывается. Придумал снимать одну девицу на лошадях. Приехали в Битцевский парк, она кричит: «Лошадей боюсь!», лошадь, как и положено, брыкается, а он орет: «В седло! В седло!» Так весь день и бегали от девицы к лошади. Но все равно потом сняли… к вечеру уже.

— А вы, наверное, давно с ним работаете?

— Полгода. Раньше реквизитором на картине «Пыльная дорога» работала.

— Стыдно, но я ее не видела, — призналась Алена, выражая всем видом сожаление по этому поводу.

— Ее никто не видел, картину закрыли. Денег не хватило. Ну, я считаю, что мне повезло — платят тут намного круче, группа меньше, реквизита почти никакого, ну и вообще, реклама — золотая жила. Да и спокойнее.

— А девушки? Ну, которые приходят потом, плачут, чтобы ролик с эфира сняли.

— Дурочки, — быстро ответила администраторша, — я считаю, раз идешь на такое дело, как съемки в рекламе прокладок, должна понимать, что может тебя ждать. Не учла — твои проблемы.

— Ну, не все же могут знать… — предположила Алена.

— Мы предупреждаем — возможны последствия, — отчеканила собеседница и почему-то закончила уже совсем ожесточенно: — А то теперь еще и милиция ходит.

— Милиция? — Алене стоило немалых усилий сдержать эмоции. Оказывается, Терещенко не такой уж лопух! Они с ним ноздря в ноздрю идут!

— Ну да, стали выяснять, кто у нас снимался да когда…

— А зачем им это? — Она застыла, стараясь не выдать волнения.

— Да почем я знаю! Требуют бумаги, накладные в общем, я их к руководителям студии отправила, пусть они с ними разбираются. — Похоже, она действительно мало что знала об убийствах или по крайней мере хорошо скрывала свои знания. — Нас ведь это не должно волновать. Тебя — уж точно. Ты вообще как к нам попала?

— Говорю же, мимо шла… — До чего же ей надоели непредвиденные повороты разговоров, к которым она совершенно не готова. Надо бы дома сесть и разработать хорошую легенду. А то, если все время сочинять на ходу, когда-нибудь обязательно проколешься!

— Эти сказки можешь дедушке своему рассказывать. Со мной такие номера не проходят, — презрительно фыркнула Марина. — Через мои руки знаешь сколько таких, как ты, проходит?

Алена даже некоторую обиду по этому поводу почувствовала. Она-то считала себя яркой индивидуальностью.

— Ладно, — нехотя согласилась она, собираясь рассказать относительную правду. В том, что Марина видала на своем веку сотни похожих на нее, она все-таки сильно сомневалась. — Соседка мне посоветовала. Она уже снялась в одном из ваших роликов.

— Да… — подтвердила Марина, словно знала наперед ее историю и спросила разве что из приличия. — Это кто же?

— Ольга Харитонова.

— Харитонова… Эта такая черненькая, в очках?

— Нет, она совсем наоборот — блондинка и без очков.

— Ох, господи. Не помню, — призналась администраторша.

Алена пришла на помощь:

— Она рассказывала про то, что любит гулять с мужем в парке…

— А! Теперь вспомнила! Самая скромная, тихая такая, у нее косы и челка. — Она провела ребром ладони по лбу, показывая, какая у Ляльки была челка.

Алена кивнула в знак согласия.

— У нас с ней история вышла, — задумчиво продолжила администраторша. — Колька отобрал шесть претенденток, а нужно было только пять. Встал вопрос, от кого отказаться. И как раз думали, Харитонову брать или другую. Колька пока решал, я пошла кофе попить. Захожу вот в этот самый бар и вижу — сидит твоя соседка за столиком, грустная такая, ложечкой в чае болтает. Она вообще-то никогда веселой не была, но тогда прямо как в воду опущенная. Я к ней подсаживаюсь, в чем дело, спрашиваю. Ну, она мне и рассказала, что собиралась денег заработать, чтобы мужу машину купить. С мужем у нее там проблемы, он вроде бы на сторону пошел. Я еще подумала: вот же дурочка, с мужем, который налево ходит, нужно по-другому разбираться: сковородкой по башке — и все дела. А еще лучше той же сковородкой пониже живота, так даже надежнее, враз решается, зачем ему вообще куда-то ходить. А купишь ему машину, так он на этой самой машине…

В общем, я тогда подумала, что большинство из вас в рекламу лезут, чтобы их заметили, чтобы в модели пробиться и прочее, а эта — нет. За ее поступком стоят страдания, как в чеховских пьесах. Ты Чехова читала? — внезапно переключилась она и посмотрела на собеседницу долгим испытующим взглядом.

— Ну, в общем-то… — Алена уже и не знала, стоит ли сознаваться, что проходила «Вишневый сад» в школе.

— Обязательно прочти, — от души посоветовала Марина и, к великой радости Алены, снова углубилась в воспоминания: — Харитонова эта мне такой страдающей показалась. Я подумала, нужно помочь девушке, пусть мужа ей это и не вернет, так хоть новый толчок в жизни получит. Ну я пошла к Кольке и говорю, мол, хватит голову ломать — бери Харитонову. Вот так!