— Камни в волосах. — Ским требовал снять все. Ведьма побледнела и нервно дернула плечом.

— Их так просто не снимешь!

Ским недоверчиво покачал головой.

— Не спешите, Ваша Ясность. — Амар Парт сделал шаг вперед. — Подозреваю, что их и правда так просто не снимешь. — Маг повернулся к кнессе Айне. — Подозреваю, что некоторые из них заговорены на убийство носящего при попытке снять.

Айна промолчала, но побледнела еще больше. Ским почти с отвращением посмотрел на стоявшую перед ним женщину:

— Он угадал?

Красотка с оливковой кожей еще выше вздернула подбородок. Она сделала неясное движение вперед, желая то ли что-то сделать, то ли просто сказать колкость, но тут же двинулись и маги от стены, поднимая руки со сплетенными в них нитями заклинаний.

— Ничего не выйдет. — Ским был спокоен, тогда как женщина, напротив, нервно и прерывисто дышала. — Думаю, вам надо немного подумать, прежде чем вы расскажете мне правду. — Ским перевел взгляд на Парта. Тот кивнул. Видимо, все шло по их заранее оговоренному плану.

Маг подал той, что назвалась Айной, руку и, соблюдая некоторую церемонность, увел ее из зала. Еще двое из присутствовавших отделились от стены и последовали за ними.

Ским сел на свое место, задумчиво посмотрел на лежавшие на столе украшения, потому перевел взгляд на Лину. Вздохнул, повернулся к кнессе Дее:

— А теперь давайте поговорим с вами. Кто вы? Амулетов на вас я не вижу, но ведь ваша магия тоже никуда не пропала.

Дея долго смотрела перед собой. Руки она сложила на коленях, голову опустила, взгляд был направлен в тарелку с таким коварным, вкусным мясом. Ским терпеливо ждал. Наконец ведьма подняла взгляд. Сначала взволнованно посмотрела на Лину, потом уже тверже на Источник, вздохнула и заговорила:

— Мою магию этими травами действительно не блокировать. — Она расправила плечи, будто шла на эшафот. Лина совсем не к месту вспомнила, как Дея помогала ей с завтраком, и ей стало очень жаль подругу. Она попробовала поймать взгляд мужа, но тот был недосягаем. Дея, между тем, сглотнула и продолжила: — Вы что-нибудь знаете о химерах?

В представлении Лины химеры — это каменные чудища на готических соборах. Ну, она готова была предположить, что это могла бы быть чудом ожившая смесь собаки и крокодила. Но никак не миловидная незаметная девушка. Судя по тому, как вскочил Ским, для него химеры были кем-то другим. Он поднялся, уперся руками в стол, нависая над женщиной. Еще трое магов подскочили к столу, окружая ведьму. Сама же она не шевелилась.

— Стойте. — Лина все же встряла в разговор, несмотря на обещание. — Подождите! Что происходит?

* * *

Кнессу Айну вели по коридору в сопровождении четырех солдат. Обычных солдат, не магов. Она шла широко, расправив плечи, слегка подняв подбородок, с легкой полуулыбкой на губах. Она знала себе цену и не собиралась размениваться по мелочам. Допрашивать ее будет сам Источник. Никому другому она ничего не скажет. Увлеченная этими мыслями, кнесса почти упустила из виду, что ее провели мимо лестницы в верхние покои. Она чуть напряглась. Условия здесь, конечно, были так себе, но ей нравилась маленькая комнатка с сиявшими в рассветных лучах стенами. Да и кровать там была удобная.

Ее провели мимо двери в кухню, мимо выхода на задний двор. Кнесса Айна запаниковала. Она уже почти собралась спросить, куда ее ведут, как ее охранники остановились. Один из них постучал в тяжелую дверь, ведущую в боковое крыло замка. Показалось или эти парни старались держаться подальше от двери?

Открыл им тощий и изогнутый, как стручок фасоли, маг. Он смерил кнессу бесцветным взглядом рыбьих глаз, кивнул охранникам и нацепил на шею Айны магический повод. Дверь захлопнулась, и теперь уже совершенно точно женщина услышала вздох облегчения за закрывшийся дверью. Улыбка исчезла с ее лица, по спине поползли мурашки. Скрюченный маг с рыбьими глазами потянул поводок, чем заставил Айну чуть ли не согнуться пополам. Спотыкаясь, чтобы не упасть, кнесса поспешила за своим поводырем.

Ее привели в темную каморку, едва освещенную магическим огнем. Привязали к стулу. Маг ушел. Айна сидела долго. Как ей показалось — очень долго. Затекла спина, занемели запястья. Захотелось в туалет. Она не видела ничего вокруг себя, но явно слышала фырканье и хрипы где-то недалеко. Айна тут явно была не одна.

— Эй… — Кнесса попробовала придать голосу немного кокетства. — Мне неплохо бы пи-пи.

Ей никто не ответил. Тот же глухой хрип в углу.

— Эй, — позвала она уже без кокетства, — эй, кто-нибудь…

Прошло, наверное, несколько часов. Или ночь. Или… Кнесса потеряла счет времени. Ей показалось, что веревки стали теснее. В горле пересохло, к естественному позыву добавилась тошнота, на висках выступил пот. Ей стало не хватать воздуха.

— Эй! — она уже кричала. — Эй, развяжите меня!

Она стала раскачивать стул, стуча его ножками об пол, кричать, почти визжать.

— На вашем месте я бы не стал так шуметь. — Спокойный голос Источника заставил ее остановиться. — Поверьте, это не в ваших интересах. Никогда не знаешь, кто может откликнуться на зов.

Зажегся световой кристалл, и женщина увидела его лицо, не выражавшее никаких эмоций.

— Развяжите меня!

Кнест Левиан сделал вид, что не услышал ее просьбы.

— Извините, что заставил вас ждать — Он отвернулся, зажигая свет. Айна увидела, что он тут не один. Двое или трое магов стояли чуть позади Источника.

— Позвольте вас познакомить с вашим, — Ским сделал паузу, — соседом по комнате.

Зажегся еще один кристалл и кнесса разглядела клеть у противоположной стены. Там сидел человек. Или кто-то, на него похожий. Именно оттуда исходили хрип и фырканье. Женщина прищурилась, всматриваясь. Кто-то из магов добавил света. Существо дернулось и рывком подскочило к решетке. Сероватая кожа, выдранные волосы, а главное, отсутствующая нижняя челюсть не оставили сомнений, кто перед ней. Женщина дико завизжала.

Ским медленно подошел почти вплотную к клетке:

— Он был дровосеком. Здоровенный детина!

— З-зачем он здесь? — Кнесса Айна не могла унять дрожь, она уже забыла и о тошноте, и о связанных руках, все, чего она хотела теперь, — это выйти из этой комнаты.

— Ну вы же умная женщина. Подумайте сами.

— Вы… вы хотите подчинить их себе! У вас ничего не выйдет. Величайший сожжет и их, и вас. Вы не сможете победить, вы уже проиграли! — Ее голос нервно дрожал, но фразы звучали четко. То ли она сама себе их много раз повторяла, то ли действительно верила в то, что говорила.

Ским попросту пропустил мимо ушей все, что