Если бы не Мартин, ей никогда не испытать такой гордости за себя. Если бы не Мартин, она никогда не обратила бы внимания на эти вещи. Если бы не Мартин, она не почувствовала бы себя женщиной. Конечно, он об этом не узнает. Самомнения ему и без того не занимать, но, следует признать, быть счастливой — здорово!

— У тебя еще есть время? — поинтересовалась Джессика. — Я бы съела мороженого.

От жары у Дженнифер пересохло в горле, да и ноги уже требовали отдыха.

— Отлично.

— Вот и молодец. — Джессика одобрительно кивнула.

Они зашагали к ближайшему кафе. У входа Джессика схватила подругу за руку и повернула к себе.

— Белье и одежда — всегда большая проблема. Но мы ее решили и теперь поговорим о сексе.

Дженнифер чуть не споткнулась о порог, но тут же взяла себя в руки и даже небрежно пожала плечами. Какого черта? Она так давно этим занималась, что, возможно, советы впрямь не помешают. Ее опыт в области интимных отношений был невелик. Парень, с которым она встречалась в промежутках между занятиями и работой; еще пара ребят, оставивших ее, поняв, что на первом месте у их подружки брат и зарабатывание денег, — вот и все. Дженнифер почти забыла их. Они не стали для нее событием, не облегчили одиночество.

Мысль о том, что отношения с Мартином вот-вот достигнут кульминации, перейдя в стадию физической близости, взволновала ее. Ощутив, как повлажнели трусики, Дженнифер стыдливо взглянула на Джессику. Конечно, никто ничего не видел и не заподозрил, но она-то, Дженнифер, знала…

Интимные, запретные желания были незнакомы женщине, поглощенной работой и бесконечными проблемами. Заниматься сексом с Мартином казалось Дженнифер чем-то совершенно новым, неизведанным, авантюрным, как… как путешествие по Амазонке.

Они уселись за столиком в тени, и Дженнифер облегченно вздохнула. Джессика сделала заказ и, подмигнув подруге, извлекла из сумочки упаковку презервативов.

— Что ты… зачем?… — возбужденно зашептала Дженнифер, оглядываясь по сторонам.

— Ты должна быть во всеоружии. Работаешь дни и ночи, где тебе думать о таких деталях.

— Зато у тебя, похоже, свободного времени предостаточно, — хмуро заметила Дженнифер. — И о деталях не забываешь.

— Что тебе сказать? Я запасливая. — Джессика усмехнулась. — И ночи у меня свободные. А если серьезно, то в наше время надо быть поосторожнее.

— Ну уж об этом я знаю. — Дженнифер посмотрела на упаковку и пробормотала. — А их там, наверное, штук двадцать…

Подруга сделала невинное лицо и потянулась за бокалом кофе со льдом.

— Ну так пользуйся.

Дженнифер опустила голову. Сегодня ночью они впервые займутся любовью. У них все должно получиться, Мартин уже доказал свое умение, когда целовал ее…

— Эй! — Джессика помахала салфеткой перед лицом впавшей в транс Дженнифер. — Вижу, ты все же собираешься использовать их по назначению, да?

— А тебе они разве не нужны?

— Обо мне не беспокойся. У меня дома целая коллекция. Эти из латекса, самые надежные. Кроме того, гофрированные и имеют дополнительную смазку. Помяни мое слово, это то, что нужно. — Джессика многозначительно подняла бровь.

Дженнифер вновь подумала о приближающемся вечере.

— Я тебе говорила, что там, где я живу, есть бассейн и гимнастический зал? — Она сделала глоток ледяного чая с лимоном, надеясь хоть немного сбить жар желания.

— Нет, но теперь я знаю, тебя ждет незабываемое лето. Не упусти свой шанс.

— Ммм. Мне так нравится фисташковое мороженое с апельсиновым джемом.

Мимо кафе шли люди. Наступило время ланча, и все спешили покинуть свои пропеченные солнцем офисы, ненадолго нырнуть в тень, распустить галстук и выпить чего-нибудь холодненького.

Дженнифер думала о своем, не обращая внимания на прохожих, как вдруг почувствовала на себе чей-то взгляд. Она вскинула голову. Но тот, кто смотрел на нее, уже отвернулся. Его фигура показалась ей смутно знакомой. Человек поспешно, не оглядываясь, удалялся.

И тут Дженнифер вспомнила. Когда они с Джессикой вышли из магазина дамского белья, этот самый мужчина шел им навстречу. Он еще ухмыльнулся и подмигнул ей. Тогда Дженнифер подумала, что у него очень неприятный взгляд, под которым чувствуешь себя раздетой. Но можно ли в таком огромном городе, как Лос-Анджелес, случайно дважды за несколько часов наткнуться на одного человека?

Ей почему-то стало не по себе.

— Что случилось? — обеспокоенно спросила Джессика, оглядываясь. — У тебя такой вид, будто ты увидела Дракулу.

— А ты?… — начала Дженнифер, но осеклась.

Что спросить? Не заметила ли Джессика какого-то неприятного типа? А если и заметила, что из того? Магазин дамского белья совсем недалеко отсюда, а «тип», возможно, работает где-то поблизости. И даже если ты дважды наткнулась на него, это не означает, что за тобой следят.

Дженнифер покачала головой и рассмеялась.

— Нет, просто показалось. Не обращай внимания.

Еще в детстве на Дженнифер накатывали порой приступы беспричинного беспокойства. Родители даже консультировались с врачами, но те уверили их, что со временем это пройдет. В колледже знакомый психоаналитик, выслушав ее рассказ, объяснил, что такое состояние — явление нередкое, но возникает без какой-либо связи с фактической ситуацией.

— Ты уверена, что все в порядке?

— Абсолютно. Так о чем мы говорили? — Беспокойство не ушло, но, сменив тему и контролируя дыхание, Дженнифер смогла, по крайней мере, сохранить видимость спокойствия.

Джессика пожала плечами.

— Я сказала, что у тебя есть все возможности прекрасно провести лето в этом особняке. Нужно только одно: чтобы ты сама это позволила себе. Избавься от скованности, тебе ведь нечего стесняться.

Дженнифер вздохнула. Если бы все было так легко! До сих пор она думала только о работе и о брате. Одно дело — купить роскошное белье, и совсем другое — носить его. Одно дело — надеть прозрачные трусики, и совсем другое — показаться в них Мартину. Позволить себе. Что ж, пожалуй, пора для разнообразия внести свежую струю в свою жизнь.

Мартин — вот ее свежая струя. И в данный момент ей никто больше не нужен.

Эстебан Сантьяго подошел к припаркованной у тротуара машине. Итак, она его заметила. Посмотрела ему в глаза и поняла, что произвела впечатление. Девочка и впрямь хороша. Сексуальная штучка. Сантьяго и сам не отказался бы побаловаться с такой где-нибудь на зеленой травке. Странно, что ее зацепил какой-то коп. Впрочем, может быть, это и к лучшему.

Он затянулся, бросил окурок на тротуар и растер каблуком. Пожалуй, в следующий раз надо быть поосторожнее. Не стоит часто попадаться ей на глаза. Хендерсон и так сует повсюду свой нос. Ну и пусть, пусть поиграет. Сантьяго тоже знает кое-какие игры. И в этих играх главную партию сыграет Дженнифер Кертис. Подружка Хендерсона.