Отбор закончился и я практически выбежала из зала. Мне стало душно, неуютно. Временами я ловила на себе озабоченные взгляды принца, и мне не хотелось оставаться с ним после отбора наедине. Не хотелось, чтобы он спрашивал о моём самочувствии, мне совершенно не составляло удовольствия находиться поблизости от него. Наша совместимость, то есть его совместимость с магией Иды, была для нас опасной и в отличии от меня эту опасность он не видел.

Я выбежала из зала и натолкнулась на Лиреда. Он обхватил меня руками и улыбнулся. Будто только меня и ждал.

— Ида, ваше умение управлять стихией меня поразила. — Ага, так поразила, что пятки сверкали, когда он убегал из комнаты отбора.

Я отпихнула его и попыталась пройти мимо.

— Ида, с вами всё в порядке? — Я так и думала, что он совершенно не заметил меня на обеде, не видел, что я наблюдала за ним.

— На самом деле нет, я обожгла руки и мне что-то нехорошо. — Я вымученно улыбнулась. — Я хочу побыть одна, собраться с мыслями. — Не дождавшись его ответа я прошла мимо.

Вечерело.

Я и не заметила как долго продолжался отбор. На улице манящий прохладный воздух успокоил мою разгорячённую кожу. Я чувствовала как мысли приходят в порядок. То, что мне сейчас нужно.

Хоть я и не владела силой воздуха, мне эта прохладная субстанция придавала сил, энергии. Мысли текли в нужном направлении, я отдыхала всей душой.

Ужин я пропустила, есть совершенно не хотелось. Прошедшее потрясение ещё долго отголосками блуждало в голове.

* * *

Я кралась по тёмным пустующим коридорам. Обитатели особняка мерно спали, я же исполняла свой долг. Скоро полночь, время, когда облик Иды спадёт с меня как пыль. И я не могла допустить этого. Полный флакон с её кровью находился на самом дне чемодана, там, куда никто никогда не заглянет, но безрассудно использовать его я не могла.

Я побоялась зажигать свечу и сейчас на ощупь пробиралась на улицу. Пару раз я останавливалась боясь вздохнуть, мимо проходили стражники. Они обходили территорию особняка, ища, возможно, неумелых беглянок.

Позади себя я услышала шаги. Сердце заколотилось в тревоге. Я ускорила шаг, пытаясь оторваться от преследователя. Но слух меня не подводил, и незнакомец отчётливо приближались ко мне.

Я вскрикнула, когда рука с силой опустилась мне на плечо.

— Лаида, это вы? — осведомился Лиред.

— Да. — Меня наполняла тревога и отголоски недовольства. Он следит за мной? Ищет встреч? Навряд ли он оказался здесь случайно. Так удачно подвернулся и повстречал меня. Я постаралась успокоиться, придала голосу будничный тон. — Вы за мной следите?

— Нет, — он натужно рассмеялся. Жаль я не вижу его лживых глаз, — сегодня я в патруле. Вам повезло, что вас встретил именно я. — Да уж, повезло так повезло. Не сбавляя темпа, я пошла на улицу.

Он не отставая следовал за мной.

— Я говорил вам, что вы блестяще справились с испытанием, — он рассмеялся, — в буквальном и переносном смысле.

— Я рада, что смогла совладать с Идиной силой. Кстати, как она? — Зачем разговаривать о нас, когда есть настоящая Ида. Я решила напомнить Лиреду, что у него как бы существовала девушка и это ей он должен уделять повышенное внимание.

— Она в полной безопасности, но мы сейчас часто ругаемся, поэтому наше общение частично разорванно. — Этого мне только не хватало.

Мы вышли на улицу. Я вдохнула полную грудь воздуха. Блаженство. На небе ни облачка. За миллиарды километры на небосводе мигали звёзды. Я любила смотреть на них из своего окна дома. Далла, обычно устраивалась у меня в ногах, и я плела ей косички перед сном. Слёзы навернулись на глаза сами собой. В последнее время я слишком много плачу.

— А собственно, что вы здесь делаете? — Начались неудобные вопросы, как же я их не любила.

— Я люблю гулять по ночам, — заранее приготовленная отмазка слетала с моих губ, — мысли приходят в порядок и спится намного легче обычного. — Не знаю клюнул ли он на моё объяснение, но больше вопросов на эту тему он мне не задавал.

Мы шли молча. Я не знала наступила ли полночь или нет, но прямо спросить Лиреда не решалась, возможно он поймёт или у него в голове появится сомнение насчёт моего объяснения.

Я почувствовала как его рука скользнула по моей талии. Я отпрянула так быстро, что сама удивилась. Глаза округлились от омерзения. Сердце забилось в тревоге.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Что вы делаете? — Зашипела я.

— Простите, на меня что-то нашло. — Он старательно отшутился, но подобное высказывание не унимало моей тревоги.

Я забеспокоилась. На улице мы были совершенно одни. Никто не придёт мне на помощь. И я могу бесследно исчезнуть прямо сейчас. Нужно отвлечься, перевести разговор на отстранённые темы.

— С вами поговорили насчёт сегодняшнего происшествия? — Мой испуганный голос выдал меня с потрохами. Я действительно боялась находиться с ним наедине. И возможно он это понял.

— Нет. — Лиред врал мне не переставая. Я знала, что Мелим поговорил с ним на эту тему, но он решительно пресекал мои попытки узнать правду.

Я развернулась назад к зданию. Полночь давно миновала, я спокойно могла идти в свою комнату. Я как могла ускоряла шаг. Я чувствовала горячее дыхание Лиреда поблизости. Он следовал за мной как палач. Молчаливый, но от одного его присутствия меня охватывал неподдельный страх. Теперь я не могла доверять этому человеку. Не знаю знал ли он моих чувств, но постепенно я понимала, что нахожусь в его власти.

Мы попрощались сухо и любезно. Я сказала, что была рада погулять с ним этим поздним вечером, он ответил, что с удовольствием повторит сегодняшний опыт.

Подобную встречу я больше не вынесу. Я не привыкла молчать о том, что меня тревожило. И позволять Лиреду контролировать себя я не намеренна. У меня тоже имелся туз в рукаве. И я воспользуюсь им чего бы мне это не стоило бы.

Начался очередной день отбора. Мне совершенно не хотелось никуда выходить из комнаты. Руки жгло, будто они всё ещё находились в диком драконьем пламене. Я сняла пропитавшиеся вонючие бинты. Голова гудела от роящихся мыслей. Мне не хватало воздуха, повсюду был лишь огонь.