эскадры в частности открыто. Любое нападениена русскую эскадру поставили бы Али в положение восставшего правителя региона, и он скрепя зубы вынужден был удовлетворить требование Ушакова, касаемо освобождения посла, но требуемые припасы не прислал. В своем письме Али, конечно, заверил Ушакова в своей дружбе и преданности, но не более того.

— Как красивы Ионические острова, — говорил Федор Федорович капитану корабля «Святой Павел» Стаматиосу Сарандаки (1754–1821), — холмы, одетые лесом вечнозеленых деревьев, прорезали этот остров, а осеннее небо расстилалось над ними, синее и чистое, как кристалл.

— Похожая на гигантский маяк, вздымается на мысу Десидерио Старая крепость, которую нам предстоит взять, — ответил капитан флагманского корабля эскадры.

— Наш флот стал против острова, охватив его с севера, востока и юга плотным полукольцом кораблей, — ответил адмирал, — но корабли деревянные, а стены каменные, тем более французы сдаваться не собираются.

— Мы располагаемдесятью кораблями, дюжиной фрегатов, шестью бригами и несколькими кирлангичами, — перечислил Сарандаки, — последние удобны для действий у берега, плюс можно привлечь османские канонерские лодки.

— Но у французов больно уж мощные укрепления, которые защищают город, — задумчиво произнес Ушаков, переводя подзорную трубу чуть правее, — венецианцы заложили бастионы еще в XII веке. Их работники продолбили скалы, высекли подземные галереи, укрыли пороховые погреба в недрах горы.

— По данным торговцев, моих земляков, — продолжил капитан-грек, — французы еще более усилили оборону и сделали это с большим искусством, воздвигли новые форты, причем, если противник овладевал одним из них, он попадал под огонь остальных.

— С моря вижу, город прикрывается крепостною оградой и островами Видо и Лазаретто, — Федор Федорович поглядел в другую сторону, и подошел к плану крепости, разложенной на столе, — на Видо было построено пять батарей и сделаны засеки между ними, а доступ к острову преграждался бонами — бревнами на железных цепях.

— Мне думается, французы не упустили не малейшую деталь обороны островов, — Сарандакитоже подошел к плану и стал водить по нему пальцем, — они имеют на острове: 3000 солдат, 650 пушек и запас продовольствия на полгода, наши возможности гораздо скромнее.

— В порту еще стоит два корабля, — задумчиво произнес Федор Федорович, — фрегат и несколько мелких судов.

— Крепость Корфу одна из самых сильных в Европе, — Сарандаки стал нервно прохаживаться вправо-влево — ни разу не уступала еще открытому захвату. В течение столетий, да и сейчас, считается неприступной…

— Я возьму её, — стукнул по столу Ушаков.

Взятие Корфу на Почтовой марке России

Осуществить взятие Корфу, было на пределе человеческих сил. Отсутствие осадной артиллерии в принципе и малочисленность русских сухопутных войск, так как он располагал из 7400 человек, всего лишь 1700 солдат, угнетали Ушакова, и в своем письме он указывал: «Если бы я имелодин только полк русского сухопутного войска, непременно надеялся бы я Корфу взять, совокупясь вместе с жителями, которые только одной милости просят, чтобы ничьих других войск, кроме наших, к тому не допускать».

В другом письме Федор Федорович указывал: «Брать сию крепость кораблями, — заявлял он, — есть дело в истории войн небывалое».

Вдали от дома приходилось надеяться даже на недавнего врага, и Али-паша выделил русскому адмиралу 4000 солдат, а население Ионических островов поставило под Андреевский флаг еще 3000 опытных бойцов.

В то же время христианское население Корфу, привыкнув к осторожности, боялось помощи как Али-паши, которое могло задержаться на островах, так, впрочем, боялось оно и помощи османов с союзной эскадры. Но у народа на острове Корфу был еще один — местный, внутренний враг…

Как только Андреевские флаги кораблей эскадры показались у острова Корфу, греки поспешили на русскую эскадру. Они предлагали помощь против французов, готовые немедляпойти на крепость. Их лодки сновали между берегом и «Святым Павлом», приставая к его борту по нескольку раз в день. Среди посещавших корабль были рыбаки, виноделы, торговцы шерстью и оливковым маслом, греческая беднота в качестве грузчиков и люди среднего достатка, как правило, занимающиеся торговлей, но, ни одного человека из местных дворян. Это обстоятельство сразу бросилось Федору Федоровичу в глаза и заставило его призадуматься. Ему предстояло освободить остров Корфу и помочь жителям заново устроить своё государство. Ему предстояло разобраться, кто будет с ним и кто — против него… Оказалось, что деды и прадеды греческих рыбаков, виноградарей, шерстобитов, много лет живя под османской властью, всё же сберегли свою веру и свой язык. Но местные патриции, давно перестали быть греками и стали похожи по кругозору на венецианцев, многие из них владели землями в нижней Албании и были сторонниками Али-паши.

Ушакову внешне понравились, приезжавшие к нему на корабль, корфиоты. Глядя на них, он осознал, что эти простые, грубоватые люди крепко надеются на русскую эскадру, так как просто больше не на кого, и что на них-то ему и придётся опереться в борьбе…

Когда началась осада крепости, то на берегу были возведены батареи. Против главных фортов поставили тринадцать самых больших корабельных пушек, а против укрепления Сан-Сальваторе семь мортир, которых удалось найти.

Тем временем английский адмирал Нельсон[124] испытывал досаду и беспокойство от сложившейся ситуации. Силы его были распылены по всему Средиземному морю, и нигде английский флот не был достаточно силен. Его эскадра разделилась на три части. Одна из них стерегла остатки французского флота у Александрии. Вторая часть кораблей была послана для блокады Мальты. Сам же адмирал Нельсон всего с тремя кораблями стоял в Палермо, озабоченный положением неаполитанского короля.

Французская армия разбилаНеаполитанские королевские войска, и в самом Неаполитанском королевстве началась революция! Король Фердинанд IV[125] бежал в Неаполь, а оттуда — в Палермо, на корабль к новоявленному британскому адмиралу, впрочем, достигнувший больших успехов.

События на юге Италии приковывали Нельсона к острову Сицилия, славящимся своими плантациями. Но сам он рвался участвовать в действиях у Ионических островов, и с борта корабля «Авангард[126]» он любезно приветствовал Ушакова: «Спешу воспользоваться случаем, чтобы засвидетельствовать вам своё почтение и уверить в счастьи, какое ощущаю, находясь так близко к вам и трудясь вместе с вами для доброго дела наших государей».

Корабль «Alexander» буксирует повреждённый корабль «Vanguard»

Но это письмо не мешало адмиралу Нельсону в то же время, писать в Константинополь британскому послу Смиту:«…русским нельзя позволить занести ногу на Корфу и что, если допустят их утвердиться в Средиземном море, то Порта будет иметь порядочную занозу в боку».

Положение русской части союзной с османами эскадры уже вскоре после начала осады сделалось затруднительным. Османское правительство обязало Али-пашу выделять продовольствие,