У американских берегов

Вступление фашистской Италии в войну против США позволили итальянским подводникам открыть новый фронт борьбы с торговым судоходством союзников в обширном районе, расположенном в Средней Атлантике. Подготовка к выполнению боевых задач, поставленных немцами перед своими союзниками, не могла быть проведена в короткое время, так как новая операционная зона отстояла от берегов Франции примерно на 5 500 км. От своей базы в Бордо до берегов Америки и обратно им пришлось бы преодолеть около 11 000 км, что было на пределе дальности итальянских подлодок. При этом из-за отсутствия у них какой-либо сети судов снабжения субмарины, находившиеся в дальнем походе или возвращавшиеся из него, могли рассчитывать только на помощь своих коллег, которые при удачном стечении обстоятельств могли бы поделиться частью оставшегося дизельного топлива и предметов снабжения.

Впрочем, в составе Реджиа Марина были подводные лодки, специально спроектированные для ведения океанской борьбы. К началу операции «Паукеншлаг» итальянцы располагали 9 субмаринами, подходящими для таких миссий. Это были корабли, которые уже патрулировали в Атлантике в течение 1941 года: «Архимеде», «Багнолини», «Барбариго», «Кальви», «Капеллини», «Финци», «Да Винчи», «Таццоли» и «Торелли».

17 января, по согласованию с немецким командованием, итальянским подводным лодкам, имевшим несколько большую автономность по сравнению с немецкими подлодками типа VIIC, была определена зона патрулирования в районе Багамских островов.

Тем временем 2 итальянские лодки в период с 16 января по 4 февраля продолжали еще патрулировать в старой операционной зоне в районе Азорских островов. Именно там 23 января подлодка «Барбариго» (командир — Энцо Гросси) потопила испанский пароход «Navemar» (5 473 брт), который в балласте возвращался после рейса из Кадиса в Нью-Йорк, куда он перевозил 1 120 еврейских беженцев из Европы. Какого-либо скандала потопление этого «нейтрала» не вызвало, так как все иудеи уже ступили на американскую землю. Трудно себе представить, какой шум мог бы подняться во всем мире, если бы итальянцы потопили бы этот пароход по пути в США… Так Энцо Гросси, путем проб и ошибок, постепенно приближался к своим «звездным часам» в мае и октябре 1942 года.

В конце января после основательной подготовки итальянские «пилигримы», наконец, тронулись в путь к «Новому Свету» по маршруту, проложенному их знаменитым земляком Америго Веспуччи еще в самом начале XVI века. Для поддержки своих немецких союзников, которые с января 1942 года начали действовать у берегов США, в дальний поход вышли 5 итальянских подводных лодок так называемой группы «Да Винчи».

График выхода в море итальянских подводных лодок из базы в Бордо был таков: 28 января — «Леонардо да Винчи», 1 февраля — «Торелли», 6 февраля — «Финци», 11 февраля — «Морозини» и «Таццоли». Для двух подводных лодок («Джузеппе Финци» и «Таццоли») была назначена наиболее удаленная операционная зона — район Флориды и Багамских островов, в то время как трем другим предстояло действовать восточнее Малых Антильских островов.

В новом районе патрулирования в районе Антильских островов лодка «Да Винчи» (командир — Лонганези Каттани) поначалу не обнаружила никаких подходящих целей. После этого субмарина переместилась ближе к торговому маршруту Нью-Йорк — Бразилия.

25 февраля Лонганези Каттани потопил бразильский пароход «Cabadelo» (3 557 брт). Судно вышло из Филадельфии еще 14 февраля, и с этого времени было объявлено пропавшим без вести. Это был старый (1917 года постройки) пароход, принадлежавший компании Companhia de Navegacao Lloyd Brasilero. Весь экипаж судна погиб.

27 февраля «Да Винчи» потопила латвийский пароход «Everasma» (3 644 брт) из состава конвоя TAW12. Несчастный «прибалт» с помощью артобстрела сначала был лишен хода, а потом уж добит торпедой. Из состава экипажа спаслось 15 человек. 11 марта лодка покинула сектор, чтобы вернуться в Бордо.

В марте пришли успехи и к другим подводным лодкам. Итальянцы с большой легкостью и без всякого противодействия противника топили одиночные пароходы и танкеры. «Мартовские итальянские коты» разбушевались не на шутку. Наивысших успехов добилась подводная лодка «Таццоли» (командир — Карло Фечиа ди Коссато). Этот итальянский аристократ сумел потопить сразу 6 судов водоизмещением 29 189 брт. Данное достижение итальянской лодки за один боевой поход было вполне сопоставимо с успехами знаменитых немецких подводных асов.

Вечером Коссато обнаружил первую цель — британский танкер «Парана» водоизмещением 8 017 брт. Но все выпущенные торпеды прошли мимо судна из-за сильного течения. 6 марта Коссато обнаружил и потопил голландский пароход «Astrea» водоизмещением в 1 406 тонн. Отметим, что в известном справочнике «Торговые флоты мира — 1939», по которому немцы и итальянцы обычно идентифицировали свои цели, таковое судно не значилось.

Следующей ночью было обнаружено и потоплено норвежское теплоходное судно «Monsberg fiord» водоизмещением 3 156 тонн. Этот современный теплоход был построен в 1930 году на верфи Gotaverken (Гетебург) и принадлежал компании Norske Amerikalinja. Судно затонуло в точке с координатами 31°22′ с. ш., 68°05′ з. д. При этом один член экипажа погиб, остальные 32 были спасены. 8-го числа «Таццоли» обнаружила и торпедировала 5785-тонный пароход «Монтевидео». Это произошло в точке с координатами 29°13′ с. ш., 69°35′ з. д. «Утопленником» являлся бывший итальянский пароход «Адамелло», построенный в 1920 году компанией Northumberland Shipbuilding (Великобритания) и захваченный в 1941 году Уругваем. На сей раз 14 членов экипажа погибли, а 35 были спасены. Первоначально в Уругвае потопление этого парохода было приписано немецкой подводной лодке. Впоследствии, когда выяснилось, что он стал жертвой атаки «Таццоли», в Уругвае это событие было интерпретировано как специфический акт возмездия со стороны итальянцев, направленный против их страны, которая незаконно завладела этим судном. Хотя реально в тот момент «Montevideo» было для итальянских подводников обычным объектом для атаки без всякой идеологической подоплеки.

10 марта «Таццоли» добилась нового успеха. После недолгих поисков на оживленных морских трассах Коссато обнаружил и потопил греческое судно «Cygnet» водоизмещением 3 628 брт. Это был бывший нидерландский «Мираж», построенный в 1917 году в Роттердаме и принадлежавший пароходной компании Halcyon. Пароход затонул в точке с координатами 24°05′ с. ш., 74°20′ з. д., все 30 членов его экипажа были спасены.

13 марта Коссато обнаружил очередную цель — британский пароход «Daytonian» водоизмещением 6 434 тонны. Построенное в 1922 году компанией D & W Henderson & Co. Ltd, судно принадлежало пароходной компании Charente Steamship Co. Место затопления было указано в журнале лодки как 26°35′ с. ш., 75°00′ з. д., в то время как