«Вот же отродье троллиное! – С нежностью слежу за хлопотами проворной служанки. – Разве можно так на меня кричать! Как будто это я у нее работаю, а не наоборот!»

Побродив в приятных раздумьях по дому и ухватив на кухне неслабый кусок яблочного пирога, наконец-то слышу, что все готово для купания. О-о-о! Ванна! С отваром лесных трав, с лепестками полевых цветов! Нежит и ласкает тело, смывая досадные воспоминания волколачьей трансформации. Хорошо-то как! Будто заново на свет родилась! Впрочем, так и есть… и до чего приятно ощущать себя чародейкой, а не грязным оборотнем-убийцей.

С наслаждением натягиваю чистое платье и, расчесав упрямые локоны, задумчиво оглядываюсь вокруг. Так… Обедать пока рановато, официальных визитов сегодня не предвидится, а пациентов вечером навещу. Что ж, самое время почитать тот пресловутый учебник. Ага, который про язык цветов. Многозначительно улыбаюсь. Да уж, думается, ожидают меня большие открытия.

Библиотека мага – случай особый. Несколько огромных шкафов, снизу доверху набитых всевозможной литературой, начиная от древних манускриптов и заканчивая иномирскими печатными изданиями. И как здесь найти то, чем я никогда не пользовалась? Тут точно вспомнишь Фила с его разумной мебелью. Нам так не жить, поэтому пойдем другим путем.

С нежной улыбкой закрываю глаза. Спасибо драгоценному, что покормил меня завтраком и заставил поспать – на заклинание поиска, пожалуй, магии хватит.

Внимательно вслушиваюсь в книжный хор, стараясь уловить нужный голосок. Есть! Книжонка обнаруживается на верхней полке среднего шкафа, да еще и в третьем ряду. Эх, жаль, на телепортацию предмета сил недостаточно. Апчхи! Поднявшись на цыпочки, бестолково роюсь среди книг. Кошмар, какая пылища! Вот сейчас позову эту гоблиншу и носом ткну! А то взяла моду меня воспитывать, лучше б в библиотеке прибралась. Вытащив то, что нужно, брезгливо стираю с обложки махровый слой слежавшейся пыли. А вообще, злая она какая-то в последнее время. Может, тоже в личной жизни нелады? И вот какого драконьева… хм… хвоста этим мужикам надо? Никак не пойму.

Усевшись в кожаное кресло, листаю ненавистную моей памяти брошюрку. И на что там ненаглядный намекал? На красные розы? Стоп… Замерев на мгновение, задумчиво облизываю губы. А ведь все началось совсем не так!

С теплом вспоминаю, как мы с Адрианом пили в гостиной чай с бутербродами. И ведь какой воспитанный и обходительный молодой человек был. Такое ощущение, что ночью ко мне в окно кто-то совершенно другой забрался. Но, признаюсь, мне этот второй как-то больше понравился. Нет, не за наглость – за смелость и за то, что был рядом в трудную минуту.

Но вначале… Вначале мне милый сам букет подарил! Такие трогательные цветочки – крупные красные маки с пряным луговым клевером. В предвкушении романтического признания торопливо нахожу страницу с расшифровкой. Печально вздыхаю. Эх, какая я все-таки неуклюжая. Вечно пальцем не на ту строчку попадаю! Чуть вместо «нежности» «пошлость» не прочитала!

Осторожно повторяю маневр. Э-э-э… Да ну, быть такого не может! Машинально захлопываю учебник, описывающий язык цветов, и открываю его снова. На той же странице. Медленно читаю еще раз. И еще. Нет, никакой ошибки здесь нет.

– А-а-а! – заорав истошным голосом, вскакиваю с кресла и с размаху швыряю книжкой об стену. – Сволочь! Подлец! Козлина белобрысая!

Ба-ба-ххх! Внизу раздается жуткий грохот, какие-то неясные возгласы и гулкий шум, переходящий в тяжелый топот. Кто-то стремительно бежит по коридору, и, похоже, в эту сторону.

– Где, где он? – кричит запыхавшийся дворецкий, влетая в библиотеку с топором в руках. – Зарублю паскуду!

– Да это, – сбивчиво произношу я, заливаясь предательским румянцем, – я тут книжку одну читала, интересную очень. Ну и расчувствовалась немного…

– Вот оно что, – растерянно бормочет верный слуга, пряча топор за спину. – Но вы, барышня, зовите, коли чего. Ежели надобно, я ентим книжникам наваляю по первое число!

Дождавшись, пока за дворецким закроется дверь, тяжело вздыхаю. Эх, пожалуй, надо навалять-то… С рассеянным видом подхожу к стене, поднимая с пола несчастный учебник. Еще раз внимательно перечитываю нужную строчку. Что ж, все так и есть: «Крупные красные маки – «давай любить друг друга, пока есть время». Призыв к любовной связи без обязательств». Гневно раздуваю ноздри. И этот гад сидел у меня в гостиной, мило улыбался, нахваливая мои бутерброды? А в это время мне маки подсовывал? Вот надо было шмякнуть нахалу канделябром по башке пару раз, заодно выяснила бы, есть ли там хоть какие-то мозги. Хи-хи, опытным путем, так сказать! Мстительно улыбнувшись, перелистываю страницу. Так, а что тогда «клевер»? Внутренне готовая к новой порции гадостей, открываю книжку на описании душистого лугового цветка: «Клевер – вопрос, сомнение, «хотел бы знать».

Хм… Без сил плюхаюсь в кресло. Это, в смысле, Адриан мне не предлагает это самое? Просто интересуется, как я отношусь к подобному времяпрепровождению? Узнает моральные принципы? Ну же, тролль его за ногу, и вопросики! И что, это нормально, спрашивать девушку о таком?

Хотя… Прикладываю ладонь к пылающему лбу. Спросить, наверное, все-таки можно. Тем более, всем известно, что у нашей расы высокая нравственность не в почете. Сосредоточенно вспоминаю подробности беседы с милым. А ведь я что-то болтала… Что у меня нет предрассудков и так далее. Точно! Он предлагал мне маргаритки, а я сказала, что и маки вполне ничего.

Итак… С обреченным видом нахожу в брошюрке расшифровку значения маргариток. Чем теперь порадует сей фолиант?

«Маргаритка – чистота, невинность».

Чего?!! Ой, мамочки! Откидываюсь в кресле, захлебываясь от острого приступа смеха. Так Адрианчик, кстати, и не хотел мне маки дарить! Передумал! Это ведь я его заставила, да еще и хвалила:

– Маргаритки – тоже неплохо, но маки – просто самое то! Главное – осторожно и в разумных пределах! У-ха-ха!

Отсмеявшись, принимаю гордую позу и, воздев глаза к потолку, произношу тоном пресыщенной светской матроны:

– Вот это я понимаю – РАЗВРАТ! Умело, изящно и со вкусом! А Изабель по сравнению со мной просто неопытная школьница!

В библиотеку заглядывает испуганная горничная, держа в руках пузырек темно-зеленого стекла:

– Барышня, вот капельки мятные. Давайте вам разведу? И прогуляться надобно на свежем-то воздухе. Вон оно как вам от этих книжек дурственно!

– Погоди, – решительно прерываю ее причитания. – Я хочу разобраться с этим до конца! С подарком Адриана все ясно, а что же я ему ответила?

На миг прикрываю глаза, вспоминая. Вначале, когда мы только вошли в оранжерею, я подарила милому листовую розу. Итак, читаем: «Листовая роза – ты можешь надеяться». И-и-и! Сгибаюсь пополам. Нет, сейчас живот от смеха надорвется! Отлично! А что, я девушка добрая, не орчиха какая-нибудь. Для меня сделать гостю приятное – раз плюнуть! Ну и… Утерев непрошеные слезы, отчаянно ищу нужную страницу. На что же драгоценный там надеялся? Хрен еловый, смотреть страшно… Эх, вдыхаем глубже: «Красная роза – я испытываю к вам страстное влечение. Число роз в букете – время свидания».