Лишь один дядь Володя встал на мою сторону. Даже Николай говорил, что ребятам слишком рано отправляться на столь опасное задание. И плевать, что они только вернулись с не менее опасного. Что сражались с огромным количеством осквернённых, выступив против пятидесятитысячной армии.

И там они показали себя просто великолепно. Смогли не только помочь, но и остались целы. А это не менее важно.

— Надеюсь, хоть у Ростовой хватило ума не лезть в это дело? — спросил я и тут же выругался, когда встретился с Палачом взглядом. Он мог уже ничего не говорить.

— Можешь не надеяться. Она заявила, что если не пойдёт вместе с Багратионом, то и он останется в империи. Будет командовать. Чем, собственно говоря, и должен заниматься министр обороны империи. Сам понимаешь, насколько убедительными порой могут быть женщины. У нас просто не было выбора.

Прекрасно понимаю. Особенно беременные женщины. Хорошо, что мои точно не станут вести себя подобным образом. И не полезут в самое пекло.

Теперь придётся делать всё максимально быстро. А может, даже придётся подумать, чтобы оттянуть на себя как можно больше защитников Храма света. Операция становится довольно проблематичной. Особенно в сравнении с изначальным планом. Но ничего. Где наша не пропадала? Разберёмся и с этим дерьмом.

— Тогда я пойду потихоньку на точку сбора. А ты пока сообщи Давиду, чтобы прихватил с собой горбуна. Шульцу не удастся отсидеться в безопасности. Мне понадобятся его способности. Будем отвлекать скверну по максимуму. Не уверен, что это сработает, но попробовать всё же стоит.

— Всё будет в лучшем виде. По дороге заскочи в допросную. Там тебя ждёт Александр. Приехал минут двадцать назад. Просил не будить тебя. Едва из головы не вылетело. И это… Уничтожьте эту дрянь. А ещё обязательно вернитесь. Нам предстоит вместе построить новую Российскую империю, которая займёт весь континент. Великий инквизитор нужен империи и её жителям. Мы уже один раз теряли его и не хотим повторения.

На руке у Палача появились три кровавых сгустка, которые летали вокруг небольшого рубина.

— Он сможет защитить тебя от смертельного удара. Но лишь один раз.

Никакой опасности я не ощущал, поэтому протянул руку и рубин оказался у меня на ладони. Пару мгновений ничего не происходило, а затем он погрузился в мою плоть, полностью растворившись в ней.

Глядишь, скоро во мне будет столько подарков, что смогу бросить вызов сразу всем демоническим повелителям с девятого плана.

— Я ещё очень долго собираюсь портить настроение всем своим врагам, так что точно останусь жив. — ответил я и пожал руку Палача.

А дальше отправился в допросную. Раз Александр решил поговорить со мной именно там, то не хочет огласки. Как вариант, что никто кроме Дружинина и не знает о его визите.

Перед нужной дверью принял все необходимые меры предосторожности. Хотя там и без меня уже было достаточно сделано, но всё же я перестраховался. И когда оказался внутри, то сперва никого не увидел. Пришлось уничтожать чужие техники. Хотя нужно было немного подождать.

— И зачем? Я же уже активировал их, теперь придётся создавать новые и тратить силы. — тяжело вздохнул император, сидевший на крайне примечательном стуле со специальными креплениями для рук, ног и головы. Уверен, что на этом стуле раскололи многих несговорчивых людей.

— Не нужно ничего делать. Я поставил свою защиту. Через неё гарантированно не сможет пробраться ни светлый, ни тёмный маг. О чём ты хотел со мной поговорить?

Александр было открыл рот, но в последний момент остановился и так ничего не сказал. Он лишь сжал кулаки и стиснул зубы в бессильной злобе.

Впервые вижу его таким. Я бы сказал, что император в отчаянии. Будь рядом Мей, она точно могла бы мне сказать, а так приходится только гадать.

Давить на императора я не стал. Подошёл и сел на ещё один такой же стул. Просто обычных в допросной не было. Словно дознаватель здесь никогда не сидят. Трудятся не покладая рук и не присаживая задницу.

Немного посидели молча. Но долго это не могло продолжаться и Александр всё же заговорил.

— Пригляди за Мишей. Помоги ему закрепиться на престоле. Стань наставником, которым ты был для меня.

— Тебе в голову напекло? Или с кровати во сне упал? Если собрался отправляться с нами, то даже не думай. Я не только не возьму тебя, но и если понадобится, вырублю. И твоя сила здесь не поможет.

— У меня не получилось. — проигнорировав мои угрозы тихо заговорил Александр. — Я не смог стабилизировать свой прорыв и теперь сгораю изнутри. Понятия не имею, сколько продержусь. Но точно недолго. Я не смог стать настоящим императором. Не смог получить истинную силу Шуйских. Стал таким же неудачником, как и подавляющее большинство императоров до меня.

— Как по мне, ты несёшь какую-то чушь. Решил, как и я, поддаться беспробудному пьянству? Или чего хуже стал принимать?

— Только силу, с которой не смог совладать. Сейчас я расскажу тебе тайну, в которую посвящены всего пять человек. И пятым будешь ты.

* * *

Конечно, я и раньше знал, что не у одних только Добрыниных есть родовые тайны. Да и архимаг неконечная точка роста силы одарённого. Просто дальше архимага уже не было никакого смысла придумывать названия. Достаточно того, что имеются слабые и сильные архимаги. Но даже предположить не мог, что у кого-нибудь прорыв за пределы силы архимага может стать точкой невозврата.

Вот у Добрыниных как? Либо сумел найти способ выйти на десятый рунный круг, либо нет. И никаких последствий если не получится это сделать не будет. Просто не судьба тебе стать истинным рунным магом, который по праву должен быть главным в роду.

А у Шуйских всё было совершено по-другому. Практически каждый, кто сумел подняться до ступени архимага, может двигаться дальше. Двигаться на свой страх и риск.

Предки Александра нашли способ, как это делать. И этот способ крайне опасен. За всю историю рода благодаря ему смогли возвыситься всего два человека. Первым был основатель рода, а вторым первый Шуйский, ставший императором Российской империи.

Всех остальных, кто рисковал встать на этот путь, постигала неудача. А неудача эта равносильна смерти. Это практически то же самое, что провести два ритуала передачи жизненной энергии с малейшим временным промежутком. В энергетической оболочке, удерживающей в себе жизненную энергию, образуются