— Вот был бы здесь кто-то, с кем можно спокойно поговорить и спросить об этом!

Я рухнула обратно на постель и уставилась в потолок, чувствуя невероятную скуку. После моего побега демон распорядился не выпускать меня из дворца в сад, а блуждание по замку среди тысячи комнат не доставляло удовольствия, ведь после нужно долго возвращаться обратно.

— Эх… — вздохнула я снова.

Повернувшись, я накрыла голову подушкой, как вдруг в дверь постучали. Это меня удивило, ведь обычно просто входят или Демид появляется сам, а тут постучали. Стало любопытно, и я поднялась.

— Войдите, — сказала я.

Дверь осторожно распахнулась, и в комнату скользнула девушка лет пятнадцати-шестнадцати. Её смуглая кожа излучала природную красоту, а тёмные кудрявые локоны нежно спадали на спину. Чертами лица она была прелестна: с невинностью, присущей столь юному возрасту. Её большие карие глаза, сияющие любопытством, на миг встретились с моими, но она быстро опустила взгляд. Одежда её состояла из белой рубашки, чёрной клетчатой юбки и жакета в тон. В отличие от прочих слуг, она выглядела значительно более ухоженной.

— Здравствуйте, госпожа Мирослава! — отозвалась она, поклонившись, и стала меня внимательно изучать.

— Э-э-э… — растерялась я в ответ на её поведение.

— Меня зовут Астра, госпожа. Повелитель приказал мне прислуживать вам. Я буду всегда рядом. Есть ли у вас какие-либо поручения?

Сказать, что я была в шоке — ничего не сказать. Кажется, демон решил приставить ко мне надзирателя. Едва минуту назад я подумала, что мне не с кем разговаривать, как вдруг появился собеседник.

— Ты служанка?

— Да, госпожа, — подтвердила она. — Я служанка нашего Повелителя. В этом дворце я служу уже около тридцати лет, поэтому, если у вас есть какие-либо вопросы, можете смело обращаться ко мне.

Я схватилась за голову.

— Тридцать лет тут служишь? — удивилась я. — С виду так и не скажешь!

— Да, почти тридцать. У нас иная продолжительность жизни, поэтому так я буду выглядеть ещё очень долго. И я весьма благодарна Повелителю за возможность ему служить.

Она говорила о нём с таким восхищением, что меня начинало это злить.

— Да он жестокий и бессердечный! Даже слышать о нем не хочу! — я отвернулась, и сердце забилось сильнее.

— Госпожа, вы, возможно, ещё плохо знаете нашего Повелителя. Он очень мудр и силён, к тому же весьма привлекателен, ведь ни одна девушка не может устоять перед ним.

Я обернулась к ней.

— Да мне вообще всё равно на него! Он затащил меня в преисподнюю, и мой мир мгновенно перестал существовать! Теперь я вынуждена ждать того, что мне уготовил дьявол, ибо его замыслы мне не ясны!

— Не думаю, что он что-то плохое задумал. Он относится к вам с такой бережностью, какую я никогда не видела в отношении к кому-либо в этом месте. Тем более, стоит помнить, что он не человек, и ему порой сложно угадать ваши желания.

— Единственное, чего я хочу, — это жить спокойной жизнью. И чтобы он, наконец, снял с меня этот браслет.

— Какой браслет?

Астра подошла ко мне, и я, повернув запястье, продемонстрировала украшение. Она провела ладонью по нему и улыбнулась.

— Так это обычный браслет, хотя и очень красивый! Вы можете сами его снять.

Я ошеломленно взглянула на неё, затем повернула браслет, отстегнула замок и сняла его, что привело меня в изумление. Я даже не пыталась снять его раньше, думая, что это невозможно!

— Проклятый демон! Он обманул меня! Сказал, что я не смогу его снять, а в итоге просто запугал!

— Я думаю, он не запугивал, а преподносил вам подарок.

Злость вскипела во мне: я уже хотела швырнуть браслет как можно дальше, но остановила себя в последний момент и надела его обратно.

— Лучше сама спрошу у него, зачем он надел его на меня, — пришла я к выводу.

— Это отличное решение, госпожа, — обрадовалась служанка.

— А почему ты называешь меня госпожа? Можешь обращаться ко мне по имени.

— Ни в коем случае! Так приказал повелитель — ослушаться я не могу.

— Ясно, — вздохнула я. — Астра, раз ты здесь, может, мы можем выйти на улицу?

Астра мило улыбнулась и кивнула.

— Конечно, вам позволено выходить на прогулку по дворцу вместе со мной.

— Правда?

— Да, идёмте, я вас провожу.

— Отлично, тогда я сейчас переоденусь и пойдём.

Я быстро помчалась к шкафу, надела платье, сапоги и сверху накинула плащ, на улице уже прохладно было. Астра на самом деле оказалась вполне милой девушкой. Мне была приятна её компания, и я была рада, что могла с ней пообщаться, иначе от скуки я бы просто умерла.

Мы ступили в дворцовый сад и шагали по чёрной брусчатке дороги, по которой в танце мерцали огненные языки пламени.

— Госпожа, завтра мне поручено вас проводить на занятия, — сказала Астра. — Я приду рано утром.

Я удивлённо взглянула на неё.

— Какие занятия? Опять на мечах?

— Нет, повелитель велел Луцин явиться во дворец. Она займётся вами.

Опять ничего не понятно из её слов: как всегда, демоны умеют говорить загадками.

— Прошу прощения, — внезапно извинилась Астра. — Я совсем забыла, что вы почти ничего не знаете про ад. Луцин — ведьма. Она поможет… — служанка задумалась, — как бы так сказать, чтобы вы поняли…

— Говори прямо.

— Она попытается помочь вам раскрыть свои способности.

Я остановилась, глядя на неё.

— Может, ты мне хотя бы расскажешь, что за способности? Почему все о них говорят, но никто не расскажет ничего подробнее? — спросила я раздражённо.

— Я могу рассказать только то, что знаю. Подробнее может объяснить только повелитель, — сказала Астра, разводя руками. — Пойдемте присядем там, в беседке.

Я обернулась в направлении, которое она указала, и была поражена. Мы стояли на противоположной стороне дворца. Величественная резная беседка с изумрудным навесом, изготовленная из чёрного дерева, утопала в разросшихся красных розах, чьи лепестки будто испускали языки пламени. В этом зачарованном саду ледяные деревья украшали свои ветви красной листвой, а под ними расстилалась жёлтая трава. Восхитительные фонтаны из чёрного камня извергали кровавую воду, окутанную белой дымкой тумана.

Я направилась к фонтану, чтобы полюбоваться этим чудесным творением.

— Госпожа, куда вы? — воскликнула Астра.

— Это кровь вместо воды? — недоумевала я.

Астра вздохнула.

— Ах, вы об этом! Нет, это не кровь — просто дизайнерское решение.

Без сомнения, такое дизайнерское решение поражает своей привлекательностью.

Я присела на бортик фонтана, и служанка стала рядом со мной.

— Астра, что насчёт силы? Расскажи, что знаешь.

— Я знаю лишь, что вы ангел войны. Когда-то Бог наделил ангела силой, способной держать баланс