У меня были опасения, что эти двое окажутся в школе и кофейне, но они никуда не пошли. Я оказался важнее работы и учебы.

— Мы тебя ждали. Все эти дни! — первая заговорила Ксюша, потом бросилась мне на шею и сразу же разревелась.

— Я объяснил ей, что тебе нельзя будет нам позвонить, — дед подошел, отбросил в сторону свою палочку и тоже обнял. Какие же крепкие у него руки. — В репортаже сказали, что все игиги, сражавшиеся с черным, выжили, это помогало. Но я, мы… все равно…

Дед махнул рукой, а я понял, что у меня тоже текут слезы. Чертовы луковые ниндзя! Почему-то вспомнилась старая шутка про этих невидимых и вездесущих ребят, которые бегают по всему миру и режут лук перед людьми в самые ответственные моменты. Ты не хочешь плакать, но этих ребят не остановить!

— Как я рад, что с вами все нормально, — я тоже выдохнул. После рассказа Морозова я все никак не мог выкинуть из мыслей его слова про жертвы. Их было мало, шансы, что среди них будут дед и Ксюша, были так ничтожны. Но только сейчас меня стало отпускать.

— Саш, — Ксюша оторвалась от меня, и среди слез блеснула привычная хитринка. — А правда, что ты теперь игиг?

— Не-а, — я кивнул. Ксюша увидит, а для всех остальных я буду до последнего отказываться от этого титула.

— Молодец, — дед похвалил, и мы неспешно двинулись к дому.

Здесь меня ждали блины, рассказы о том, как город переживал последствия прилета осколка тьмы, и просто множество воспоминаний, что накопилось у нас за эти четыре года.

— Что будешь делать дальше? — дед не стал напрямую говорить о моей искре, но было понятно, что именно его интересует. — Корпорация, банда или попробуешь отказаться от дара? Если ты сделаешь это открыто, признав подвиг, возможно, тебе вернут титул.

— Думаю, я просто продолжу жить с вами, — я улыбнулся. — Меня не интересует жизнь героя. Только… Надо будет один раз помочь Жукам.

— Те парни, которые помогли тебе сдержать черного, — кивнул дед. — Справедливо. Не одобряю банды, но за этими нет кровавого следа из трупов. Один раз помощь они заслужили.

— Я тоже решил, что одного раза будет достаточно, — кивнул я.

— Братец, — Ксюша была уже сонная, но из-за стола не уходила. — Если тот неизвестный игиг, который не ты, снова пойдет на дело, то ему надо поработать над имиджем. Его же в сети все засмеют просто.

— Знаешь, ты уже вторая, кто это говорит, — улыбнулся я.

— А кто была первая? — Ксюша подсобралась.

— Снежная Королева.

— Та девчонка. Ну, у нее точно стиль есть. Но ты держись от нее подальше, она явно из богатых, еще соблазнит. А потом заставит жениться. Девчонки — они такие…

Ксюша не договорила и заснула. Мы с дедом переглянулись, и я отнес ее в кровать. Пусть отдохнет: похоже, в эти дни она почти не спала. Я ласково погладил сестренку по скрученным в жесткие косички волосам, а потом вернулся назад. Я чувствовал, что у деда еще остались ко мне вопросы. А мне было, что спросить у него: уж больно спокойно обычный владелец кофейни из далекой глубинки реагировал на силы игигов и все, что с ними связано.

— Спрашивай, — дед встретил меня чашкой чая. Он заваривал его из нескольких десятков трав, и вся эта смесь не только божественно пахла, но и на самом деле прибавляла сил. Редко он доставал эти запасы, но сегодня действительно был особый случай.

— Как ты связан с игигами? — я сделал глоток.

— Догадаешься сам, — дед кивнул на чашку, и мне захотелось стукнуть себя по лбу.

— Ты ходил в осколки?

— Четыреста сорок первый Тверской стрелковый полк, капитан Огнев. Оттрубил весь второй поход… Только не спрашивай, что там. Меня хоть и разжаловали, но подписку и слово я давал.

Я невольно представил, что стоит за этой историей. Капитан — это не мелочь, это старший из обычных офицерских чинов в армии. Дальше идут уже штаб-офицеры батальонного уровня и выше: майоры, полковники и генералы. В такой должности дед точно был еще и аристократом, но потом что-то случилось… Из-за чего ему пришлось отказаться и от титула, и от армии. Мне интересно, что это было, но раз он не хочет говорить, я приму это. Думаю, однажды время еще придет.

— И у тебя была… есть искра? — спросил я.

— Нет, — покачал головой дед. — Но с нами шли исследовательские отряды корпораций, и, хоть они и считались самостоятельными, уже через неделю им пришлось перейти под мое командование. Осколок — это очень опасное место, и, каким бы сильным ты ни был, там смерть может достать кого угодно.

— Если что, я туда не собираюсь, не надо меня отговаривать, — я попробовал пошутить.

— Ты — игиг, вас всех рано или поздно туда тянет, — дед был серьезен. — Поэтому я хочу, чтобы ты не недооценивал это место и… Если все же не останется выбора, сначала зашел ко мне.

— Я надеюсь, что после помощи Жукам мне больше не придется никуда уходить.

— Я бы тоже хотел этого, — дед осушил полкружки за раз, и я неожиданно осознал, что в отличие от меня он, как и Морозов с Урусовым, не может не чувствовать, что в мире что-то происходит.

Подумав, что теперь моя очередь его предупреждать, я рассказал о визитах, которые мне нанесли в больнице. Дед надолго задумался.

— Значит, думаешь, Морозов из партии войны, а Урусов — мира, — он говорил медленно. — Это может показаться странным, что военный и торговец оказались на несвойственных им сторонах. Но как же часто именно так и бывало.

— Посоветуешь что-нибудь?

— Только то, что ты и так сделал. Не лезь в дела сильных мира сего. Ты для них не личность, просто винтик в их игре. Будешь не нужен — выкинут, — в словах деда скользила горечь, и теперь я понимал его. Он ведь, похоже, и сам прошел через что-то подобное.

— А если не будет выбора? Как ты говорил про осколки… Чью бы сторону ты выбрал?

— Мир со всеми его недостатками или война, чтобы сделать его лучше? — дед