class="p1">— Так получается, что Дриаду Жизни может пробудить не только её избранник? — спросила Мирабэль, одна из трёх эльфов, которые охраняют Лику.

— Дриаду Жизни пробуждает не избранник, а истинная любовь. А такая бывает только взаимной. В своё время они попросили императора, то есть меня, стать моими любовницами, но в то время они не были к этому готовы, поэтому я отказал им, указав на то, почему именно я не могу приблизить их к себе. Они начали это исправлять и влюбились в Артёма Тёмного, а я влюбился в них. И когда я на защите диплома признался, кто я есть на самом деле, а они после этого ушли, я подумал, что они отказались от меня. Но, как же я рад, что ошибся. И давайте уже пить. Я забыл, когда последний раз пьянел. Меня нормально пьянит только бардамар, а я его не пил очень долго. Лика, Эль, вы попробуете этот напиток?

— А мы не умрём?

— Вы, точно нет.

Королевство Ирундия. Город Загхард.

Пили мы всю ночь, а утром разошлись по своим делам, договорившись созвониться чуть позже и встретиться.

— Девчонки, вы твёрдо решили выйти за меня замуж? Обратной дороги не будет, — на всякий случай предупредил их я.

— Вот сейчас я не поняла. Ты передумал брать нас замуж? — Вопросом на вопрос ответила Эльмиэль.

— Нет, я не передумал. Дело в том, что вам придётся стать имперцами, чтобы выйти за меня замуж. А для этого нужно дать клятву на крови. Только так, я смогу показать вам то, что вам предстоит увидеть. Причём клятву на крови нужно дать сегодня. Ведь мы с вами сейчас отправимся в Империю. От клятвы на крови Вас могут освободить только Хранители и больше никто. Вы всё ещё хотите за меня замуж? — спросил я, стоя перед трактиром, из которого мы вышли.

— Любимый, мы от тебя ни за что не откажемся, — ответила Ликаниель.

— И если это нужно, то мы дадим клятву на крови и станем имперцами сегодня же, — добавила Эльмиэль.

«Я же тебе говорила, что они ни за что не откажутся от тебя. Бери с них клятву и веди их ко мне», — прозвучал у меня в голове голос Немезиды.

«Хорошо, мы скоро будем у тебя», — так же мысленно ответил я ей, а затем принял облик императора, обнял девчонок и мы отправились к порталу.

— Надо зайти, посмотреть расписание. А то неизвестно сколько ждать, пока откроют портал в Империю, — произнесла Ликаниель, когда мы уже подходили к крепостной стене.

— Открою тебе секрет, милая. У императора и его приближённых есть некоторые привилегии, — сообщил я ей и девчонки вместе засмеялись, поняв, что Лика сморозила глупость.

— Даже, когда ты в таком виде, я всё равно думаю, что ты наш прежний Артём и совершенно забываю о том, что ты император.

— А я и есть ваш прежний Артём. На самом деле я такой, каким вы знаете меня. Всё тот же Артём Тёмный, только облечённый властью и обременённый обязанностями императора. А во всём остальном, я точно такой же, как и был, — ответил я и Эльмиэль снова засмеялась. Звонко так и заливисто.

— Я сказал что-то смешное? — поинтересовался я.

— Ага, мне тоже интересно. Поделись, давай вместе посмеёмся, — поддержала меня Лика.

— Нет, Тёма ты ничего смешного не сказал. Я тут просто подумала. Если ты Артём Тёмный, то, когда мы выйдем за тебя замуж, сменим принадлежность к дому. Другими словами, и меня, и Лику будут звать кин Тёмная! Представляю себе, как будут кусать локти светлые эльфы, от того, что их Дриаду Жизни будут называть светлая Дриада Жизни льета Ликаниэль кин Тёмная.

— Ой-ой! А я об этом как-то не подумала, — забеспокоилась Лика.

— Что, передумала выходить замуж?

— Нет уж, пусть думают что хотят. Я всё равно выйду замуж за Артёма. Честно говоря, я бы с удовольствием посмотрела на лица некоторых светлых эльфов, когда до них дойдёт, как меня нужно будет называть, после того как я сменю дом. Кстати, почему они остановили переход? Ведь ещё не все люди вошли в портал.

— А это обстоятельства непреодолимой силы. Император со своими невестами, называется, — ответила Эльмиэль, показывая на то, какое название горит на магическом табло рядом с портальной аркой.

— Ну что, готовы? — поинтересовался я у своих невест. Те глубоко вздохнули и быстро выдохнули, а затем ответили:

— Готовы! После чего мы тут же вошли в переливающееся полотно портала.

Глава 8

Империя Элизиум. Тёмные Земли. Замок императора.

Вышли мы внутри крепостной стены моего замка в Тёмных Землях. Возможность попасть сюда есть далеко не у всех.

— Ну, вот мы и дома. Точнее в одном из наших домов. Это мой замок в Тёмных Землях. Тот, где я познакомился со своими будущими друзьями, которые находились в плену у вампиров, — пояснил я.

— Я думала тут будет страшнее, — призналась Лика.

— Тут и было страшно, а сейчас уже всё починили и привели в надлежащий вид.

— Это что, скелеты⁈ Ты используешь скелетов в качестве рабочей силы? — удивилась Эльмиэль,

— Да, скелеты чистые, сильные и исполнительные. Они не устают и могут работать круглосуточно. Правда, выполняют только простые задания. Эльмиэль, хочешь глянуть по какому пути шёл твой отец, когда впервые побывал в моём замке?

— Очень хочу!

— Ну, тогда пойдёмте.

Я провёл их коридорами в тронный зал, по дороге разъясняя что здесь уже было отремонтировано, а что нет. Я специально провёл девчонок в тронный зал, чтобы они могли посмотреть на его великолепие и на работу той, которая пошила им наряды.

— Здесь только утерянных Эльфийских реликвий! А это что, тот самый трон, который для Немезиды выковал Подгорный Отец⁈ Невероятно, откуда это всё? — спросила Лика.

— Из закромов предыдущего Повелителя Смерти. А расставила и всё так гармонично украсила тьера Тильда. Та самая, которая пошила вам эти наряды. Ну что, вы точно хотите принести клятву на крови? Ещё есть возможность отказаться.

— Я для себя уже всё решила.