Злость и боль, которые Бет так тщательно скрывала, заставили ее вскочить. Она побежала к винограднику. Она не единственный человек, пострадавший от решения Пьера остаться тогда во Франции. Ему тоже пришлось несладко. Но, что самое важное, в этой истории есть еще и Филиппе — невинный ребенок.

Она услышала шаги за спиной и повернулась к Пьеру.

— Почему ты не поехал со мной в Австралию? Ничего бы этого не случилось.

Его взгляд заставил ее отшатнуться.

— Бет, — сказал он, вскидывая руки, — я не мог.

— Почему?

Он потер лоб.

— Это было как раз в то время, когда я узнал о бедственном положении нашего завода. О том, что мой отец не справился с делами. Было очевидно, что, если я не предприму что-нибудь, отец потеряет все. Я старался, но просто был еще слишком молод и ничего не понимал в бизнесе. Хотя на самом деле было уже слишком поздно. Я этого не знал и должен был попытаться. — (Бет молча смотрела на него.) — А что бы ты сделала на моем месте? — спросил он. — Я уверен, что то же самое. Конечно, да.

— Но почему ты мне ничего не сказал? Я-то думала, что ты не любил меня настолько сильно, чтобы отказаться от жизни во Франции.

— Ты так думала? Не могу поверить. Неужели не было видно, как сильно я тебя любил?

— Нет. Особенно, когда ты изменил мнение и решил не ехать со мной. Мы ведь уже все обговорили, у нас были планы. И вдруг ты просто сообщил мне, что не можешь ехать.

— Но я просил тебя остаться.

— Да, только это выглядело так, будто я должна играть по твоим правилам. Почему ты не рассказал мне всю правду? Неужели считал, что я не пойму тебя?

Он колебался.

— Я был слишком обижен, когда ты отказалась остаться. Ты свой выбор сделала. А гордость не позволила мне умолять тебя.

— Умолять? — Бет покачала головой, не в силах поверить. — Я бы осталась без колебаний.

Боль от осознания, сколько они потеряли, пронзила ее сердце.

Пьер хотел обнять ее, но она отшатнулась. Он выругался на французском и пнул ногой камушек на земле. Когда он поднял голову, его взгляд заставил ее замереть. Она прочитала его мысли. Бет сделала шаг ему навстречу, и он тут же сжал ее в объятиях.

Бет уткнулась лицом в его грудь и вдохнула запах его кожи. Медленно она подняла голову и посмотрела ему в глаза. Он потянулся к ней губами, и она сделала ответное движение. Его поцелуй был очень нежным, даже нерешительным.

Все эти годы каждый из них был уверен в том, что его разлюбили. Только сейчас им не стало легче оттого, что они узнали правду.

Его губы дрожали, когда он слегка отодвинулся. Между ними повисло молчание. Внезапно выражение лица Пьера изменилось, и он припал к ней губами, но на этот раз его поцелуй был страстным и нетерпеливым. Его руки гладили ее спину. Каждое прикосновение вызывало дрожь во всем теле.

Давно уже ее сердце не билось так бешено. Ей не хотелось останавливаться, но когда он коснулся рукой ее груди, Бет вскрикнула.

Он сразу отстранился и поднял руки вверх.

— Боже! Извини меня.

— Нет, Пьер, не извиняйся. Я хотела, чтобы ты дотронулся до меня. Я так долго этого ждала. — Она поборола в себе желание продолжить, когда он шагнул, к ней. — Но это слишком внезапно. Я так не могу. Не сейчас. Или вообще не смогу.

В горле встал ком, и Бет посмотрела на Пьера в поисках понимания. Ей было нужно время, чтобы все обдумать и принять решение.

Он медленно кивнул.

— Я не буду давить на тебя. Тем более сейчас все по-другому. Я уже не юнец и умею держать эмоции под контролем. — Он пристально посмотрел ей в глаза. — Когда мы займемся любовью, я хочу быть уверенным, что это происходит по твоему желанию. И никак иначе.

Бет сглотнула. Сердце ныло от любви к нему, которую она подавляла.

— Если, — сказала она. — Не когда, а если.

Бет вошла в магазин. Таша обслуживала покупателей. Бет устроилась на высоком стуле и прислушалась. Две семейные пары горели желанием что-нибудь приобрести. Таша дала им время, чтобы сделать выбор, а сама занялась Бет.

— Привет. Где ты пропадала весь день?

— По делам.

— Спасибо, что все так подробно объяснила.

— Извини, не хотела тебя обидеть. Я показывала Пьеру старую ферму. Он очень хотел посмотреть на здания, которые мы планируем перестроить. Таша, — понизив голос, добавила Бет, — мне нужно тебе кое-что рассказать.

— Что-то эдакое, я надеюсь. Подожди минутку.

Таша подошла к покупателям и поздравила их с отличным выбором.

Пять минут спустя Таша сделала для них обеих кофе и устроилась напротив Бет.

— Ну, давай. Рассказывай.

— Понимаешь…

Таша помрачнела, увидев, что Бет с трудом подбирает слова.

— Ты больна?

— Нет! Что ты! Дело не в этом.

— Тогда давай, выкладывай. Бет собралась с духом.

— Ты ведь помнишь, я говорила, что уже встречалась с Пьером во Франции? Я рассказала тебе не всю правду. Мы были влюблены друг в друга.

Таша пролила кофе на прилавок и вскочила, чтобы взять салфетки.

— Боже мой! — прошептала она, вытирая лужу. — Что ж, это многое объясняет. Но почему ты мне не открылась?

— Тогда я тебя еще не знала.

— Это понятно. Я. имею в виду сейчас, когда ты узнала о его приезде. Почему ты притворялась, что между вами ничего нет?

— Таша, я и сама не пойму. Это был печальный опыт, и я сделала все, чтобы забыть его. Поэтому мне меньше всего хотелось ворошить прошлое.

— Ясно: Тогда почему ты мне теперь об этом рассказываешь? Я так понимаю, что-то случилось?

Бет кивнула.

— Сегодня мы в первый раз вспомнили прошлое. Оказалось, мы могли бы избежать многих страданий, если бы оба не были такими, гордыми.

— Удивительно! Знаешь, я все время замечала в его взгляде, когда он смотрел на тебя, что-то такое…

— Что именно?

— Ну, ты поняла. Что-то загадочное и нежное.

Бет хихикнула.

— Я тебе не верю. Таша пожала плечами.

— Твое дело. Значит, на этот раз он хочет остаться здесь?

Бет помрачнела.

— Нет. Поэтому я и хочу поговорить с тобой.

— Мы уже разговариваем.

— Помнишь, он упоминал, что у него есть сын?

— Да.

— Он очень надеется выиграть дело об опеке над сыном. Это для него сейчас самое важное.