— Не надо!

Я отстранилась и подняла голову вверх, пытаясь собраться с мыслями.

— Айрин…

— Дядя меня убьет. Нас убьет.

— Мы все решим.

— Решим? — Я громко расхохоталась. — Серьезно? Питер, мы ничего не решим и не исправим! То, что мы натворили…

— Другого выхода не было.

— Был! Выход был! И ты это прекрасно знаешь!

— И что ты предлагаешь? Надо было сказать ему, что ты его жена? И глава несколько лет тренирует тебя втайне от всех, лепя идеального убийцу? Его убийцу. Знакомься, Хоторн, это твоя жена, которая хочет тебя убить! Так, что ли?

— Можно было хотя бы не говорить, что я твоя невеста.

— Ты моя невеста! — упрямо повторил Питер, глядя на меня со странной злостью, от которой внутри все перевернулось.

Гнев ушел так же быстро, как и появился.

— Бывшая, — тихо ответила я. — Я твоя бывшая невеста.

— Из-за него. Из-за Хоторна. И приказа императора. Если бы не они…

Ох, как же мне это надоело!

— Если бы не они, я бы осталась той толстой, неповоротливой девчонкой, которая бесила всех своим присутствием и отказом подчиняться правилам! Если бы не они, то ты так и не обратил бы на меня внимание.

— Неправда!

— Правда! Да, ты бы подчинился воле родителей и женился на мне… но это не то. Скажи честно, не изменись я сейчас, останься той прежней Айрин, ты бы относился ко мне так же?

— Да, — уверенно произнес мужчина.

Но я покачала головой.

— Это не так.

— Айрин!

— Это все бессмысленно, все эти разговоры…Это конец. Понимаешь, Питер? Конец всему. Столько лет сил и труда.

— Успокойся! Мы что-нибудь придумаем.

— Что мы придумаем? Что?

Я пристально вглядывалась в его лицо, словно хотела найти ответ. И не могла.

— Когда через полгода я предстану перед Хоторном, то кого темный увидит? Свою жену или чужую невесту? Как я объясню ему тренировки и этот разговор?

От всего этого страшно заболела голова и заломило виски.

— Все будет хорошо, Айрин. Я все исправлю, — продолжал уверять меня Питер.

— Не получится.

Тяжело поднявшись с земли, я медленно двинулась в сторону выхода.

— Куда ты?

Питер подскочил следом.

— Домой. Надо все обдумать.

— Я провожу тебя.

— Не стоит. Спасибо за предложение, но сейчас мне лучше побыть одной, — покачала я головой.

— Айрин!

Он быстро оказался рядом и взял за руки.

— Я с тобой. Слышишь? В любом случае в этом есть и моя вина. Я должен был обеспечить безопасность, выбрать для тренировок другое место. Поставить охрану.

Голова разболелась еще сильнее. Плюс во рту появился неприятный привкус, от которого слегка замутило.

— Пожалуйста, Питер. — Я покачала головой. — Не надо винить себя. Это я… Если бы я просидела в подвале. Если бы не ринулась к трещине… Мама же просила. Это я выдала себя. Мне и отвечать.

— Не смей так говорить. Ты спасла столько жизней. Если бы не ты, еще неизвестно, чем бы закончился прорыв. Я горжусь тобой, Айрин.

— Спасибо, — слабо улыбнулась я в ответ и отстранилась. — Я пойду…

— Хорошо. Только пообещай, что о произошедшем никому не скажешь.

— Ладно.

Бегом домой, быстрее. Не останавливаться, не отдыхать.

Мне надо было спрятаться под крышей дома, ощутить себя в безопасности, поверить хотя бы на секунду, что опасности нет.

Жаль только, что это невозможно.

— Айрин, дорогая, ты уже вернулась?

Матушка встречала меня на крыльце.

Румяная, счастливая, со сверкающими глазами. Она совершенно забыла про мигрень и плохое самочувствие.

— Вернулась, — отозвалась я, стараясь при этом выглядеть безмятежной и счастливой.

Получалось не очень хорошо.

Организм начал отходить от шока, связанного с появлением Хоторна. И меня слегка потряхивало.

Пришлось убрать руки за спину, чтобы они не выдали моего волнения.

Не вышло.

— Что-то случилось?

Улыбка сползла с лица матушки, и она нахмурилась.

— Нет, все хорошо. — Я улыбнулась еще шире, всем своим видом стараясь показать, что все отлично. — Как твое самочувствие?

— Мое? — переспросила родительница.

— Да, ты же жаловалась, — напомнила ей, мысленно радуясь, что удалось перевести тему и слегка сбить с мысли родительницу. — Тебе стало хуже? И почему ты не отдыхаешь?

— Я отдохнула. Все хорошо. Но вот твое настроение мне не нравится. И внешний вид тоже.

Матушка осмотрела меня придирчивым взглядом, подмечая некрасивые складки ткани и пыль, которую я забыла стряхнуть.

— Айрин? Чем вы занимались?!

Судя по побледневшему лицу, она подумала о чем-то не совсем приличном.

Нет, тренировку сложно назвать приличным занятием для девушки, но, кажется, было что-то еще хуже.

— Гуляли, — поспешно заявила я. — Питер показывал мне город.

— Гуляли? Где? Вдвоем?

— Мам, ты чего так шумишь? Да, мы гуляли. Ты же сама меня отпустила.

Я поднялась по ступенькам и подошла ближе.

— Но я думала, что вы проведете время дома: посидите, поговорите, вспомните прошлое, обсудите будущее. Или сходите в кафе — полакомиться фруктовым льдом.

— Мы разговаривали, бродили по пляжу, смотрели на волны. Обсуждали будущее и ели лед. Все, как ты планировала…

— Я ничего не планировала! — тут же перебила меня матушка и принялась обмахиваться веером.

Хорошо хоть, цвет лица вернулся к нормальному.

— Давай не будем спорить. Я не маленькая и знаю, чего ты добиваешься.

— Я лишь забочусь о твоем будущем.

— Ну конечно. Как же всех стало волновать мое будущее.

— Что? Питер что-то тебе сказал? Обидел?

— Нет, мама, Питер меня не обидел и не сказал ничего неприятного. Все было отлично. Мы гуляли по набережной, а ты же знаешь, как там пыльно, отсюда грязь. А юбка измялась, потому что мы сидели на камнях у берега и кормили чаек.

— Чаек?

Наверное, надо было выбрать птичек поромантичнее. Чайки со своими жуткими воплями мало подходили на эту роль.

— Да.

— Как мило. — Она всплеснула руками и прижала их к груди. — Я так рада, что вы с Питером нашли общий язык.