мне настойчивые знаки внимания, будто невзначай касался при встречах. Второе случалось, когда герцогини не было поблизости.

Во мне Эдам вызывал отвращение и скуку. Такой же красивый предмет мебели в резиденции Уикфил, как столик или комод. От них хотя бы есть польза, а молодого командора презирали собственные подчинённые из Каменного Клыка. Я всегда помнила, что он причастен к казни заключённых. Это отталкивало меня ещё сильнее.

— Оставлю вас наедине с вашим восхищением, — сухо ответила я на его внезапный комплимент и пошла в сторону дома.

Беседовать с любовником герцогини не входило в мои планы.

— Ведьма другая, а характер тот же, — усмехнулся Эдам, следуя за мной.

Он ловко заступил мне дорогу, а я от неожиданности налетела на него и оказалась в крепких объятиях.

— Отлично! Одно желание сбылось, — заявил Эдам, удерживая меня за талию.

— Ваше, а не моё. — Я решительно дёрнулась, но освободиться не получилось. — Не боитесь?

— Я не трус! — гордо сказал он. — Никакая магия не помешает мне поцеловать тебя, дорогая ведьмочка.

Командор не забыл, как в прошлый раз отлетел от моей молнии, но урок не пошёл впрок. Кольцо Тиана начинало покалывать кожу. Мой испуг и недовольство пробудили защиту. Я не была уверена, что через одежду заклинание ударит так же хорошо, как било по обнажённому телу.

— У эрри Клариссы найдётся способ внушить страх. — Я посмотрела в зеленоватые глаза Эдама.

Наглый, самоуверенный и привлекательный негодяй! Эдам в любой ситуации оставался ослепительно красив. Я же намеревалась сопротивляться. В открытой борьбе не победить, но стоит попробовать внушить ему мысль, что меня лучше не трогать.

— Эрри сейчас катается верхом. Она нам не помешает, — доверительно сообщил Эдам и провёл кончиками пальцев по моей щеке. — Скажу, что ты сама соблазняла меня. Восхитительная ведьма!

— Говорите! Это ничего не изменит!

Воспользовавшись моментом, я вырвалась, но он снова поймал меня за руку.

— Куда же ты торопишься, птичка⁈ Эта игра забавна, но и я теряю терпение.

Эдам рывком подтянул меня к себе, сжал в объятиях. Для него я и правда была новой игрушкой. Много раз я видела, как он со скучающим видом походя обнимает служанок или возится с ними по тёмным углам. Ни одна не смела ему отказать.

— Не прикидывайся невинной овечкой, — рассмеялся Эдам. — Уж я-то знаю, зачем Кларисса отправляла тебя в Каменный Клык! Маг насладился тобой. Он мёртв! Стоит ли хранить верность покойнику⁈ Теперь моя очередь получить сладкое. Настоящей ведьмы у меня ещё не было! Хочу распробовать, какие вы на вкус!

Эдам потянулся к моим губам, но я отвернулась. Невозможно представить, чтобы кто-то коснулся меня после Тиана.

— И много было таких, как я?

Ухватившись за слова нахала, я предприняла попытку узнать немного больше о планах герцогини, но продолжала вырываться. Мы оба шумно дышали и хватали ртом холодный воздух.

— Ревнуешь⁈ — Взгляд Эдама вспыхнул весельем. — Ты первая симпатичная ведьмочка в моих руках.

Я почувствовала, как кольцо Тиана помогает собрать силу для магического удара.

— Никогда не поддамся вашей прихоти, — прошипела я ему в лицо. — Отпустите! Или получите молнией в лоб! Она изуродует вас!

На самом деле я не знала, что произойдёт, сумей я отбиться от Эдама таким способом, но я подняла кулак с кольцом. Я не шутила!

— Ты готова подпортить внешность любимца хозяйки? Это ей точно придётся не по вкусу!

— Вам нравится положение питомца? — резко выдохнула я. — Эдам, к ноге! Эдам лежать! Хороший мальчик, Эдам! — поддразнила я молодого командора.

Магия бурлила во мне, толкая на безрассудство. Эдам побледнел и неожиданно разжал ладони.

— Это ещё не известно, кто на поводке, — зло ответил он. — Кларисса часто неосторожна, поручая другим заняться её делами. Некоторые секреты в моей голове дорого стоят. — Эдам коснулся своих всклокоченных белокурых волос. — Некоторые из них способно превратить питомца в хозяина.

Его скорая ярость отступила. Эдам благосклонно улыбнулся.

— Почему бы нам не договориться? Две куклы в руках бездушной Уикфил имеют много общего. Извлечём пользу и удовольствие из нашего положения?

Я не успела ответить, как Эдам схватил меня и впился поцелуем в губы. Грубая сила на мгновенье оглушила меня. Не тратя времени на раздумья, я коснулась виска молодого командора рукой с кольцом, зажмурилась, когда в пальцах вспыхнула магическая сила.

Требовательный, с нотками стали голос эрри Уикфил раздался над нами.

— Что здесь происходит⁈ Эдам! — прикрикнула она.

Кларисса, сидя на лошади, кружила рядом. Прогулка не была долгой. Герцогиня соскочила на землю, сжимая в руках короткий хлыстик, и направилась к нам.

14

Эдам тряс головой, зажимал уши руками и шатался. Казалось, он ничего не видит и не слышит, между пальцами текла кровь. Я не думала, что магический удар глубоко рассечёт висок и часть скулы. Ужаснувшись, я стала отступать от Клариссы и Эдама.

— Ведьма… Ведьма… — повторял он и никак не мог сосредоточить взгляд, слепо оглядывался по сторонам и втягивал голову в плечи, ожидая новых ударов.

Магическая молния сильно его оглушила. У меня похолодели руки, а искорка в груди обратилась в маленький огонёк. Я убийца? Сила во мне и кольцо Тиана покалечили живого человека. Я невольно покачала головой, отрицая очевидную вину.

— Это не…

«Это же не я⁈ Не я в лоскуты до мяса разорвала Эдаму кожу⁈». — Мысли метались и оседали тяжестью на сердце.

Кларисса, не глядя на любовника, подошла ко мне, приподняла голову за подбородок рукояткой хлыста. В ясных голубых глазах одновременно плескались гнев и интерес.

— Как ты это сделала⁈ Твоя магия не должна причинять вред. Отвечай! Попробуешь солгать, узнаешь, как я наказываю прислугу.

Опустив руки, я спрятала ладони в складках платья. Эрри Уикфил буравила меня взглядом. Мне точно не избежать ответа.

— Я хотела уйти. У нас с Гератой занятие в библиотеке. — Я твёрдо решила молчать о подарке мага.

— Он помешал⁈ — Кларисса искоса кинула неприязненный взгляд на любовника.

Эдам будто не замечал нас и с удивлением разглядывал окровавленные руки. Он всё ещё не понимал, что произошло, растерянно моргал и морщился от боли.

— Да, — прямо ответила я. — Не понимаю, как получилось задеть господина Эдама. Магия сама вырвалась из меня. Мне нужно больше тренироваться.

К