– Я здесь, чтобы выяснить это.

– Знаешь, я жалею о некоторых своих убийствах. Когда я был молод, грусть наполняла мое сердце. В 1982 году мое первое задание – это убийство аргентинского майора. Он командовал аргентинской агентурой в Лондоне. После убийства я удочерил его пятилетнюю дочь. Она жила здесь в Лондоне. Иногда по дороге на работу я вспоминаю ее. Ее пепельный взрослый взгляд. Ее красные от слез глаза. Вспоминаю, как обнимаю ее. Вспоминаю, какое облегчение испытывает ее маленькое тело, когда я прижимаю ее к себе. Я же рассуждаю, что значит отобрать у человека родителей в таком раннем возрасте. Это потрясение для любого человека. На востоке действуют по-другому. Отнимают детей у родителей. Не знаю, что хуже. Однажды и ты задашь себе этот вопрос.

– Дочь выросла?

– Да. Она закончила недавно колледж. Хочет пойти в армию.

– Пошла по стопам отца?

– Как и ты, Башар. Скажи мне, где посылка?

– Посылка уже у вас, – сказал Башар. – К чему эта комедия?

– Да, у нас. Знаешь почему? Секретарь мешает нам. Посылка предназначена не ВВС, а нам. ВВС – закодированная шифровка. Сведения в посылке невероятно важны. Позволь, я зачитаю тебе письмо из правительства, которое я получил полчаса назад. «Если показания подтвердятся, то это, несомненно, станет одним из самых поразительных прорывов деятельности британской разведки на Ближнем Востоке. Эти безграничные сведения потрясают и вдохновляют, обещая сменить власть в одной из самой вражеских стран для британской короны. Премьер-министр Великобритании».

– И что дальше?

– Мы отпустим тебя. Просто хотим, чтобы ты знал, что лучше работать на нашей стороне. Поможешь уничтожить Секретаря, и мы сможем договориться.

– Я всегда на одной стороне. Эта сторона называется Сирия.

– Рано или поздно ты задашь себе и этот вопрос. На Ближнем Востоке грядет буря. Многие будут смяты. Вопрос лишь в том, хочешь ли этого ты.

– Ну, кто-то же должен говорить нет.

САСовец кивнул.

– Как тебя зовут? – спросил Башар.

– Хочешь отомстить? – спросил САСовец.

– Мне всего лишь интересно.

– Меня называют Дефо. Капитан Дефо.

* * *

24 мая 2000 года, Дамаск. Офис Башара Асада. Собрание всех групп. 07.00.

– Вы все сегодня хорошо выглядите. Я рад, что многие из вас еще живы. Хочу сказать вам, что это не политика, не расследования или разоблачения. Это война. Против нас действует сирийская военная машина, вся разведка и полиции. Люди, которым доверяет народ Сирии, больны грязными деньгами. Мы нанесли им удар, и они ответили. Завтра люди Альтаира постараются освободить Джахизу. Для нас наконец-то появилась значительная цель. Мы не только спасем ее, но и ответим злу. Независимо, как закончится главное расследование, Кузнец будет уничтожен. Какие новости?

– Мы нашли базы, где производятся наркотики, – сказал Луго.

– Я хочу ее закрыть! – мгновенно ответил Башар.

– Это территория курдов. Нам туда не попасть.

– Готовьте вертолет и людей, – приказал Башар с энтузиазмом.

– Послушай меня, – обратился Луго.

– Нет, это ты послушай! Я уничтожу наркотики! – чуть ли не крича, сказал Башар. – И ты обещал найти мне повинных в уничтожении людей из группы 2. Ты меня разочаровываешь, Луго.

– Все будет, – сказал Луго.

– Сколько нужно людей, чтобы закрыть базы?

– У нас все равно столько нет.

– Но удар то мы должны нанести. Пора закрыть пещеру, которую обнаружила Джахиза.

* * *

23 мая 2000 года, Мосул. Ирак.

Вертолет МИ8 шел на посадку. Где-то в глубине его туловища ждала своей участи связанная девушка. В каком состоянии она находилась, можно было только догадываться. Это и одиночество, и страх, и паника, и отчаяние.

При посадке Джахиза сразу разобрала иракское наречие в арабской речи, а также курдский язык. Спустя минуту пришли три вооруженных охранника. Один охранник схватил истощенную девушку за волосы. Джахиза, тихо вскрикнув, сразу потеряла сознание. Охранник, громко выругавшись, поднял обессиленное тело и положил себе на плечо.

* * *

Вечером Башар получил угрозы. Письмо подкинули под дверь. Текст гласил: «Господин полковник! Не советуем лезть в историю с кладом в пещере. Вам мало крови? Смотрите, как бы самому не попасть под клинок. Эти деньги МОИ. Не суйте свой нос туда, куда ни надо! И твой друг Луго тоже. Ваши доброжелатели».

Эта угроза его не остановила. Напротив, у Башара появился энтузиазм.

Сразу после прочтения послания, Башар попросил Махера собрать отряд спецназа, который атаковал пещеру. Охрана сопротивления не оказала.

* * *

Мазъюна очнулась от ведра холодной воды. Она была прикована к массивному железному креслу. Перед ней стоял стул с огромным аквариумом и ярко освещенной лампой под потолком, имеющей направленный как стрела свет. Вокруг все было погружено во тьму.

– Знаешь, что это? – голос раздавался откуда-то сверху.

Мазъюна покачала, дрожащей от страха головой выражая отрицания.

– В аквариуме рыбаборадавчатка, известная также как рыбакамень. Ее яд смертелен для человека. На спине ее шипы, которые вонзаются в жертву, выпуская яд. После укуса человек просит ампутировать ему часть пораженного тела или конечности. Боль настолько сильна, что через несколько часов она поражает все тело. От боли человек может потерять сознание. Не волнуйся, мы приведем тебя в чувство. Вопрос лишь в одном, сколько выдержит твое тело, прежде чем ты умрешь. Противоядия нет. Мы просто убьем тебя, облегчив твою смерть. Тебе нужно просто рассказать мне, на кого ты работаешь, сколько вас и кто такой Луго.

* * *

Два вертолета МИ-8 долго блуждали по пустыне, прежде чем пилоты вышли на правильный курс. Разведка, давшая данные пещеры, не смогла дать точные координаты, поэтому вертолеты истратили половину топлива, прежде чем приземлились возле необходимого квадрата.

На земле их ждали спецназовцы Луго и люди Махера, прибывшие к пещере на машине. Вход в пещеры был проложен между скал, подобно известной арабской сказке.

– Это большая ошибка, – сказал Луго.

Башар стоял посреди окруживших его друзей и помощников и лишь слегка усмехнулся.

– Ты не понимаешь, Луго, – сказал Башар.

– Не понимаю, что?

– Что самое важное в человеке?

– Разум.

– Нет. Это воля к следованию за своей мечтой. В жизни каждого человека наступает момент, когда против него весь мир. И ему предстоит сделать выбор. Я свой сделал.

Дорога к пещере поднималась вверх, словно лестница к проблемам.