входящий, подумай, будет ли из него выход? - вслух прочитал Михаил и, вздохнув полной грудью, продолжил. - А если ты не знаешь ответа на этот вопрос, то проходи мимо!

И только произнеся последнее слово, надпись моментально исчезла, словно её здесь никогда и не было, а стена перед ними стала расходиться в разные стороны от щели, открывая проход в огромную пещеру, напоминающую зал.

***

Войдя в огромный зал, Дариус увидел в самом его центре каменный трон и застыл от удивления на месте.

- Подойди ближе, человек! - прозвучал тот же скрипучий голос, который он слышал раньше, когда переступил «порог» замка.

Высший маг, как сомнамбула, медленно пошёл вперёд и, подойдя к чёрному трону, остановился.

- Ты зачем сюда пришёл! - вновь прозвучал голос хозяина, - я же тебе говорил, чтобы ты убирался отсюда.

Но того, кто произносил эти слова, Дариус не видел, словно он находился, где-то в другом месте, а здесь был только его голос.

На вопрос невидимого хозяина замка старик не стал отвечать, а задал свой:

- Кто ты?

- Я тот, кто везде! - прогремел голос, - и тот, которого нигде нет!

- Как это понять? - удивлённо спросил Дариус, крутя в разные стороны головой, пытаясь определить, откуда исходит голос.

- Я высший разум, который застрял в стенах этого замка, и из которого мне нет выхода.

- Так же, как и мне, - прошептал старик.

Но тот, кто с ним разговаривал, услышал эти слова и рассмеялся.

- Значит мы оба с тобой в этой ловушке, из которой нам не выбраться, - прозвучал скрипучий голос, после того, как смех прекратился. - Тогда ты, человек, мне абсолютно не нужен.

- Постой, постой, как это понимать? - выкрикнул в пустоту зала Дариус.

- Понимай, как хочешь, старик.

- Зачем ты тогда позвал меня? - поинтересовался высший маг у пустоты.

- Я звал не тебя, глупое человеческое создание, а того, кто вытащит меня отсюда и освободит из плена этого мира, в котором я застрял очень и очень давно и торчу здесь в одиночестве уже тысячу лет. А если ты не способен, меня освободить, к чему мне тогда с тобой вести бесполезные беседы, я просто убью тебя, чтобы ты не ныл, как тот, что был здесь до тебя.

Услышав такие слова, от такого же, как и он пленника, Дариус испугался и вновь закричал, своим внутренним голосом, на весь эфир, зовя на помощь, тех, кто мог его услышать.

- Не кричи! - прогремел голос невидимого, - всё равно тебя отсюда никто и никогда не услышит. Я изолировал это помещение, закрыв его своей магической силой, так что не пытайся, всё равно у тебя ничего не выйдет.

- Отпусти меня, - заныл старик, - зачем я тебе, такой беспомощный, нужен. Ты ничего не выиграешь от моей смерти, а покинув этот мир, я найду очень сильного чародея и мы тебя освободим из этой клетки.

- Ха-ха-ха! - засмеялся невидимый хозяин замка, - ты пытаешься меня обмануть, ничтожный человечишка, у тебя это не выйдет, и не старайся. Убив тебя, я заберу твою силу себе, маг, как делал это тысячи раз.

Только теперь Дариус наконец-то понял, зачем «это» заманило его сюда, и приготовился к смерти. Ведь по-хорошему его отсюда никто не отпустит, а справиться с тем, кого ты не видишь и даже не ощущаешь, высшему магу было не под силу. Умолять, пуская слёзы и выклянчивать из «рук» этого дьявола свою жизнь, Дариус не мог позволить, ему это сделать мешало самолюбие и принцип.

***

Только стена разошлась, и образовался достаточный проход, чтобы войти, Михаил первым влетел в зал и кинулся к старику, лежавшему возле трона.

Вскинув руки, он послал молнию в то, что сидело на троне, и которое никто кроме него не мог видеть.

Хелена и Максим, поспешив за чародеем, резко остановились, когда увидели, что из его рук ударила в пустой трон молния. Не зная, что им делать, они приготовились к бою, но только с кем, ведь зал, для них, был абсолютно пуст. Ни Дариуса, который был уже мёртв, ни того, в которого Михаил метнул молнию, они не видели, всё это было скрыто от них невидимой пеленой, а точнее - тьмой.

Выпустив первую молнию, чародей ударил ещё два раза, разбивая вдребезги каменный трон и то место, где он недавно стоял.

- Не пытайся меня уничтожить, Михаил, - разнёсся, из пустоты, по всему залу громкий скрипучий голос, услышанный всеми здесь присутствующими, - у тебя это снова не получиться.

- Хелена, - потрогал за руку амазонку парень, - откуда этот голос?

- Не спрашивай, всё равно у меня нет на него ответа, - выдавила из себя воительница.

- Кого это ты сюда чародей притащил? - вновь разнёсся по залу голос невидимки.

- Это не твоего ума Деметриус! - выкрикнул Михаил. - Кого надо того и привёл, не спросив тебя!

- Ха-ха, этого не может быть, - вновь прозвучал голос Деметриуса, - ты приволок сюда свою любовницу и сына. А, что прийти в гости к своему старому приятелю, одному слабо или за то время, что мы не виделись, ты все свои силёнки растерял.

такие слова от невидимого собеседника, с которым разговаривал Михаил, Макс и Хелена остолбенели.

- Заткнись! - рявкнул Михаил, - и не распускай свой поганый язык, а то я его отрублю вместе с твоей головой.

- Ладно, - вновь произнёс Деметриус, - не будем зря сотрясать воздух, своими оскорблениями в адрес друг друга, забирай старика и проваливай отсюда, мне наскучило ваше здесь присутствие. Мы с тобой, друг мой любезный, ещё встретимся на узкой дорожке, когда ты будешь один и поговорим.

После этих слов, на том месте, где ещё недавно стоял трон, появился сгусток чёрной материи и, повисев несколько секунд в воздухе, умчался вверх, исчезнув в каменном потолке.

- Михаил, - немного придя в себя и выйдя из оцепенения, задала вопрос Хелена, - кто это был и откуда ты его знаешь?

- Потом, всё потом, - бросил чародей, - а сейчас забираем твоего брата, то есть его мёртвое тело и уходим отсюда.

Как только чёрный сгусток материи исчез из вида, пелена спали и Хелена с парнем увидели лежавшего на полу старика.

- Куда? - взглянула на Михаила воительница.