На третьем этаже я ещё не была, и мне стало немного неловко отчего-то. Вроде бы высоты я никогда не боялась, но кто его знает, что было в прошлом.

— В святая святых. Ты ведь доверяешь мне, правда? — Неотразимый на секунду повернул голову в мою сторону и улыбнулся.

У меня не было другого выхода. Кому, если не ему? Хотя, признаться честно, мне понравилась Ариэлла, и я чувствовала, что могла бы раскрыться перед ней. Она точно поняла бы меня и попыталась помочь. Скорее всего. С другой стороны, она должна была всё рассказать своему мужу, а он, вероятно, пошёл бы к ректору. Так что выбор у меня был резко ограничен, а значит, доверять я могла только дракону, от которого пахло свежестью морского ветра, и которого тяпнул за попу болотный увалень. Я негромко хихикнула от собственных мыслей.

Когда мы поднялись, Неотразимый отпустил мою руку. Он огляделся по сторонам и открыл дверь, ведущую в место, которое он так нахваливал мне, лёгким прикосновением ладони к дверному полотну. Я вошла в библиотеку и приоткрыла рот, глядя на огромное количество книг, стоящих на полках. Кончики пальцев начали зудеть от желания прикоснуться к томику, взять в руки и с головой уйти в историю, написанную в книге, даже если это учебное пособие по использованию летательного аппарата.

Глаза широко распахнулись, потому что я вспомнила, как изучала такое пособие раньше. Мне казалось это слишком скучным и не интересным занятием, но я должна была сдать экзамен, а для этого приходилось зубрить материал.

— Нравится здесь? — спросил Неотразимый, посмотрев на меня.

— Здесь великолепно… Вот только, почему тут никого нет?

— Как тебе сказать… Драконы не особо любят читать, а той информации, которую они получают на занятиях достаточно, поэтому нужды искать что-то в книгах у них нет. Так что… Тут редко бывают гости, и дух этого места чаще всего впадает в глубокую спячку.

— Дух этого места?

Я огляделась и ощутила лёгкое дуновение ветра, от которого даже волосы зашевелились. Однако окна были закрыты, как и дверь, которую Неотразимый запер, как только мы вошли.

— Ты ему понравилась. Удивительно даже, что он проснулся без надобности… Обычно он не обращает внимания на чьё-либо присутствие здесь… Впрочем, время познакомиться у вас ещё будет, а пока пойдём…

Неотразимый кивнул в сторону двери, находящейся справа от письменного стола. Взгляд мельком скользнул по нему, и я заметила несколько открытых книг, перевёрнутых корочками вверх, исписанные листы, чернильницу, около которой лежало перо, и огарок свечи в подсвечнике.

Я вошла в небольшую тесную коморку, и негромко вздохнула, когда Неотразимый, буквально прижался ко мне со спины. От жара его тела стало немного не по себе. Я обернулась и посмотрела на него, соприкоснувшись макушкой с его подбородком. Горячее дыхание дракона обдало меня жаром, и во рту мгновенно пересохло.

— Ты, главное, ничего не бойся и доверяй мне, ладно? — Неотразимый обнял меня за плечи, но я медленно повернулась к нему лицом и чуть приоткрыла губы.

Тяжело было дышать, находясь в столь опасной близости с ним. Сердце с силой ухало, ударяясь о рёбра.

Неотразимый дёрнул рычаг на стене справа от нас, и мы начали падать. Я мгновенно впилась пальцами в его кожаную куртку и прижалась к его груди. Сердце готово было выскочить наружу, а адреналин буквально закипал в крови.

Тонкие пальчики ведьмы цеплялись за мою куртку, а её сердце бешено стучало в груди, и я ощущал каждый его удар собственным телом. Дыхание на мгновение перехватило, стоило мне посмотреть на перепуганное личико, но в то же время отважное, стремящееся идти до конца к своей цели.

— Всё нормально? — поинтересовался я, когда мы мягко приземлились на первом. Эта вентиляционная шахта стала для меня тайным ходом и вполне себе удобным лифтом, способным существенно экономить время на спуск. О ней никто не знал, а может быть, ректор просто делал вид, что не знает о ней. В любом случае пользовался ей только я.

— Что это? — стуча зубами друг о дружку, спросила Дикарка, продолжая цепляться за меня.

— Моя разработка… Немного магии для мягкого приземления и вуаля — наш выход из академии, — улыбнулся я. — Конечно, я не испытывал её на двоих, и если бы что-то пошло не так, мы могли переломать себе руки и ноги, но всё сложилось просто прекрасно.

— И ты только сейчас говоришь о том, что что-то могло пойти не так? — глаза Дикарки широко распахнулись от возмущения, и мне захотелось рассмеяться в голос. Она была прекрасна в своей наивности.

Мои руки продолжали лежать на талии Дикарки, ощущая трепет её тела после столь неожиданного полёта. И это было как-то… Необычно?

— Извини, что не предупредил заранее, но иного способа выбраться незамеченными у нас не было, так что… Приходится пользоваться тем, что есть. Готов поставить клык дракона на то, что ты испугалась бы, скажи я заранее, что нам предстоит!.. А если бы я сообщил о возможных неприятностях и огрехах в магии?..

Дикарка отрицательно помотала головой. Она посмотрела на свои руки, отпустила меня и отшатнулась назад, но задела спиной шершавую стену и негромко чертыхнулась себе под нос.

— Тебе предстоит полёт на драконе, так что считай, что это попросту была небольшая тренировка.

— Спасибо за то, что помогаешь мне…

Кажется, она выбила весь воздух из лёгких этими словами. Я ожидал чего угодно, но не благодарности. Куда подевалась готовая вечно спорить со мной девчонка? Драконьи пяточки, она даже начала мне нравиться…

— Было бы за что благодарить, — пожал я плечами. — В моём поведении есть доля корысти…

Я щёлкнул двумя пальцами, произнёс простейшего заклинание, и над моей ладонью появился светящийся шар с молниями внутри. Он разрезал темноту помещения, и мы с Дикаркой двинулись вперёд. Запах сырости щекотал ноздри, а где-то в стороне, вроде бы, пропищала крыса.

— Не боишься крыс? — спросил я у Дикарки, чтобы немного скрасить наш путь на волю разговором.

— Нет… С чего бы? — задала встречный вопрос она.

— Ну не знаю… А пауков? — я вспомнил, как Ариэлла наколдовала паука, появившегося из ниоткуда прямо перед испуганной Хлоей, которая вечно задирала её. Столько визга я давненько не слышал.

— Я не боюсь никакой живности, если она не пытается причинить мне вред. Я твёрдо убеждена, что страшнее тех существ, которые обладают разумом и могут думать, нет никого… А что до тебя? Ты боишься крыс и пауков?

— Что? Да я с ними на ты! — засмеялся я и краем глаза заметил, что на лице Дикарки появилось безразличие. Наверное, она боялась разговора с мадам Жаннер и всех этих предсказаний от Джул, а мне нужно было как-то отвлечь её.

— Я обещал рассказать тебе об ордене Ледяной смерти… История далёкая, уходящая корнями в столетия… Один из фанатиков занялся разработкой сыворотки, которая подарила бы принявшим её бессмертие и безграничные силы. Королю понравилась эта задумка, так как он грезил идеей установить мир во всём мире. Он мечтал о том, чтобы между драконами, ведьмами, шейодами, феями, детьми Луны и многими другими расами не осталось поводов воевать. Король принял сыворотку, как и избранные из его круга, и она дала первые плоды. Вот только… Если король грезил мечтами о мире, то были те, кто жаждал обрести огромную безграничную силу и власть. Рецепт сыворотки похитили. Последователи назвали себя орденом Ледяной смерти, а народ по глупости своей посчитал короля и его ближних основателями ордена. Один из приближённых короля, тот, что и создал сыворотку, не желал уничтожать её. Он грезил идеей завладеть всем миром, даже смерть возлюбленной не остановила его. Разъярённый народ восстал против короля: всех последователей ордена Ледяной смерти начали убивать, так как они воссоздали не совсем верную сыворотку… Основателей убить не получилось, но их замуровали в антимагическое пространство, чтобы они… — я запнулся о камень и негромко выругался себе под нос. — Чтобы они никогда не смогли пробудиться, но, согласно древнейшему предсказанию, наследница одного из основателей смогла пробудить их. Этой наследницей стала Ариэлла. Вот уже пять лет, как основатели ордена вернулись и пытаются завершить начатое. Они хотят установить мир и уничтожить сыворотку бессмертия, а для этого каждый из основателей должен выпить антидот. Но сделать это не получится, пока они не достанут из временного пространства Гарольда. Именно он находился у истоков создания сыворотки. Именно он готов был пожертвовать чем угодно, чтобы его изобретение жило… Он пытался запугать Ариэллу, приходя к ней во снах… Но ничего не вышло. Он пытался избавиться от неё во время пробуждения основателей ордена, затянув в свою временную воронку… Скорее всего, по какой-то причине он пытается избавиться от тебя.