– Уверен. – Некоторое время я молчу. Я не любитель распускать нюни, но мой брат был таким же, пока не влюбился. Если кто и может меня понять, так это он. – Если ты кого-то любишь, действительно любишь, то будешь рядом, даже если этот кто-то ошибся. Особенно тогда. Ты все простишь.

Кай медленно кивает.

– Я тебя понял.

– Вау, – выдыхает Фэй. – Довольно глубокая мысль.

Я пожимаю плечами.

– Я люблю ее. Лана важнее всех для меня.

– Добро пожаловать в клуб голубков, братишка, – говорит Кай с усмешкой, и мы расплываемся в одинаковых улыбках.

Я смотрю на Фэй.

– Так что мне делать? Есть идеи?

– Думаю, Бретт прав. Тебе следует очаровать ее, но будь изобретателен. Лана – милая девушка. И к ней нужен соответствующий подход. Ты классный парень, Кэл. И ты можешь быть очень обаятельным и милым, когда не ведешь себя как засранец.

Что ж. Неплохой способ потешить мужское самолюбие.

– Ты же знаешь Лану, вас объединяет общее прошлое. Напомни ей об этом. – Я киваю, и мои губы изгибаются в умиротворенной улыбке. У меня уже зародилась парочка мыслей. – И не забывай самое главное, – добавляет она.

Я не отрываясь смотрю в экран.

– Не отступай. Когда все пойдет наперекосяк, не сдавайся. Покажи ей, что на тебя можно положиться. Докажи, что она не зря в тебя верила. Что ты именно такой, каким она тебя всегда считала.

* * *

Соседка Ланы, Оливия, подтвердила, что на этих выходных ее нет на месте; в противном случае я бы разрабатывал план, как случайно на нее натолкнуться. Вместо этого остаток выходных я провел за планированием ухаживаний, и у меня было фантастическое настроение, когда вернулся Бретт, так что я согласился отправиться с ним на вписку на окраине кампуса. Один парень с его факультатива по микроэлектронике и еще несколько ребят живут там.

Мы приехали чуть позже десяти, а веселье уже в разгаре. Я неспешно попиваю пиво и болтаю с парнями. Публика здесь приятная, атмосфера – расслабленная. Пока в дверях не появляется Чейз.

Бретт привлекает мое внимание, находясь в другом конце помещения, изображая жест перерезания горла. Кулаки чешутся проехаться Чейзу по роже, но я не приближаюсь, чтобы избежать конфликта. Последняя драка, в которую я оказался втянут, закончилась домашним арестом и гребаным отслеживающим устройством на лодыжке. Я не спешу повторять подобный опыт.

Время от времени я бросаю быстрый взгляд на засранца. Ему точно нравится звук собственного голоса. Он тусуется в компании болтунов, ораторствуя о всяком бреде на радость девчонкам вокруг. Интерес во мне пробуждается, когда к нему подходит высокая девушка. Блондинка прической и стилем одежды походит на сводную сестру Фэй: в волосах красуются розовые пряди, а одета она в короткую майку без бретелек и еще более короткую юбку, если, конечно, это можно назвать одеждой. Никогда не понимал девушек, которые считают подобное привлекательным. Неприкрытая демонстрация своих прелестей лишает очарования. Я предпочел бы, чтобы оставалось пространство для фантазии. Мне вспомнилась Лана в ярко-красном платье вчера вечером, и вся кровь прилила к одной известной части моего тела. Лана стала взрослее, что добавляет ей привлекательности.

Пока я предаюсь фантазиям о Лане, блондинка впивается губами в губы Чейза, и они упиваются грандиозными обжиманиями прямо посреди комнаты. Эта парочка, похоже, никогда не слышала о вульгарности. Кто-то кричит: «Валите в спальню!», – но они будто прилипли к губам друг друга. Я с отвращением наблюдаю, как он запускает руку ей под юбку и начинает ласкать на виду у своих дружков.

Глаза Чейза внезапно распахиваются, и он замечает, что я наблюдаю за ними. Я не отвожу взгляд, сохраняя равнодушие на лице. Его глаза неотрывно смотрят в мои, когда он запускает вторую руку под юбку девушки, прижав ее задницу точно к своей промежности. У меня во рту появляется горький привкус желчи при одной мысли, что эти же руки могли касаться Ланы. Затем он подхватывает девушку, и она обвивает его талию ногами, после чего они покидают гостиную, удалившись в сторону спален.

Час спустя я уже собираюсь закругляться, когда он снова объявляется, с голым торсом и расстегнутой верхней пуговицей на штанах. Неторопливо подходит к холодильнику и достает пару бутылок пива. Я отворачиваюсь и жестом показываю Бретту, что собираюсь уходить.

И чувствую, что он сзади, еще до того, как тот открывает рот.

– Надеюсь, ты внимательно смотрел, Кеннеди, потому что следующая в очереди на обслуживание Чейза – та хорошенькая маленькая штучка, на которую ты слюни пускал вчера вечером.

Кровь закипает в моих венах, но голос остается спокойным, когда я разворачиваюсь лицом к нему.

– В твоих мечтах, засранец. Она не твоего поля ягода.

Поставив пиво на стойку, он скрещивает руки на груди и ухмыляется.

– Тише, тише, Кеннеди. Умей проигрывать. Не я виноват в том, что она предпочла мою компанию твоей. Лучше сдайся, пока еще можешь сохранить хотя бы часть своего достоинства.

– Ты вообще себя слышишь? Будь взрослым и сними розовые очки. Лана оставит тебя за бортом, не сегодня, так завтра.

– Не думаю.

Я мечтаю стереть с его рожи самодовольную ухмылку.

– Уверен в этом.

Он склоняет голову набок.

– Что-то ты слишком в себе уверен. С чего бы, мне интересно?

Он пытается выудить дополнительную информацию, но я не собираюсь ее предоставлять.

– Да любой идиот, взглянув на нее и на тебя, сделает такой вывод.

Его ухмылка становится еще шире, когда он наклоняется ко мне.

– Но в этом же вся прелесть, Кеннеди. Маленькая невинная Лана будет есть у меня с рук в мгновение ока.

– Только через мой гребаный труп, – рычу я, теряя остатки своего самообладания, ткнув его пальцем в обнаженную грудь. – Держись от нее подальше, твою мать!

Он снова смеется, когда рядом со мной возникает Бретт.

– Как бы то ни было, отстань, – пытается он убедить Чейза. – Ты сам знаешь, что она не в твоем вкусе.

– Не получится, братишка. Я хочу эту киску. Она снимет свои трусики и будет умолять меня, чтобы я ее трахнул, еще до конца следующей недели, – заявляет Чейз. – Можете не сомневаться.

Он хрустит костяшками пальцев, самодовольно скалясь в мою сторону.

Я сжимаю кулаки в секунде от того, чтобы сорваться. Он снова наклоняется ко мне.

– Я планирую отыметь ее до бесчувствия всеми возможными способами, и неоднократно. До тех пор, пока она ходить не сможет.

Я теряю контроль и бросаюсь на Чейза, вскинув кулаки. Прежде чем успеваю ударить этого болвана, меня отбрасывает назад и в сторону. Потеряв равновесие, я спотыкаюсь и падаю на ковер.