Маргарет показалось, что ей залепили пощечину. С минуту она молча стояла, глядя на него во все глаза.

– Как ты можешь быть таким… таким… – Она не могла подобрать слова.

– Каким таким, Маргарет?

– Таким жестоким!

– Выходит, это я жестокий? А ты, Маргарет, как ты расцениваешь себя? – Алекс сверлил ее взглядом. – Ты собралась написать гору лжи о пожилой больной женщине, которой и без того не слишком повезло в жизни. Разве это не жестоко?

Маргарет почувствовала угрызения совести и опустила глаза.

– А ты хоть раз задумывалась над тем, что будет после того, как ты опубликуешь свой очередной опус?

– Я… Но я…

– Куда там! – оборвал се Алекс. – Да и зачем? Сидишь себе, стучишь на машинке, а в уме подсчитываешь, сколько бабок получишь, ведь так? – кипятился он. – Чем скандальнее фактик, тем больше книжек купят. Нехитрая арифметика!

Возразить ей было нечего. Правда, биографию Клары Томпсон она собиралась писать иначе, но теперь, когда она вышла замуж за Алекса, все так запуталось! Она попалась как муха в паутину, и теперь ей уже точно не вырваться.

– Звони ей прямо сейчас! – Алекс снял трубку и протянул ей. – Скажи Синтии Кауфман, что ты передумала. Если ты не сделаешь этого прямо сейчас, даю слово, завтра же мои юристы приступят к делу.

Маргарет взяла трубку дрожащими руками и, чуть не плача, сказала:

– Но ведь тогда моей карьере конец. Я попаду в черный список, и ни один издатель не заключит со мной договора.

– Маргарет, ты заключила договор со мной, – с металлом в голосе парировал он. – Я требую, чтобы ты сию минуту отказалась от книги. А со всем прочим я в свое время сам разберусь.

Маргарет набрала номер Синтии и, услышав сигнал автоответчика, чужим голосом произнесла то, что Алекс хотел от нее услышать, а потом вернула ему трубку и с горечью спросила:

– Ну что? Теперь ты доволен?

Алекс положил трубку на место и, взяв бокал, сказал:

– Когда ты познакомишься с Кларой, ты не пожалеешь о том, что сейчас сделала.

– Так ты все-таки собираешься меня с ней познакомить? – спросила Маргарет. – Интересно, почему ты передумал? – И не дожидаясь ответа, добавила с горькой усмешкой: – Выходит, я себя недооценивала.

– Что ты имеешь в виду?

– Я и не подозревала, что настолько сексапильная!

Алекс опустил глаза и, поболтав вино на дне бокала, тихо сказал:

– Ну зачем же так прибедняться?

– Я всего лишь повторила твои слова! – напомнила Маргарет.

– Извини… Был не прав, – пробормотал он. – Ляпнул со зла. С кем не бывает?..

Маргарет устало опустилась на диван и отпила глоток вина. Она молчала, а в голове толклись мысли. Алекс извинился. Ну что ж, еще одна победа у нее на счету. Почему же она не радуется? Неужели потому, что Алекс обещал больше к ней не прикасаться?!

– Пойду приготовлю что-нибудь на ужин, – прервал неловкую паузу он. – Что бы тебе хотелось?

Она покачала головой.

– Ничего. Я не хочу есть.

Алекс тяжко вздохнул и отправился на кухню. Маргарет поставила бокал на столик и спрятала лицо в ладонях. Боже праведный! И что же ей теперь делать?!

Минут через двадцать Алекс вернулся и поставил на столик поднос с двумя тарелками омлета. Маргарет отвела глаза и отодвинулась подальше.

– Ты кого-то ждешь? – спросила она, придав лицу выражение легкой заинтересованности.

– Нет. Просто подумал, вдруг ты проголодалась. – Он пододвинул к ней тарелку и сел напротив.

– Говорю тебе, я не хочу есть.

– Маргарет, так нельзя! Ты и так осунулась. Можно подумать, я морю тебя голодом.

Он протянул ей вилку, и она вяло начини ковыряться в омлете с ветчиной, сыром, помидорами и луком.

– Не бойся, не отравлено, – усмехнулся Алекс и для большей убедительности отправил кусок себе в рот.

– А я и не боюсь.

– Хочешь еще вина?

Маргарет помотала головой и с неохотой последовала его примеру. И тут же почувствовала, что жутко проголодалась. Скоро она опустошила всю тарелку и с виноватым видом опустила вилку.

Алекс улыбнулся и, кивнув на телевизор, спросил:

– Хочешь посмотреть фильм по пятому каналу?

– Мне все равно. – Маргарет откинулась на спинку дивана и почувствовала, что ее клонит в сон. – Включай, если хочешь.

Алекс включил телевизор и сел на другой конец дивана. Маргарет таращила глаза на экран, но вряд ли что видела: перед ее мысленным взором мелькали куда более пикантные сценки из ее собственной семейной жизни. К тому же боковым зрением она видела рядом стройные мощные бедра Алекса. Она заерзала, и он тут же обернулся к ней.

– Если тебе неинтересно, я переключу на другой канал. Хочешь?

– Да нет… Просто я задумалась. – Она смутилась и уставилась себе в колени. – Включай что хочешь.

– Тогда я через полчаса посмотрю новости на третьем, ладно?

Маргарет кивнула. «Ну чем не сцена из сериала!» – усмехнулась она про себя. Образец тихого семейного счастья, да и только! Надо на самом деле заняться сценарием. Вдруг что-нибудь получится? Она вспомнила про Синтию и поморщилась. Нет, на сегодня с нее хватит неприятностей!

Маргарет прикрыла рот ладонью и тихонько зевнула. После омлета и вина ее окончательно разморило. Она устроилась поудобнее и прикрыла глаза. Новости ее не интересовали, а лицезреть Алекса было выше ее сил: ей очень хотелось пододвинуться к нему поближе, положить голову ему на колени и забыть обо всем на свете. Маргарет вздохнула. Как говорится, хотеть не вредно!.. Но она уже большая девочка и понимает: надо терпеть.

Проснувшись, Маргарет с изумлением обнаружила, что лежит щекой на коленях у Алекса, а его ладонь приятно греет ей затылок. Нет, наверное, она еще спит!

Почувствовав, что она шевельнулась, Алекс убрал руку, а Маргарет села и протерла заспанные глаза.

– Извини, – смущенно буркнула она. – Сама не заметила, как уснула.

– Зато теперь с полной уверенностью можно сказать, что ты со мной спала.

– Но ты-то не спал, – заметила Маргарет.

– Не спал. – Он посмотрел на нее и убрал с лица прядку волос. – Ты права.

– Ну и как все закончилось? – спросила она, отодвигаясь от него подальше.

– Что? Фильм?

Она кивнула.

– Как обычно. – Он хмыкнул. – Полный хеппи-энд!