— Обязательно, Эдичек, обязательно закрой обходной лист как можно скорее. Я уже сказала бабушке, что на этих выходных ты приедешь домой с дипломом. А ты? Ты же знаешь, у бабушки сердце!

— У меня тоже сердце, — поддерживая разговор, мечтательно сказал я.

— Эдичек, ты опять? Опять скоморошничаешь? — Валерия Карловна грозно свела брови у переносицы.

— Что ты, мам, тебе показалось, — оправдался я.

На самом деле, в моих словах совершенно не было иронии. Ведь собственное сердце казалось мне сейчас таким огромным, таким необъятным и переполненным чувствами, что грудная клетка с трудом его вмещала. Я в надежде взглянул на сцену — Насти там не было. "Наверное, уже ушла" — с тоской подметил я, поднимаясь с кресла вслед за родителями.

— Эдичек, дорогой, — Валерия Карловна посмотрела на меня строго, отрывая от раздумий, — ты уже выпускник, а я до сих пор не знаю никого из твоей группы. Надеюсь, они из приличных семей? А девочки? Девочки приличные в твоей группе есть?

— Нет, — соврал я, решив оградить себя от ненужных разговоров, однако мою хитрость тут же свела на нет неожиданно появившаяся рядом одногруппница Инна, решившая выяснить моё мнение по поводу празднования выпускного:

— Эдди-и, ты хочешь в клуб или на природу?

— На природу, — буркнул я, понимая, что такой вариант при любом раскладе будет бюджетнее.

— Пф, у нас что, все парни в группе сговорились, что ли? — надула губки Инна, — лично я хочу пойти в "Зеркало", там китайская кухня и очень вкусные суши.

Я ухмыльнулся. Несмотря на напускную пафосность Инна не славилась умом и даже не пыталась отличить китайскую кухню от японской. Однако, на Валерию Карловну, любящую судить людей по внешнему виду, кукольная внешность и презентабельный наряд одногруппницы произвели неизгладимое впечатление. Увидев миниатюрную белокурую Инну, мама просияла и расплылась в улыбке:

— Конечно, поезжайте на природу, — тут же высказала она своё неоспоримое мнение, — и думать нечего! Я вам напеку пирожков и квашеной капустки с Эрастиком передам.

Пирожки с капусткой Инну мало впечатлили и, сморщив напудренный нос, она ответила холодно:

— Я хочу суши, ну или всякие маки на худой конец.

— Сякэ маки, — вполголоса исправил я. Я, конечно, не то чтобы знаток японских блюд, всего-то раз в суши-баре был, на Пашкином дне рожденья, но названия запомнил.

— Эдичек, не язви, — тут же одёрнула меня мама, — Гена, сфотографируй Эдичку с... как тебя зовут, девочка?

— Инна, — безэмоционально представилась одногруппница.

— С Инночкой, — воодушевленно протянула мама, тут же продолжив свою агитацию. — А ты, Инночка, приезжай к нам в гости, у нас хорошо, спокойно. Погуляете с Эдичкой, сходите в музей, на речке позагораете, на даче ягодок поедите...

— Я в Турцию лечу, — высокомерно произнесла Инна, устало закатывая глаза.

— Ой, да чего там делать-то, в этой Турции? — возмутилась мама.

— Загорать, купаться буду, — томно отмахнулась Инна, — пирамиды посмотрю. Там же пирамиды, и этот, как его, Винкс.

— Сфинкс, и тот в Египте, — буркнул я, а мама тут же ткнула меня в бок.

— Эдичек, не скоморошничай, это некрасиво!

Когда Инна наконец нас покинула, мама наставительно погрозила мне пальцем:

— Какая милая девочка. Сразу видно, что из хорошей семьи, а её родители наверняка из администрации, простые люди в Турцию отдыхать не ездят.

Я снова промолчал. Объяснить маме, что сейчас, если хорошенько подхалтурить за зиму, провести каникулы в Турции может позволить себе практически любой студент, я не пытался. Тем более с родителями Инны мама попала в точку: отец её был известным местным авторитетом в лихие девяностые, а теперь, когда времена и нравы немного изменились, занялся единственной подходящей ему по компетенции деятельностью, став помощником губернатора.

Когда мы вышли на крыльцо вуза, кто-то положил мне руку на плечо:

— Здравствуйте, Эдуард, поздравляю с... успешным вручением диплома.

— Спасибо, — произнёс я, поворачиваясь.

Я хотел сказать ещё что-то, не столь банальное, но запнулся и покраснел, смутившись. Передо мной стояла Настя и дружески мне улыбалась.

— Ко мне работать всё-таки не пойдёте? У меня как раз вакансия личного помощника открыта. Зарплата нормальная, — она назвала вполне достойную цифру, — соцпакет, все дела. И в коллектив отлично впишетесь.

Я опустил глаза, кусая губу. Она расценила этот жест как отказ и несколько обескураженно произнесла:

— Вы всё же подумайте, позвоните, если что, — она протянула мне визитку. — Это мой телефон, а это секретаря.

— Эдичек! С кем это ты?! — голос моей матери неприятно резанул мне уши. Она незамедлительно устремилась к нам сквозь толпу. На лице Насти появилось что-то вроде сочувствия, но почти сразу она перевела взгляд мне за спину и, помахав кому-то, кивнула, прощаясь:

— До встречи.

— Спасибо, — едва успел я крикнуть ей вслед.

Быстрым шагом Настя подошла к стоящей неподалеку "десятке" и села рядом с водителем, которого я разглядеть не смог. Машина тронулась, выехала со стоянки и вскоре скрылась за ближайшим поворотом. Я мечтательно проводил её взглядом.

— Откуда ты, Эдичек, знаешь эту женщину? Почему она с тобой так разговаривала? Что это у тебя за знакомые такие? — тут же засыпала меня возмущёнными вопросами мама, отвлекая от романтических мыслей. Слава богу, Настя уже ушла, а то бы я со стыда сгорел, если бы она всё это слышала.

— Я относил ей приглашение на вручение, — честно ответил я и сдуру добавил, — она мне предложила в своей фирме поработать.

— Предложила поработать? — глаза Валерии Карловны округлились от праведного гнева. Она выхватила у меня из рук визитку, которую я вертел в пальцах и принялась рвать на кусочки. — Да что она себе там возомнила, эта великовозрастная хищница? Что ей можно заманивать на работу вот таких вот зеленых юнцов? Не вздумай согласиться!

— Почему, мам? Сейчас работу найти трудно, а мне так подфартило, — я искренне не понимал, чего она так взвинчена. Визитку было жалко.

— Потому что ты совсем ещё юный невинный мальчик, и не понимаешь! Да мне стыдно тебе даже говорить о таких мерзостях! А я-то знаю! Я-то Андрюшу Малахова каждый вечер смотрю, а он в своих передачах всю правду про таких вот показывает. Вчера как раз было — бабка тридцатилетняя двадцатилетнего мальчика на себе женила. Ужас просто!

"Бабка тридцатилетняя". Возраст моей маман, кстати, приближался к полтиннику, однако я бы никому не советовал сказать об этом ей в лицо. Я пожал плечами:

— И что такого?

— Что такого? — мама гневно замахала перед моим носом указательным пальцем. — Это ж стыдоба какая! Что соседи скажут? Знакомые? Это ж из-вра-щение!