Чуть приподнявшись на локте, Нора попыталась заглянуть в лицо Эвана. На лоб его упала прядь черных волос. Нора легонько сбросила ее. Он был так красив. Почему он так переменился к ней? Не ворчит, не сердится. Она ждала увидеть его рассерженным, боялась, что он прогонит ее. Но все вышло совсем не так. Он слушал ее рассказы, оставил ее с собой. Хотела бы она, чтобы он стал ее мужем?

«Он тебе не пара».

Неужели правда?

Но он играл на лютне для нее, слушал ее рассказы. Нора вспоминала, что ей говорила мать о замужестве. Для этого нужны двое.

«Для замужества нужно единство между мужчиной и женщиной. Жена заботится о муже, а он защищает и обеспечивает жену. Но для счастливого брака нужно взаимное уважение. Муж должен прислушиваться к жене, а она к нему».

Нора пристально посмотрела на лицо Эвана. Он, казалось ей, не из тех, кто не принимает во внимание чужое мнение.

«Тебе все равно придется выйти замуж. Тогда почему же…»

– Даже не думай об этом… – сказала она самой себе.

Конечно, у нее должен быть муж, но не Эван Макаллистер!..

Он живет в пещере. Как они смогут жить там?

Мать предупреждала ее, что большинство мужчин жадные и похотливые, но Эван, вместо того чтобы обесчестить ее, уснул, как младенец, на ее руках. Нора даже усмехнулась этой мысли.

Она снова положила голову на его плечо и стала слушать, как бьется его сердце.

Эван повернулся и прижал ее к себе.

– Эван! – воскликнула Нора. – Ты меня задушишь!

Он чуть отпустил ее, но руку не снял. Нора расслабилась и, прислушиваясь к ровному дыханию Эвана, вскоре тоже задремала.

Впервые за многие годы Эвану приснился приятный сон. Это не был вечно догоняющий его Киран, или Изобел со своей жестокостью. Ему снилась Нора. Она стояла посреди зеленой лужайки и звала его к себе: «Идите сюда, милорд, садитесь рядом». Она протянула руку и усадила его рядом, а затем предложила ему кусок хлеба и эль. Он никогда не ел такого вкусного хлеба.

Он пил эль и ел хлеб из рук Норы, не сводя с нее глаз и испытывая растущее страстное желание. Близость Норы рождала сны, которых он давно не видел.

Эван обнял Нору и вскоре она уже оказалась в его объятиях.

– Я хочу тебя, Нора, – прошептал он.

Она ответила ему улыбкой. Ободренный, он поцеловал ее в губы. Полусонная, она тихо стонала, принимая его поцелуи, а затем, ощутив на своем теле незнакомые ей ласки, окликнула его:

– Эван!

– Нора?!

Она ждала, что он уберет свои руки хотя бы с ее груди, но он не сделал этого.

– Я думал, что вижу вас во сне…

Она ждала, что он отпустит ее, однако Эван снова поцеловал ее.

Подняв голову, он спросил:

– Что же вы не отталкиваете меня, Нора? Скажите мне, что я вам неприятен, что вы не хотите иметь дело с жалким пьяницей…

Нору испугали его слова. Зачем он так говорит?

– Я не считаю вас неприятным, Эван. Напротив…

Он, взяв в руки ее лицо, посмотрел на нее глазами полными печали.

– Скажите мне, Нора, – настойчиво промолвил он, – если это не так, то я сейчас же докажу вам свою любовь здесь же, в этом лесу, как дикое животное…

Нора была в шоке, но не от этих слов, а скорее от звучавшего в них отчаяния.

Ее тетушка Элеонора как-то сказала ей, что самое драгоценное для женщины ее невинность. Если ей повезет, то она сама выберет, кому ее отдать. А не повезет, то выбор останется за отцом.

Невольно мелькнуло в памяти лицо Райана, и Нора едва удержалась, чтобы не содрогнуться. Если ей с Эваном не удастся первыми попасть в Англию, ее судьбой будет распоряжаться Райан. Разве он будет ласков с ней так, как Эван?

Она дрожала всем телом. Никто из мужчин не прикасался к ней так, как Эван. Если она отвергнет его ласки, то явится к Райану нетронутая.

В сущности, Райану это все равно, потому что ему нужно только ее приданое.

А Эвану?..

Она нужна ему. Она была в этом глубоко уверена.

«Ты не должна отдаваться ему. Если сделаешь это, твоя жизнь навсегда изменится. Ты не будешь больше непорочной. А что, если у тебя родится ребенок?..»

Но вскоре любопытство и желание заставили Нору рискнуть. Мать всегда говорила ей, что она однажды далеко зайдет в своих желаниях.

Сегодняшняя ночь привела ее к Эвану Макаллистеру. Так ей хотелось.

– Люби меня, Эван, – промолвила она.

Эвана ошеломили слова Норы. Он ждал, что она, оскорбленная его ласками, немедленно прогонит его. Он считал себя диким и грубым человеком. Приличия и воспитание ему были не знакомы. Это свойственно только его братьям.

Легонько обведя пальцем ее припухшие губы, он снова крепко поцеловал ее.

– Почему вы не прогоните меня? – спросил он, заглядывая Норе в глаза.

– Я часто делаю не то, что нужно.

– О, дорогая, и это одно из ваших лучших качеств.

– Вы смеетесь надо мной?

– Нет, милая, я не смеюсь над вами.

У Норы дрогнуло сердце, когда она увидела его улыбку.

При лунном свете ей были хорошо видны сияющие глаза Эвана. Он бережно обнимал ее, закрывая от ночного ветра и росы на траве. Однако Нора хотела большего. Жар и сила, исходившие от Эвана, странно волновали ее. Еще никто так не касался ее тела, неужели один поцелуй может все так изменить? Когда рука Эвана коснулась ее груди, Нора вскочила. Страх и неиспытанное удовольствие потрясли ее. Норе показалось, что в ней загорелся огонь. Что это? Это и есть желание?

Эван не отпустил ее, он целовал ее шею и обнаженную грудь. Его язык был груб, но его губы успокаивали своей нежностью.

Нора прижала к себе его черную голову и с удовольствием перебирала пальцами пряди кудрявых волос.

В это мгновение Эван казался ей таким красивым. Он словно вновь знакомился с ней, и ей это было приятно. В эту ночь она останется с ним. Она так решила. Он будет у нее первым мужчиной.

Эван был удивлен тем, что Нора выбрала его. Он не заслуживал этого. Она воплощение легкости и радости, он же – темноты и мрачности. Но он был рад, что в эту ночь, в этот момент она отдавалась ему.

Эван снял рубашку и принялся раздевать Нору. На мгновение она почувствовала смущение, когда оказалась нагой перед ним. Ее никто и никогда не видел обнаженной. Он был первым.

– Вы не сделаете мне больно? – задыхаясь, спросила она.

Эван легонько погладил ее щеку и заверил Нору, что постарается не причинить ей боли.