– Но кто они?

– Никто этого не знает, но говорят, что ведет их бог. Но мы не верим в эти слухи.

– Что за слухи? – спросил я.

– Говорят, что по его желанию появляется огонь. Он набирает себе людей, но кто не согласился с ним, тот не выживет, все они погибают в огне.

– И где же он?

– Никто его не видел и не знает, как он выглядит, но все знают его власть, он повелевает огнем и разрушает все, деревни, жизни, леса и поля.

* * *

Мы прошли сожженную деревню. Мне было печально смотреть на смерть невинных. Здесь проявлял свою власть повелитель огня. Это было видно, огонь захватывал все и всех. Даже тех, кто, казалось бы, спасся от него. И если эти люди, которых я обучил, направят свое умение против повелителя огня, то мои сомнения будут напрасны.

Я шел с людьми, полными мести, и по тем же местам, идя по которым, я искал уединение. Теперь же, когда шел обратно, в моей душе был камень, я знал, что восемь человек уже не люди, они смерть несущие. И теперь более не принадлежат себе, как раньше, но им ничего не оставалось делать, выбор смерть или месть был очевиден. Никто из них не цеплялся за жизнь, никто из них не хотел предавать себя смерти, и никто из них не хотел предавать себя в руки смерти, не отомстив.

И уже ничто не смогло остановить их. Но как далеко в своей мести они смогут пройти, чтобы не переступить черту безумства, и заметят ли эту черту.

* * *

По слухам от людей знали какие деревни и места посещали бедствия. Наш небольшой отряд немного обогнал армию повелителя огня. Она двигалась с севера на юг, туда, где никого из Повелителей еще не было у власти.

Мы остановились в одной большой деревне, очень надеясь, что повелитель огня посетит ее в одну из ночей. Здесь же была кузница, где было сделано восемь мечей. Я давал наставления кузнецу, как приготовить сталь и как закалять ее. Здесь никому еще не были известны секреты крепкой, прочной стали, которая могла рубить железо. Кузнец с удивлением выслушивал меня. И неохотно выполнял мои поручения. Времени было мало, и все мы помогали ему в кузнице. Кузнец по достоинству оценил новую сталь и записал рецепт.

* * *

Повелитель огня так и не появлялся. Я не чувствовал его силы и не знал, где он. Возможно, сейчас со своим отрядом он отдыхал и набирался сил. Если это было так, значит, не эти поселения были его целью. Ближайший город был довольно далеко отсюда и видимо туда шел повелитель огня.

Не зная чего ждать, я посылал людей на разведку в соседние деревни, но там все было спокойно.

Мы вышли по направлению к городу. Если повелитель огня пресытился разрушением, то сейчас он захочет власти. И возможно попытается захватить город. Через три дня пути мы нашли следы его отряда.

Выслеживать его в закрытых и густых лесных чащах было не трудно. Мы всегда могли догнать отряд и напасть на него внезапно. На четвертый день мы обогнали его. Вдали виднелся город, он стоял на излучине реки. По другую сторону от нас были деревни, примкнувшие к городу.

Отряд повелителя огня состоял из тех, кто ради быстрой наживы готов был убивать и грабить. Около шестидесяти молодых человек, вооруженных не столько оружием, сколько орудиями труда, были почти безумными перед наживой, что им сулил город. Перед нападением они сделали привал. Нисколько не пугаясь того, что их могут заметить из города. Их самоуверенность была мне понятна. В союзе с повелителем огня им нечего было бояться.

Мы стояли на опушке леса. Второй день я удерживал своих воинов от мести.

– Возможно, среди них уже нет тех, кому вы хотели отомстить, но вы можете остановить их. Как только появится повелитель огня, будьте осторожны, я сам займусь им. Река здесь мелкая, и лучше вам вести бой в ней, так огонь не сможет захватить вас.

Наше нападение было внезапным для них. Я стоял в стороне, не принимая участия в битве. Восемь воинов, вооруженных мечами, с хорошо скоординированными движениями быстро загнали разбойников в реку. Пики и палицы были бессильны против острых мечей и мести. Даже разница в численности не могла отвратить месть. К моему удивлению повелителя огня не было среди них. Он мог убежать, и он не проявил свою власть, что бы защитить своих воинов, это было странно.

Битва была недолгой, раненых убивали. Несущие смерть все вернулись ко мне. Несерьезные раны и ушибы, запах смерти и месть, не изменили их лиц и намерений. Они всегда будут нести за собой победоносный венец смерти, пока сами не попадут в ее объятия.

Я смотрел на огненное зарево, что пожирало деревни за городом. План повелителя огня был прост. Огонь в деревнях отвлек бы людей из города, в это время его воины грабили и разрушали все в городе. Так, наводя ужас и смерть, повелитель огня стал бы в этих землях владыкой, но сейчас он не знал, что его отряда уже нет. А пожар являлся для них сигналом к нападению.

Я пошел в город, оставив свободу своему отряду. Наказав им воспрепятствовать злу и насилию. Повелитель огня не пришел в город, не дождавшись своей армии.

Он ушел, так и не узнав, что произошло с его отрядом. Ушел один, не зная ни поражения, ни победы, только вкус разрушений. Идти за ним было бессмысленно, он мог скрываться, не проявлять свою власть огня и я не смогу отличить его от других людей.

Довольствуясь только разрушениями и смертью, не оставаясь на одном месте, он сам не знал кто он, и какая власть в его руках.

Я много раз пытался понять его, и чего он хочет. Но мне этого не удавалось. Куда он мог пойти? На север, где было холодно и меньше людей. Или на восток, где правил повелитель ветра. Тот уже пришел к той власти, о которой мечтал, и сейчас легко удерживал ее.

* * *

Мое мрачное настроение, казалось, передавалось рыбакам, что везли меня на плоту вниз по течению. Кроме рыбной ловли они везли с собой товары, которые хотели обменять в других деревнях. Я ругал себя за то, что упустил повелителя огня. Нельзя было медлить и сразу прийти за ним и его властью. Теперь он неизвестно где. Один, и не проявляет своей власти, что творится в его голове, и какие замыслы он обдумывает?

За власть повелителя воды я был спокоен, с ним мне еще предстоит столкнуться, но не сейчас. Потом, когда его власть над людьми перерастет его, и он уже не сможет остановить их.

* * *

Повелитель ветра обосновался и прочно занял свое место. Город наверняка хорошо охраняется, находится на открытой местности. Он наверняка нашел степные земли, где не было преград его стихии – ветру. Сам же он не любил движения, ведя оседлый образ жизни.

Но все это были мои догадки. Мне еще предстояло встретиться с ним.

* * *

Я распрощался с рыбаками у небольшой деревни. Одна из тех, куда еще не пришла разрушающая власть. Но в ней уже ходили рассказы о живом огне и губительном ветре. Дальнейший мой путь лежал на восток. Туда, где ранее бушевали ураганы и смерчи, губили жизни людей. И предавали их души в руки демонам. Меня ждал долгий путь за властью повелителя ветра.