— Смогу, — твёрдо произнесла Милада, проходя за ширму, чтобы переодеться и заодно полечить себя. — Я должна! — Закрыла глаза и сосредоточилась на своём теле, а через какое-то время тихо спросила: — Сван, а как долго ещё будет идти этот турнир? — Тяжело вздохнула, обессиленно опускаясь на пол. — Я просто… боюсь, что у меня может не хватить сил.  

— Два дня, — уверенно ответил командир. — Сегодня пройдёт конно-копейная сшибка. — И быстро пояснил: — Это когда участники несутся на конях навстречу друг другу и всеми силами стараются выбить противника из седла копьём. А вторая часть турнира обычно состоит из одиночных или групповых битв на мечах или булавах. 

— Вот! Я всегда знала, что весь турнир — это обычно две части, а тут всё как-то чудно началось. — Милада поднялась на ноги, надела на себя тонкую сорочку. — Тогда что вчера было? 

— Скачки, — ответил Сван. — Их проводят обычно для разогрева и чтобы посмотреть, кто на что способен. И вы вчера показали себя хорошим воином и достойным противником, — в его голосе послышалась гордость. — Кстати, рано утром для вас принесли полное облачение для сегодняшнего турнира.

Милада выглянула из-за ширмы. Сван взял из рук одного из воинов плотную стёганку; эта вещь не только служила поддоспешной одеждой, защищающей тело от натирания доспехом, но также отчасти амортизировала удары, а при удачном раскладе даже могла задержать стрелу, прошедшую сквозь кольчугу. 

— Ваше Высочество, наденьте вот это на себя, — Сван перекинул поддоспешник через ширму.

Милада с интересом осмотрела одёжку. 

— А кто хоть принёс? — тихо спросила она, снимая тонкую сорочку и надевая незнакомую справу. 

— Три девушки. — Сван протянул за ширму тонкий шарфик, который вчера был надет на Чанлиф. — Было велено передать вам в знак благодарности за незабываемую ночь. 

— Ничего не было! — твёрдо произнесла Милада, выхватывая шарф из рук командира и радуясь, что воины не видят её покрасневшее лицо.

Сван покачал головой, но не стал ничего говорить, обвёл строгим взглядом веселящихся воинов, пресекая любые дальнейшие высказывания. Снял со стула нагрудник и обратился к принцессе: 

— Ваше Высочество, выходите сюда, я помогу вам облачиться в доспех. 

Милада-степняк вышла из-за ширмы и подошла к командиру, стараясь держаться уверенно, но ни с кем не встречаясь взглядом.  

— Я очень волнуюсь за вас, — тихо проговорил Сван с тревогой в голосе. — Сможете ли вы сегодня держать удар? 

— Смогу, — уверенно произнесла Милада, поднимая руки и терпеливо ожидая, пока её облачат в доспех. — Я умею управляться с шестами и копьями. И даже знаю парочку хитрых приёмов, помогающих легко выбить противника из седла. Спасибо моим братьям. Они, конечно же, меня всегда щадили, считая слабее, но сейчас у меня есть опыт Милады и сила степняка. Напомни мне, пожалуйста, как там удары считаются. 

— Каждый реальный удар, нанесённый противнику, приносит рыцарю определённое количество очков, — быстро заговорил Сван, ловко пристраивая оплечья и налокотники. — Если всадник наносит удар по шлему, то он получает два очка, если же удар приходится по нагрудным латам — всего одно очко. Если у вас получится выбить противника из седла, то вы получите аж три очка и состязание будет считаться завершенным. Теперь самое важное! Очки приносят только настоящие удары, то есть те, при которых ломается древко копья. Скользящие удары не засчитываются. Обязательное условие — сломать копьё.  

— Это я помню. — Милада проверила, как будет двигаться рука в защите, удивлённо приподняла брови: металл из которого доспех был сделан, почти ничего не весил. 

— Вам дадут три копья, — продолжал объяснять Сван. — Обещаю, что лично измерю каждое копьё у вас и у вашего противника. И не дай бог, они окажутся разной длины. Обвиню сразу в нечестной борьбе. Вы же знаете, что преимущество у того, у кого копье длиннее? — Милада кивнула, присела пару раз и проделала несколько наклонов вперёд и вбок. — И да, на сегодня я ваш оруженосец. Запомните! Только я имею право подавать вам новое копье и помогать подняться, если вас сбросят с лошади. 

— Хорошо. — Милада прошла к зеркалу и не смогла сдержать изумлённого возгласа. Перед ней стоял высокий, статный рыцарь в совершенно чёрных доспехах. — Неужели это я? 

— Вы, — подтвердил Сван, осматривая крепления. — И ещё, по правилам поединка, если вы победите, ваше право в качестве трофея потребовать доспехи, лошадь и оружие вашего противника. Таким образом этот воин больше не сможет принять участие в турнире. — И тут же быстро пояснил: — Никто никогда не возит по два комплекта доспехов, а выйти незащищённым против копья никто не рискнёт. — Милада ошеломлённо посмотрела на него. — Да-да, — понимающе заулыбался Сван. 

— Я поняла, о чём речь. Лошади и оружие нам очень кстати будут, если у нас получится задуманное. — Милада взяла со стула чёрный шлем и надела на голову, чтобы увидеть полную картину. — Чёрный ястреб, — тихо произнесла она, разглядывая себя в зеркале. — Мне нравится. Так и запиши меня сегодня на участие в турнире. 

В коридоре послышался шум, ощущение было такое, что там в ногу шагает целый отряд воинов. 

— А ну-ка, посмотрите, что там происходит, — отдал приказ Сван. 

Двое воинов бросились к дверям, но не успели, створки сами распахнулись. В комнату промаршировали воины из личной охраны Гаруфа. 

— Именем правителя Эграна приказываю покинуть покои! — грозно проговорил командир отряда.  

— С чего это вдруг? — поинтересовался степняк, снимая с головы шлем. 

— Поступила жалоба, — уже спокойно проговорил эгранец. — Из ваших покоев всю ночь доносились женские крики. Нам приказано тщательно осмотреть вашу комнату. 

— Ну, раз приказано, то, конечно, осматривайте. — Степняк передал шлем своему оруженосцу, вложил меч в ножны и направился к выходу, остановился возле двери и добавил: — Не забудьте заодно проверить и все потайные ходы, ведущие в эту комнату. — Указал, где именно стоит посмотреть: — Особенно пристально посмотрите вон там и там.

Эгранцы напряглись, но не подали вида, что для них это не тайна, а степняк весело рассмеялся и уверенно зашагал по коридору.

Чанлиф стояла на балконе и с замиранием сердца неотрывно следила за пранадармцем. Степняк выбил уже двух противников из седла и без зазрения совести забрал себе в качестве трофея их доспехи, лошадь и оружие, таким образом лишив обоих принцев возможности участвовать дальше в конно-копейной сшибке. И сейчас Илад красовался перед публикой, изящно гарцуя на своей белой лошадке перед трибунами; зрители чествовали своего победителя стоя.    

Молоденькие девушки, помня, как он однажды сорвал для сестры принцессы обычный придорожный цветок, сегодня забрасывали его целыми букетами из этих цветов, а умудрённые жизнью матроны дерзко слали ему воздушные поцелуи и обещали подарить настоящие за очередную победу.