На берегу сидел кот. Нет, не так. На берегу сидел КОТ — самый здоровый представитель семейства кошачьих, которого я когда-либо видел (да, я был в зоопарке один раз в жизни, и тигров со львами тогда почему-то не завезли). Представьте себе самого здоровенного мэйн-куна, которого когда-либо видели на картинках — с классической протокольной мордой, пышными кисточками в ушах, абсолютно, беспросветно чёрного, со сверкающими жёлтыми глазищами.

Представили? А теперь увеличьте его в два раза. Вот такое вот чудовище сидело на берегу и смотрело на меня, как мне показалось — насмешливо.

Первое, о чём я подумал — «Рыба! Оно же её сожрёт!» — как вы помните, за неимением садка я просто выбрасывал улов на берег, и он там радостно скакал по камням. То и сейчас особо прыткий окунь выдал серию прыжков, и приземлился аккурат на переднюю лапу котяре. Однако тот просто скосил на рыбину глаз и брезгливо отбросил в сторону. «Так, к рыбе ты не очень» — отметил я про себя, выдохнул и полез на берег. Знакомиться.

Сев напротив животного на небольшой камень, я осмотрел его поближе. В целом, ничего не изменилось, но вблизи котяра выглядел ещё больше — сидя, он явно доставал мне до пояса, а то и больше. Впрочем, никакой агрессии — ни активной, ни пассивной — зверь не проявлял: просто сидел и наблюдал за мной, иногда жмурясь.

— Ну, доброе утро, братан. — начал я. — Как сам?

Кот посмотрел на меня с интересом, а потом издал что-то среднее между фырканием и кашлем. У меня сложилось стойкое впечатление, что он смеётся, да и выражение морды было похоже — коты ведь тоже вполне могут выражать мимикой свои эмоции. Просто, по природе своей, не хотят. Только вот смеющиеся коты мне что-то не попадались. Но ведь всё бывает в первый раз, правда?

Потом котяра встал. Хотя, это слово не совсем точно описывает процесс: он неуловимо «перетёк» из сидячего положения в стоячее, без единого звука. По спине прошёл холодок: во всех книгах по «СТАЛКЕРу» именно так описывалась манера двигаться, присущая химерам. Как, вы не знаете, что такое химера? Тем лучше для вас, крепче будете спать.

А кот тем временем преодолел три метра, разделявшие нас — впрочем, наваждение спало, и хоть движения его и были плавны и бесшумны, чем-то потусторонним они уже не казались. А вот размер никуда не делся: кот ткнулся мордой в мою ладонь, лежащую на колене, и для этого ему пришлось наклонить голову. Я осторожно погладил зверя по голове, потом по спине, почесал за ушами — кот повёл себя, как самый обычный кот, зажмурился и замурчал. Правда, от этого мурчания задрожали ветки у окружающих кустов, но ведь смысла-то это не меняет? А я наглаживал кота, отмечая про себя, что шерсть на нём густая, яркая и лоснящаяся, под шкурой перекатываются стальные мышцы, глаза и уши чистые — не выглядел мой новый знакомый бездомным диким животным, перебивающимся тем, что удалось поймать в лесу.

— Братан, а ты тут как, сам по себе гуляешь? Или у тебя тут есть какие-то, не знаю, хозяева?

— Мяяу!!! — возмущённый кот аж подскочил. — Мяуу! Мяяяуу! Мммяу!!

— Сорян, фигню спросил. — я поднял перед собой ладони в примиряющем жесте. — Я понял, ты тут сам себе хозяин и вообще, первый после Бога. Просто интересно, вдруг на острове есть ещё кто-то, кроме тебя… не побоюсь этого слова, экзотический?

Кот прекратил возмущенно орать, снова сел, опять посмотрел на меня — как мне показалось, опять насмешливо, издал свой фирменный кашляющий смех, потом отрицательно помотал головой. Совсем по-человечески. А потом откинул очередную подскакавшую к нему рыбу, но на этот раз — в мою сторону.

— Да, ты прав. Экзотика — экзотикой, а обед — по расписанию. Скоро Даша проснётся, надо рыбу хоть почистить. Есть у меня подозрение, что экзотики здесь нам хватит на весь месяц с избытком.

— Мяу-мяу. — утвердительно заявил кот, и принялся собирать разлетевшуюся по берегу рыбу в кучу, делая это совершенно виртуозно.

«А от этого камрада явно будет толк» — подумал я, принимаясь за чистку. Впрочем, развить мысль мне не дали: стоило мне отложить первую свежепочищенную плотву в сторону, ей тут же заинтересовался котяра. Причем, сделал он это куда цивилизованнее многих людей: подошел, аккуратно потрогал лапой, вопросительно мявкнул.

— А, так ты гурман? Кушаешь только потрошённую рыбу? — утвердительный мяв. — Ну, бери, угощайся.

Кот аккуратно оттащил рыбину чуть в сторону и принялся за еду. Я наблюдал за ним вполглаза, предполагая, что даже здоровой, грамм на четыреста, плотвы ему хватит на пару укусов. Однако, животное принимала пищу очень аккуратно, тщательно пережёвывая кости, как мне показалось — смакуя каждый кусочек. Съев рыбину, кот высказал явный интерес к почищенному мной окуню, а прикончив и его — к здоровому подлещику. Я уже начал думать, что весь утренний улов благополучно сгинет в ненасытной кошачьей утробе, ведь даже обычный домашний кот может сожрать огромное количество рыбы, что же говорить о небольшой пантере? Но нет, смолотив третью рыбу, котяра ткнулся мордой мне в руку, благодарно мявкнул и принялся намываться.

— Ну как, позавтракал? Рыба здесь жирненькая. — я закончил чистку и принялся насаживать готовых рыб на ивовый прут, чтобы было удобно нести.

— Мур, мууур. — согласно заявил котяра и развалился на камнях. Ненадолго.

— Ой, котик!!! — внезапно появившись на берегу, Даша тут же оказалась возле кота, и через три секунды уже наглаживала его, а животина крутилась вокруг девушки, тёрлась о её ноги и мурчала, как танк Т-90.

— Какой красивый! А откуда ты взялся? А как тебя зовут? — Даша тут же устроила допрос с пристрастием, которым кот, как мне показалось, был даже немного ошарашен.

— Его не зовут, он сам приходит. — пришёл я на помощь животному. — И как его зовут, навряд ли тебе скажет, хотя, как мне кажется, он явно умнее многих моих знакомых. Но человечьей речью не владеет. — тут кот посмотрел на меня и обиженно мяукнул.

— По крайней мере, на воспроизведение. — тут же поспешил поправиться я. — Кстати, с добрым утром. Как спалось? Я уже наловил рыбы и покормил нашего нового друга.

— Да, с добрым. А спалось гораздо лучше, чем вчера, было гораздо теплее. Твоими стараниями. — последнюю фразу девушка сказала с некоторой запинкой, но подошла ко мне и поцеловала. В щёку, конечно. — Спасибо. Пойду умоюсь, что ли.

Дарья побежала к воде, а мы с котом сначала посмотрели ей вслед, потом переглянулись