– Так, – первым нарушил молчание Фёдоров и взглянул на Старинова: – Пётр Михайлович.

Тот чуть кивнул и раскрыл перед собой папку:

– По последним разведданным, обнаружены множественные следы деятельности чужих в скоплении Альфа Персея. Пропала также связь с Новусом и Севеном, с направленных в системы кораблей несколько часов назад пришло подтверждение, что также обнаружены чужие корабли…

Ладонь Фёдорова с силой впечаталась в стол, прерывая доклад, и адмирал сквозь зубы выматерился:

– Твою мать! Новая Земля, теперь Новус и Севен. Опять наши колонии! А что со скоплением, там какой у них интерес?

Старинов достал из папки ещё один листок.

– В скоплении Альфа Персея наших колоний нет, однако это очень удобный плацдарм для организации вторжения в колонизированные системы. При организации там мощной перевалочной базы треть всех периферийных колоний Альянса оказывается под ударом.

До хруста суставов сжав кулак, Фёдоров мрачно спросил:

– Как давно они там?

– Не очень давно. Вряд ли успели хорошо закрепиться. Помните операцию «Шторм» пять лет назад?

Фёдоров бросил пристальный взгляд сузившихся глаз на Старинова, вспоминая.

– Точно, пираты!

Контр-адмирал кивнул:

– Да, в основном из холорианцев. Они использовали систему 17 Персея для разрядки ССД. Мы тогда скрытно разместили станции слежения на спутниках газового гиганта и по выходным векторам определили координаты их баз. Часть станций функционирует до сих пор. Подняв с них информацию, определили, что первые выходы ССД чужих засечены около двух недель назад.

– Так, – нехорошим голосом произнёс адмирал, подняв голову, которая до этого была склонённой от раздумий. Обвёл взглядом сидящих офицеров. – Две недели… За неделю до нападения на Новую Землю. А почему мы об этом узнаём только сейчас? – Его глаза упёрлись в начальника службы контрразведки флота полковника Василькова.

– Владимир Александрович. – Несмотря на тяжёлый взгляд адмирала, полковник говорил спокойно и уверенно. – Первичная проверка проведена. Информация со станций слежения поступила, была зафиксирована и передана оператором отдела спецсвязи в 12.43. По инструкции в 13.20 была передана дежурному офицеру. Есть запись в журнале, информацию принял старший лейтенант Гленн. Однако в сводный отчёт эта информация включена не была, так как старший лейтенант посчитал её не стоящей внимания. В его оправдание могу сообщить, что на тот момент сигнатуры ССД чужих ещё не были известны. Однако вины с старшего лейтенанта это не снимает, так как, согласно инструкции, необходимо докладывать о любых неопознанных сигналах для последующей их проверки. От службы он отстранён и находится под арестом.

– М-да, расслабились, как я посмотрю, – растягивая слова, зло выдавил Фёдоров. – Полковник, организуйте тщательную проверку поступающей информации за последний период, вполне возможно, это не первый такой случай. Все материалы по лейтенанту готовьте для направления в военный трибунал, никакого оправдания его действиям нет и быть не может! Контр-адмирал Робертс.

– Адмирал? – встрепенулся начальник штаба.

– Организуйте по личному составу внеплановую проверку знания должностных инструкций и действий в качестве дежурного офицера. По всем не сдавшим списки с ходатайством о наложении дисциплинарного взыскания мне на подпись! – Кивком дав понять, что разговор с ними закончен, Фёдоров снова посмотрел на Старинова: – Примерную численность группировки чужих в скоплении мы можем определить?

– Нет. К сожалению, перспективной системой маскировки из всех кораблей флотилии оборудован только корвет «Стойкий». Система новая, интегрируется ещё в процессе постройки, оборудовать же уже построенный корабль технически крайне сложно. По нашей заявке следующие корветы придут не раньше чем через два месяца. А те фрегаты, что у нас есть, курсируют на грани чувствительности сенсоров, иначе слишком велик шанс обнаружения чужаками.

– «Стойкий» пока на Нулевом Мире, – задумчиво пробормотал адмирал. – Полковник Райкер, – поднял он начальника отдела спецсвязи, – запросите «Стойкий», какое решение принял Совет Нулевого Мира по нападению на Новую Землю. Если необходимости присутствия «Стойкого» на Нулевом Мире больше нет, пусть полным ходом двигается в скопление Альфа Персея… Кто у нас там? – отвлёкся Фёдоров, обращаясь к Старинову.

– Фрегат «Эрестфер».

– Хорошо, командир фрегата «Эрестфер» пусть окажет содействие и передаст весь объём разведданных «Стойкому».

– Есть!

– Так, теперь что касается Новуса и Севена. Пётр Михайлович, какая информация по колониям?

Контр-адмирал достал из папки следующую пару листов:

– Численность колонистов и там, и там не велика, собственно, поэтому они практически не имели системы орбитальной обороны. Севен – ярко выраженная сырьевая планета, однако на сегодняшний день большая часть доступных запасов полезных ископаемых выработана. Новус полезными ископаемыми беден. Единственное, что является общим, – в обеих обнаружены обширные комплексы руин неизвестной цивилизации, которые иногда находят в Галактике, так называемых предтеч.

Услышав такое, Фёдоров, откинувшись в кресле, крепко задумался. На память пришёл объект, уничтоженный на Новой Земле, а ведь это тоже был реликт этих самых предтеч. Одно – случайность, два и три – уже закономерность. Наконец приняв решение, адмирал хлопнул ладонью по столу.

– Пётр Михайлович, подготовьте список планет, где занимаются изучением руин предтеч. Также организуйте разведку периферийных систем пространства Альянса для выявления и предупреждения возможного нападения чужих. Я доложу объединенному командованию, пусть привлекают к этому наших коллег из ААК и ПАС, угроза глобальная. – Фёдоров перевёл взгляд на начштаба: – Контр-адмирал Робертс, указание штабу: подготовить планы деблокады Новуса и Севена, сформировать ударные группы. К 23.00 по общекорабельному времени полностью весь расклад мне по ресурсам флота, возможно, придётся задействовать всё, что есть, за исключением охранного ордера базы. – Бросив короткий взгляд на наручный хронометр, Фёдоров пружинисто вскочил. За ним поднялись все остальные. Оглядев серьёзные и сосредоточенные лица, адмирал кивнул: – Работаем, товарищи, времени нет.

Агхр! Я пришёл в себя, борясь с удушьем. Что-то снилось, почему-то вспоминался разбитый скафандр и утекающий сквозь треснувшее забрало шлема воздух: то ли крошечная каюта корвета навеяла, то ли просто пересмотрел в своё время фантастики.

Мрачно потерев покрывшиеся жёсткой щетиной щёки, я поплёлся в ванную приводить себя в порядок. Завернув по дороге к холодильнику, свернул крышку местному подобию минералки и, жадно припав, высосал с пол-литра. Дойдя до умывальника, всмотрелся в отразившуюся в зеркале хмурую небритую морду, хмыкнул. Выглядел я лучше, чем ожидал, однако здоровье не пропьёшь. Да и индивидуальная аптечка вколола какой-то антидот, в общем, после вчерашнего чувствовал я себя более-менее.