— Я… был? На острове. А где я сейчас нахожусь?

— Ага, программа «Остров». Сейчас вы находитесь в Москве. В общем-то вы никуда и не уезжали, а последние… — Анатолий смотрит на один из мониторов, — сорок шесть часов находились в нашем капсульном зале.

Мужчина кивком указывает в сторону лифта, но я не свожу с него глаз.

— Как это сорок шесть часов? Я пробыл на острове не меньше недели!

— Прежде всего, Александр, вам нужно узнать, что никакого острова не существует. Точнее, он существует… кхм. Черт, мне сложно объяснять, говорю же, это делают менеджеры… В общем, этот остров существовал только в вашем воображении. Вас погрузили в принудительный сон, после чего отправили ваше сознание в спроектированное программистами виртуальное путешествие. Время в виртуальном пространстве отличается от реального, поэтому путешествие показалось вам более долгим, чем это было на самом деле. Впрочем, — Анатолий снова бросает взгляд на экран, — вы продержались в погружении несколько дольше обычного, но мы это связываем с поздним прибытием второго игрока. Вы точно хорошо себя чувствуете?

— Что значит «второго игрока»? — Я пропускаю его заботу мимо ушей.

— Разве вы никого не встретили на острове? — хитро прищурившись, спрашивает Анатолий.

— Я много кого встретил, — уклончиво отвечаю я.

— Вы должны были встретить кого-то… особенного.

Оля.

Стоило вспомнить о девушке, как самообладание вдруг изменяет мне, и я резко подаюсь вперед так, что Анатолий рефлекторно отшатывается.

— Откуда вы знаете? — шиплю я перед самым лицом техника.

— Так в этом ведь и весь смысл! — удивленно отвечает он и увеличивает между нами дистанцию, чуть отодвигаясь вместе со стулом на безопасное расстояние.

— Объясните! — почти кричу я.

— Как бы вам это… — тянет мужчина, сглатывая подступивший к горлу комок. — Большинство людей специально обращаются в нашу компанию и, получив соответствующий инструктаж, погружаются в виртуальные миры. С вами все сложнее: вы поступили не в мою смену, поэтому вас готовил к погружению не я. Но, как я могу видеть из журнала, вы погружались без инструктажа, так?

— Я пришел в себя уже в самолете, — на этот раз спокойно отвечаю я, беру себя в руки и возвращаюсь на свое место.

Не хватало еще запугать старика, пока он был единственной связующей ниточкой с реальностью. Тот, услышав мой ответ, машет руками:

— Самолета тоже не было — это адаптационный шлюз, часть программы. Нельзя просто так переместиться в виртуальный мир — это может вызвать у игроков неприятные эмоциональные переживания. Наш разум лучше воспринимает события, когда они происходят последовательно. И у вас скорее всего все происходило постепенно: самолет, аэропорт, отель. Так встретили ли вы там кого-нибудь?

Все помещение вдруг озаряется вспышкой молнии, а через секунду зал содрогается от раската грома.

— Черт, как же льет! — ежится техник и, видя, что вынырнувший игрок больше не проявляет признаков агрессии, пододвигается обратно.

— Встретил. Там было много приятных людей, а через пару дней на острове появилась девушка. Ее звали Ольга. Она тоже часть программы?

— Нет, она… Ольга? Нет, Ольга — не часть программы. Все остальные люди на острове — да, виртуальные актеры. Но Ольга — такой же игрок, как и вы. Просто она прибыла в игру на несколько часов позже. Процедура сканирования личности, по результатам которой вам подбирается пара, и непосредственно само погружение не всегда происходят одновременно. Обычно игроки сначала проходят сканирование, а потом продолжают жить обычной жизнью, пока система подбирает им пару. Когда это происходит — совпавшая пара приглашается к погружению. В ином случае игрокам пришлось бы долгое время проводить в капсуле, ожидая, пока произойдет совпадение. Это не очень полезно для здоровья — наши капсулы не рассчитаны на длительное пребывание. Кроме того, нам пришлось бы поддерживать тысячи одновременно действующих капсул, что представляется технически неразумным и безумно дорогим решением. Ваше сканирование произошло одновременно с погружением, и второму игроку, получившему приглашение, как только вы вошли в игру, понадобилось время, чтобы добраться до ближайшего центра погружений. Это заняло несколько часов в реальном мире, но вам показалось парой дней, проведенных на острове в одиночестве. Надеюсь, вы не скучали? — обезоруживающе улыбается техник, как бы извиняясь за эту накладку.

— Почему вы все время называете нас игроками? В какую игру мы играли?

— В знакомства, — отвечает Анатолий, посмотрев на меня так, как будто он вынужден объяснять мне очевидные вещи. — Люди обращаются в нашу компанию, чтобы найти себе идеальную пару. Система сканирует данные всех обратившихся людей, анализирует, а потом подбирает наиболее подходящие пары. Когда происходит совпадение — система создает виртуальные миры, в которых люди — с момента погружения мы называем их «игроками» — могут встретиться. Если говорить точнее, то система не создает новые пространства, а лишь предлагает игрокам выбор из нескольких сотен уже имеющихся у нас миров. И тогда игроки делают выбор наиболее приятного для себя мира. Неосознанно делают выбор, конечно, все происходит где-то на подсознательном уровне. Если ваш выбор игрового пространства совпал с выбором второго игрока — вы встречаетесь именно в нем. Одинаковый выбор наиболее понравившегося игрового пространства — это один из тысяч других параметров, по которым система определяет совместимость одного игрока с другим. Вот вы оба с… Олей, да? Вы оба с Олей выбрали «Остров». Получается, она, как и вы, любит пляжный отдых.

— Жесть! — выдыхаю я, когда до меня начинает доходить, участником чего я оказался. — Вы тут все сумасшедшие извращенцы. Но теперь мне все стало понятнее. Значит, я не утонул, Оля не утонула, остров был вымышленным. Так?

Пожилой техник облегченно кивает.

— А какие еще параметры используются системой для определения совместимости?

— Во-первых, я не могу вам этого сказать: алгоритмы подбора пары — коммерческая тайна. Во-вторых, даже если бы хотел, не смог бы: над разными частями системы работают разные, по большей части незнакомые друг с другом люди, находящиеся в разных городах России.

Я нетерпеливо продолжаю:

— Ладно, это не так важно. Допустим, ваши алгоритмы прекрасно сработали. Мы с Олей позагорали друг у друга в голове и понравились друг другу. Что дальше?

— У вас под рукой телефон? — интересуется Анатолий.

Озадаченно хлопаю себя по пустым карманам джинсов.

— Ах да, — спохватывается техник и поднимается, — сейчас принесу.

Он выходит из помещения и через минуту возвращается с моим портфелем, запечатанным в прозрачный полиэтилен. Надрываю упаковку и достаю телефон. Он не включается.

— Разрядился, — констатирует техник и смотрит на часы. — Ну, ничего страшного, зарядите дома, машина приедет за вами уже через пару минут.

— А что в телефоне?

— Придет сообщение от нашей фирмы. Вам нужно