появился шанс встретиться с кем-то, с кем вы зайдете дальше невнятного секса после клуба, — раздраженно цедит Вадим. — И ты сдрейфил?

— Легче всего соблазнять женщину, на которую тебе наплевать, — огрызаюсь я и отворачиваюсь к окну, давая понять, что больше не хочу говорить на эту тему. Отворачиваюсь, чтобы Вадим не понял по моему лицу, что во всем оказался прав.

Мы сидим в кафе до тех пор, пока часы на стене не минуют цифру три. Четвертый час ночи. Скоро начнется первый рабочий день, и мне становится стыдно, что Вадик так со мной засиделся.

— Давай по домам, — миролюбиво говорю я другу. — Обещаю подумать над твоими словами.

Вадим отвозит меня, мы прощаемся, и перед тем, как я успеваю закрыть дверь, друг произносит:

— Саш, ты извини, если я резко… Я все равно буду за тебя, какой бы выбор ты ни сделал. Но ответственность за свои решения несешь только ты.

— Вадик, это всего лишь женщина! — говорю я ему в своей обычной манере, но про себя отмечаю, что «всего лишь» по отношению к Оле как-то неприятно режет слух.

Закрываю дверь, не давая Вадиму возможности возразить. Вижу сквозь стекло, как друг качает головой, переключает передачу, и машина трогается с места. Провожаю его глазами, пока алые огоньки не скрываются за поворотом и захожу в знакомый темный подъезд.

Зайдя в квартиру, испытываю очень странное чувство. Знание того, что квартира пустовала всего два дня, никак не уживается с совершенно реалистичным ощущением недельного отсутствия. Игры с подсознанием — страшная вещь! И сейчас обманутое воображение предательски подсовывает мне воспоминания о событиях, которые никогда не случались в физическом мире.

Синтетические воспоминания ощутимо четче настоящих. Перед глазами всплывает испуганное лицо Оли в первые секунды нашей встречи — я вижу каждый отблеск старой керосиновой лампы в ее красивых глазах. Вижу тонкие руки, ловко скидывающие цифровые круассаны в несуществующую, белую скатерть. Вижу, как обнаженное тело девушки подсвечивается нарисованным светом луны, а потом сразу же — ее, распаленную, задыхающуюся, стонущую…

Какое-то время я бездумно слоняюсь по квартире, но так и не придумав себе занятие, ложусь на кровать. Сон не идет. Похоже, тело замечательно отдохнуло в капсуле, пока мы с Олей…

Пытаясь отогнать дурацкие мысли, встаю с кровати, сажусь за компьютер и вбиваю в поисковой строке «Неслучайная встреча, знакомства». Перехожу на один из найденных сайтов, а потом, вспомнив о правилах игры, кидаюсь к портфелю, достаю телефон и ставлю его на зарядку. Тот никак не реагирует на подключение к питанию. Потребуется какое-то время, прежде чем техника очнется вслед за своим хозяином.

Пока телефон восстает из мертвых, углубляюсь в изучение своего необычного туроператора. Это обыкновенная страничка компании, на все лады расхваливающей собственные услуги. Страницы сайта пестрят картинками счастливых пар в самых разных обстоятельствах: здесь и горные вершины, и средневековые замки, промелькнуло даже что-то похожее на знакомые тропические пейзажи острова. Ощущаю абсолютно неуместный укол ревности к виртуальному миру, который мы с Олей подсознательно избрали для совместного отпуска. «Окунитесь в прекрасный мир, где вас ждет любовь!» — читаю вслух один из слоганов и громко смеюсь. «Угрожаете, да?» — в шутку грожу экрану кулаком.

Рядом оживает телефон. Отчего-то боясь прикасаться к устройству, краем глаза наблюдаю, как загружается система. Телефон окончательно просыпается, находит сеть и тут же выдает одно за одним десяток звонких трелей от пришедших уведомлений.

Снимаю блокировку экрана и вчитываюсь в поступившие сообщения. Там несколько запоздалых поздравлений с днем рождения, пара уведомлений о пропущенных вызовах. Больше всего сообщений пришло с незнакомых номеров, содержащих один и тот же вопрос в разных вариациях. Неизвестные абоненты хотели знать, не собираюсь ли я поразвлечься, а заодно скрасить вечер какой-нибудь истосковавшейся даме.

Москва скучала по своему ребенку.

Календарь упрямо показывал понедельник, сообщения поступили в выходные, а значит, всем дамам пришлось тосковать в одиночестве. Или, что более вероятно, найти себе в компанию более активного абонента.

«Простите, милые, но в эти выходные я принимал цифровые солнечные ванны у себя в голове», — с улыбкой думаю я, после чего смахиваю все поступившие уведомления. Когда облачка уведомлений исчезают, разочарованно вздыхаю. Среди них не оказывается главного. То ли очнувшийся телефон еще не успел сообщить сотовому оператору о своем пробуждении, то ли о пробуждении самого Александра Смирнова еще не узнали нужные службы «Неслучайной Встречи».

— Какие неорганизованные, — с мстительным удовольствием думаю я. — Создали сотни совершенных, продуманных до мелочей виртуальных миров, а в реальной жизни дали маху. Все-таки русский менталитет настолько силен, что просвечивает даже сквозь высокие технологии.

Закрываю ноутбук и направляюсь в постель. Не хочется нарушать режим в самом начале рабочей недели. Ложусь на кровать, кладу телефон рядом и через некоторое время сам не замечаю, как засыпаю, впервые за много лет не отключив перед сном звук уведомлений.

За это решение я расплачиваюсь настойчивой трелью входящего звонка, врывающегося в сон приблизительно в полдень. Не глядя, нащупываю телефон рядом, пытаюсь сфокусироваться — на экране светится незнакомый номер. Несколько раз мотаю головой, приходя в себя, и поднимаю трубку.

Предлагают какие-то услуги. Не особо вникаю в суть, несколько раз сонным голосом отвечаю отрицательно на все «взаимовыгодные» и «эксклюзивные» предложения и, не дожидаясь встречных возражений настырного продажника, нажимаю на красную иконку сброса. Экран звонка гаснет, а на его месте появляется уведомление о сообщении от адресата «НВ». Поступило два часа назад.

Сонливость как рукой снимает. С замиранием сердца открываю письмо и несколько раз моргаю, чтобы продрать слипшиеся глаза.

«Уважаемый Александр! Компания „Неслучайная Встреча“ благодарит вас за выбор нашего сервиса!» — так начинается сообщение, и я прыскаю со смеху: чтоб у вас такой «выбор» был! «…чтобы оценить качество погружения, пожалуйста, перейдите по ссылке…» Пропускаю, читаю дальше: «Если вы подтверждаете подобранную нашей системой пару, ответьте на это сообщение, отправив цифру „1“. Если не подтверждаете — отправьте цифру „0“. В случае отсутствия ответа в течение 5 дней с момента поступления этого сообщения ваше бездействие будет приравнено к отрицательному ответу и данные о вашей паре будут удалены. В случае появления любых вопросов, пожалуйста, обращайтесь к менеджеру…» Далее следовал номер телефона и адрес электронной почты, по которым следовало связываться с компанией по «любым вопросам».

— Что мне делать? — вслух произношу я прямо в экран телефона, как будто на том конце уже находится оператор. — Это относится к «любым вопросам», чудесные вы кукловоды человеческих душ?

Откладываю телефон и иду в душ. Теперь, когда все, кажется, вновь начинает идти по плану, можно