Умолк Тарахтящий, Трескучий Тролль, не пикнув, замерли Илюша Кирюша и Капля-Кроха, Джинн Папаша и Джинн Сын. И все они, разинув рот, уставились в распахнутое жерло котла.

Из темного проема высунулся, принюхиваясь, крохотный белый носик, затем показались красные глазки-бусинки, и на пол спрыгнула малюсенькая белая мышка с длинным хвостом. Блаженно потягиваясь, она радостно подрагивала усиками и явно чувствовала себя на седьмом небе.

— Спасибо! — прочувствованно сказала мышка. — Сердечно благодарю!

— Ты кто такая? — спросил Илюша Кирюша.

— Наверное, еще одна пленница Трескучего Тролля? — предположил Джинн Сын.

— Еще чего! — захихикала мышка. — Я и есть Тарахтящий Тролль.

— Ты?! — изумлению собравшихся не было границ.

— Ну да, — часто-часто закивала белая мышка. — И бесконечно признательная вам за то, что избавили меня от этой роли. Вы даже представить себе не можете, какая это тяжелая и неприятная задача — быть Трещалкой-в-Трубе, или Тарахтящим Троллем!

— Значит, это твои художества! — с угрозой вышел вперед Илюша Кирюша.

— Но я не виновата! Ни капельки, ни чуточки не виновата! — Белая мышь с испуганным писком забилась в угол.

— Ты всего лишь выполняла приказ, так, что ли? — Джинн Папаша и Джинн Сын также приготовились наказать виновницу. — Старая песня, сколько раз мы ее слышали!

— Не трогайте меня, умоляю! — дрожала всем телом крохотная мышка. — По прихоти судьбы, а не по собственной воле сделалась я тарахтящим чудищем. Я нырнула в котел, рассчитывая хоть чем-нибудь поживиться, потому как живот подвело от голода. А дверца возьми и захлопнись! С тех пор я и мечусь по трубам вверх-вниз в поисках выхода. Трубы-то железные, вот и грохочут, как сотни трещоток и барабанов, куда ни сунься. Судите сами, разве моя вина в том, что я всего лишь хотела выбраться из этого кошмарного лабиринта!

— Пожалуй, — произнес Илюша Кирюша по некотором размышлении, — она и правда не виновата.

— Вот и я говорю то же самое! — радостно пискнула мышка и завиляла хвостом, что мышам совсем не свойственно. — Спасибо, что вызволили меня, спасибо за все! — И с тем — глазками моргнула, усами шевельнула, хвостиком вильнула, да и была такова.

Маленькая группа долго стояла перед распахнутым котлом, молча переваривая случившееся. Первым пришел в себя Жужик.

— Ведь если разобраться, — наконец произнес он, — то я одолел Трескучего Тролля. Победил окончательно и бесповоротно! Ну, разве я не молодец? — И Жужик похлопал себя по плечу.

Глава семнадцатая

Великий Изготовитель ключей поджидал их в коридоре перед дверью. Лицо его разгладилось, аккуратно расчесанная борода сверкала белизною, и оба глаза встали на место: правый глаз не западал, а левый не выкатывался из орбиты. Он поочередно обнял каждого, а затем, на ощупь прихватив Каплю-Кроху, приласкал и его тоже.

— Гип-гип, ура! Этакое счастье мне и во сне не снилось! Все беды-напасти отступили, и я снова здоров, как прежде! Избавлением своим я обязан вам, за что бесконечно благодарен!

— В первую очередь — мне, — сказал Жужик, скромно потупясь, чтобы не встречаться взглядом с Илюшей Кирюшей.

— Что я могу ради вас сделать? — с готовностью вопросил Великий Изготовитель ключей, приплясывая на радостях.

— У нас к вам очень большая просьба, — начал Илюша Кирюша. — Нам нужен ключ от квартиры 111 на десятом этаже, где в угловой башне томится в заточении принцесса Лореаль.

— Принцесса Лореаль в заточении?! — ужаснулся Великий Изготовитель ключей. — Но как это могло случиться?

— Потом расскажем, — нетерпеливо произнес Илюша Кирюша. — Сделайте нам, пожалуйста, ключ, если можете…

— Сущие пустяки! — воскликнул мастер. — Ерунда, чепуха, мелочь, раз плюнуть, пальцем шевельнуть, глазом моргнуть, — приговаривал он, а сам тем временем сунул в прикрепленные к столу тиски болванку. Остальная компания изучала развешанные на стене надписи:

И чуть пониже:

— Похоже на волшебные заклинания, — улыбнулся Жужик.

— Так оно и есть, но это профессиональные заклинания. Для слесарей и взломщиков. А сейчас прошу немного помолчать. — Великий Изготовитель ключей подпер лоб ладонью. — Жду, когда придет вдохновение, — пояснил он.

Все умолкли. Вдруг глаза Великого Изготовителя ключей засияли, он ткнул пальцем в потолок и торжествующе воскликнул:

— Гип-гип, ура!

— Пришло вдохновение, — обрадованно зашептались джинны.

В руках мастера замелькали стамески, пилки, напильники, и — не прошло и нескольких минут, как работа была закончена, и на ладони Великого Изготовителя ключей поблескивал новехонький ключ.

Вся компания высыпала в коридор и бросилась к лифту. Не будь джинны такого роста, как сказочный Мальчик-с-пальчик, всем в лифте не поместиться бы.

Через минуту-другую они уже стояли у дверей квартиры 111 на десятом этаже.

— Сначала надо позвонить, — сказал Илюша Кирюша.

— Зачем? Лучше сделаем ей сюрприз и войдем без звонка, — предложил волшебник.

— Нельзя, — возразил мальчик. — Без спроса входить неприлично.

— Но ведь прекрасная Лореаль бог знает с каких пор не видела ни одной живой души! Представляешь, как она обрадуется? — стоял на своем Жужик.

Великий Изготовитель ключей вставил в замок ключ, и тот повернулся без всякого труда. Дверь распахнулась, и они с шумом и радостными восклицаниями ввалились в большую комнату. Однако там было пусто. Мальчик, волшебник, джинны, маленький призрак и старый мастер застыли в растерянности.

— Кто там? — раздался вдруг испуганный голосок, и в дверях ванной появилась принцесса Лореаль, кое-как прикрытая полотенцем и мокрая, как русалка, потому что выскочила из ванны. Она действительно оказалась красавицей из красавиц, вся благоухала лимонным шампунем и мылом «Зеленое яблоко»; черные волосы ее блестели, белая кожа светилась, и капли воды сверкали на ней, подобно алмазам и брильянтам, а на голове красовалась крошечная золотая корона, с которой королевна не расставалась даже во время купания.