Когда они устроились в такси, Юля пустилась проверять, не забыла ли чего из документов. Чёрт, где же она? Сначала она рылась в своем портфеле бессистемно, потом начала выгребать и перетряхивать его содержимое предмет за предметом: папка с материалами конференции, мобильный, визитница, носовой платок, паспорт, билеты на самолет. Сомнений не оставалось – случилась катастрофа: флешка с корнуэльскими фото пропала! И – что было еще страшнее – Юля просто-напросто не помнила, в какой момент и при каких обстоятельствах она выпустила её из рук.

Юля пришла в ужас от одной только мысли, что флешка случайно попадёт в руки кого-то из участников конференции, и, просмотрев содержимое, человек вдруг узнает на фото её или – что ещё более несправедливо – Себастиана. А ведь он её предупреждал! «Господи, Господи, помоги, вразуми!» – взмолилась она мысленно, как обычно в подобных случаях, вспомнив о Боге не тогда, когда она ему была нужна, а когда он стал ей нужен.

Сидящий рядом с Юлей на заднем сиденье машины Мишка, хотя ничего не понимал, наблюдал за её судорожными действиями с дружеским участием.

– Юль, что стряслось? – наконец спросил он.

– Миша, случилось непоправимое! Я потеряла важную флешку с жутко конфиденциальной информацией!

– Чем я могу помочь?

– Пожалуй, только одним: давай развернем такси, я вернусь в отель, а ты поедешь в аэропорт. Если мне удастся отыскать пропажу, я вызову себе такси сама.

Так они и сделали. Пока машина ехала в обратную сторону, Юля несколько раз набирала номер Себастиана. Думала попросить, чтобы он поискал флешку, хотя в то же самое время ей ужасно не хотелось признаваться ему, какая она растяпа. Телефон Себастиана был постоянно недоступен и предлагал оставить сообщение на автоответчик.

Юля знала эту особенность отеля, в котором проходила конференция: в ресторане и холле мобильная связь отсутствовала. Вероятно, Себастиан был на фуршете. Она, наконец, решилась оставить ему голосовое сообщение, хотя бы и в завуалированной форме, поскольку её слышал Мишка. Она сказала: «Привет, это я. Похоже, я оставила флешку там, где мы разговаривали. Сейчас я возвращаюсь в отель и попробую её поискать, но если ты сможешь сделать это раньше, пожалуйста, займись этим».

Юля выскочила из такси, как ошпаренная, выхватила из багажника свой чемодан раньше, чем таксист успел ей помочь, и рванула в отель. В лобби она оставила чемодан под присмотром администратора, а сама полетела ко входу в конференц-зал, где Себастиан передавал ей флешку.

В коридорчике, ведущем к конференц-залу, стояло несколько низеньких столиков с расставленными вокруг них креслами и диванчиками. Юля бегло оглядела столики, заглянула под них. Флешки нигде не было. Ноги её подкосились, но они всё ещё были ей нужны. Она побежала на ресепшн и начала расспрашивать администратора, не находил ли кто и не передавал ли им маленькой чёрной флешки, которая была потеряна не далее как час тому назад в окрестностях конференц-зала. Администратор развел руками.

Медленно, теперь уже без особой надежды, а так, на всякий пожарный, Юля снова побрела по направлению к конференц-залу. Начала методично отодвигать кресло за креслом, диванчик за диванчиком. И – о чудо! «Господи, неужели ты услышал меня?!» – под одним из кресел, рядом с ножкой, лежала её флешечка, её дорогая, любимая флешечка! Никто не успел её обнаружить и подобрать!

Сияющая, как начищенный медный таз, Юля вернулась на ресепшн, подтвердила администратору, что флешка отыскалась, и попросила вызвать ей такси.

***

Смс-ка от Себастиана пришла только через несколько дней: «Ты мне звонила? У меня несколько пропущенных звонков от тебя». Неужели он не прослушал её голосовое сообщение?! Блин, если бы он знал! Но Юля ответила без лишних деталей: «Мне показалось, я потеряла флешку. Я звонила тебе, чтобы поинтересоваться, не осталась ли она у тебя. Однако потом флешка нашлась». Он ответил: «Я предупреждал, что это может закончиться плохо».

Вообще говоря, даже случайное попадание упомянутой флешки в чужие руки не нанесло бы ровным счётом никакого ущерба репутации Себастиана. На ней была всего пара его фото, вполне пристойных: он стоял один в волнах прибоя в закатанных по колено джинсах. В основном на флешке были Юлины фото, в одежде и без, действительно крайне опасные для её реноме. А также – несколько замечательных пейзажей, запечатлевших океанские и прибрежные ландшафты. Да еще портреты барсука.

То фото, где они с Себастианом были запечатлены в обнимку на пароме, он для неё не переписал. Вероятно, так он позаботился о смягчении тяжести возможных последствий на случай, если флешка вдруг попадет Лёшке в руки.

Ну что ещё добавить к рассказу об их третьей встрече, третьем уроке химии? Через пару недель после конференции от Себастиана пришла новая смс-ка: «Как ты?» – «Нормально. Много работы. Пытаюсь забыть Корнуолл» – «Но ты не должна забывать, ты должна помнить. Это был потрясающий ххх!»

«Дурак, – подумала она с грустной нежностью. – Кому чувства, а кому – просто потрясающий секс».

***

Да, стоит упомянуть вот ещё что.

После того, как по возвращении в Москву Юля отправила Себастиану фотографии и контактные детали Кати (он поблагодарил и выразил мнение, что её подруга, действительно, очень красива), она больше не смогла заставить себя поддерживать с Катей столь же тесные приятельские отношения, как раньше: настолько сильно Юля ревновала.

Их дружба, а скорее просто приятельство, постепенно сошла на нет. Только примерно через год они созвонились с Катюшей после довольно долгого молчания: Катя собиралась сменить работу и хотела посоветоваться с Юлей. В Москве стояло душное лето, дети были на даче, так что Юля располагала кучей времени.

Подруги встретились вечером после работы в Парке Горького. Немного поговорили о предмете встречи, а потом, как часто бывает у женщин, незаметно для самих себя перескочили на личные темы. Все Катины помыслы в тот момент были устремлены к её тогдашнему бойфренду – то ли немцу, то ли французу. По крайней мере, Юля уяснила для себя, что Катя не с Себастианом. Удалось ли им вообще связаться, а тем более встретиться, – этого Юля так и не узнала.

Ваня

По возвращении в Москву Юля почувствовала, что в атмосфере их семьи что-то незримо, но в то же время необратимо изменилось.

Во-первых, Лёшка стал всё время предлагать её встретить на машине – после работы, после встреч с подругами в кафе, из аэропорта по прилету из командировок. Это ни в коей мере не было Юле приятно, а напротив – раздражало. Она не могла