Определив по мини-карте, что погрузчик с десантниками уже отъехал от челнока, я решительно встал со своего места и направился на капитанский мостик. Сопровождаемый удивлёнными и напряжёнными взглядами находящихся там на своих рабочих местах Пилота Звездолёта и Навигатора, подошёл к пульту управления и включил громкую связь, сообщив всему экипажу на языке гэкхо:

– Внимание, говорит герд Комар! Все вы наверняка уже наслышаны про мои интуицию и удачу, которые не раз помогали мне выходить из самых трудных ситуаций. Так вот, у меня практически нет сомнений в том, что оставаться тут на челноке смертельно опасно, и мелеефаты вскоре уничтожат наш звездолёт. А потому я предлагаю всем, кто не хочет глупо и бесславно погибнуть, следовать моему примеру и как можно скорее выбираться наружу! Выходим через грузовой отсек, там уже открыта внешняя дверь, и так будет намного быстрее!

Мне пришлось повторить это сообщение и на своём родном языке, чтобы застывшие в коридоре и не понимающие причины возникшей суматохи мои друзья тоже стали собираться. А между тем никто из гэкхо не осмелился возразить или оспорить мои слова насчёт серьёзности угрозы и необходимости покидать корабль. Я видел, как оба брата-близнеца Ваша и Баша надели доспехи и первыми поспешили на выход. Совсем ненамного отставал от них Суперкарго и старый Аюх, и даже Дмитрий Желтов, которому вообще-то капитан приказал оставаться и готовить «Шиамиру» к срочному взлёту, покинул пилотское кресло и поспешил на выход. На мой удивлённый возглас Пилот Звездолёта обернулся, хлопнул меня по плечу своей тяжёлой ладонью и ответил с усмешкой:

– Комар, после всего, что мы с тобой вместе пережили, неужели ты думал, что я брошу тебя и останусь с этим самодуром-капитаном?!

Я поблагодарил друга за доверие и сам поспешил было на выход, но столкнулся в дверях с Улине, которая почему-то вела себя странно и наоборот двигалась в противоположном от потока направлении, к личной каюте Ураз Тухша. Я открыл было рот, собираясь спросить женщину гэкхо, но она приставила ладонь к губам с просьбой помолчать. Удивлённо замерев, я наблюдал за тем, как Улине пробралась к встроенному в стену сейфу и ловко, явно зная шифр, набрала какую-то сложную комбинацию и открыла тяжёлую бронированную дверцу.

– Ты этого не видел! – строго предупредила меня Торговка, быстро перекладывая себе в инвентарь многочисленные мешочки с драгоценными красными кристаллами и ещё какие-то слитки. – Вообще-то это мои деньги, точнее моей семьи. После недавнего нападения миелонских пиратов на «Шиамиру» Ураз Тухш остался с пустыми карманами, даже с командой не мог рассчитаться. Мой клан Тар-Лайне помог ему тогда, выделив солидный взнос на организацию моей будущей свадьбы с Ураз Тухшем. Капитан подарок принял и уже потратил часть суммы на расчёты с экипажем и модификацию «Шиамиру». Но свадьба не состоится – я отказала этому взбалмошному и трусливому Аристократу в тот самый момент, когда ты общался с командующим флотом кунг Вайд Шишишем. Поэтому деньги я забираю – всё равно бы тут пропали, а так хоть пользу принесут! Всё, Комар, я закончила, давай тоже бежать на выход, а то мы слишком задержались тут!

Кстати… не этим ли было вызвано столь резко изменившееся отношение капитана ко мне? Помнится, Улине была на взводе после объявления о моём аресте и явно высказала капитану свои претензии по поводу его пассивности и нежелания защищать члена команды. Похоже, тот спор на повышенных тонах как раз и закончился их разрывом. Неудивительно тогда резко ухудшившееся ко мне отношение со стороны капитана! Кажется, я наконец-то понял истинную причину своего увольнения, а все эти «представитель другой расы», «статусный игрок», «ненужный поиск минералов» были лишь формальной отмазкой…

Мы уже находились снаружи и распределяли места на четырёх левитаторах, когда к нашей группе неожиданно присоединился вышедший последним из челнока корабельный Медик. Вообще-то я предполагал, что он уж точно останется, так как капитан не сомневался в его преданности и даже назначил главным на корабле.

– Ураз Тухш погиб, как и все до единого бойцы, находившиеся вместе с ним на погрузчике, – пояснил корабельный врач, видя моё замешательство. – Попали под обстрел со стороны автоматических защитных систем возле вражеской батареи. Я был включён в состав их группы, так что сразу это понял по потускневшим пиктограммам десантников. Поэтому, герд Комар, не вижу никакого смысла сидеть одному на челноке и прошу взять меня с собой!

Я слегка поклонился новому члену нашей группы, принимая предложение, и указал на левитатор, вести который собирался старый Аюх, и на котором оставалось одно свободное место. В наушниках же раздался недовольный голос и отчётливый скрежет зубов Улине:

– Всё-таки погиб… Насколько же это было предсказуемо! И настолько же глупо! Из-за упрямства этого самовлюблённого юнца и его жадности важнейшее для всего Третьего Ударного Флота задание не выполнено, и бомба до вражеской батареи не доставлена. Мы – последние, кто может попытаться исправить ситуацию. Герд Комар, веди нас! Куда летим?

Я указал рукой в направлении гряды скал. Там, судя по отсканированной карте, имелась целая сеть ущелий и глубоких расщелин, по которым я и планировал подобраться незамеченными к вражеской батарее, расположенной как раз за этими скалами. С земли нас будет не видно, а вот сверху… я задрал голову и невольно замер, увлечённой картиной идущего над нами ожесточённого сражения. Сотни и тысячи ярких быстрых точек на первый взгляд совершенно хаотично перемещались по небу, сойдясь в яростной схватке. Мерцали вспышки, сверкали далёкие взрывы, вроде как даже можно было различить нити лучей. Вот из-за ближайших скал в тёмную высь одновременно стартовала целая россыпь ярких снарядов или ракет, часть из которых нашла своих жертв в космосе.

В этой круговерти при более тщательном наблюдении можно было даже уловить какие-то закономерности, а в россыпях перемещающихся точек смутно угадывались флотилии. Если я правильно понял происходящее над нами, решение кунг Вайд Шишиша оставить недобитый флот тяжёлых кораблей мелеефатов и переключиться на планетоид оказалось ошибочным. Тяжёлые корабли противника вовсе не поспешили удрать, когда им представилась такая возможность, а присоединились к защитникам планетоида, что сильно осложнило задачу Третьему Ударному Флоту…

Так, хватит глазеть в небо, нужно действовать! Четыре левитатора рванули и, набирая скорость, помчались к гряде тёмно-бурых скал. Мы успели отлететь от челнока уже метров на восемьсот, как вдруг испуганный голос находящейся на соседнем, управляемым Дмитрием Желтовым левитаторе Минн-О Ла-Фин привлёк всеобщее внимание:

– Опасность!!! Корабль справа!!!

Огромный и на первый взгляд неуклюжий треугольной формы тёмный звездолёт медленно поднимался из-за холма. Откуда он взялся?! Мы-то в поисках противника посматривали наверх и уж точно никак не ожидали, что опасность появится откуда-то сбоку с поверхности.