— Никто никогда не сможет дать нам никаких гарантий. Ты думаешь, я с самого первого дня, как узнала о беременности, не думала обо всей массе событий, которые и предсказать-то невозможно не то что уберечься от них? Но нельзя же из-за этих иррациональных страхов запретить себе хотеть, мечтать, стремиться. Я надеюсь, и ты надейся вместе со мной, Митч.

— Разумом я полностью разделяю твое отношение. Но внутри меня все словно парализуется, когда я думаю о худшем...

— Митч, именно для того, чтобы по мере возможности предупредить то худшее, что может случиться, мы и должны провести это сканирование, — терпеливо убеждала его Джейн.

— Да-да, пожалуй, — покивал мужчина, — но только без меня. Я подожду тебя в коридоре.

— Нет, дорогой, теперь мы вместе пойдем до конца! — категорично объявила Джейн.

Митч Холланд отвез свою беременную подругу в городскую больницу. С самого утра он все вздыхал, волнуясь. Но даже сознаваясь в своем страхе, он не спешил признаться Джейн в еще большем, на его взгляд, собственном малодушии. Митчу казалось, что если он будет рядом с ней в такой знаковый момент, будет там как отец, как любовник, как спутник жизни, это свяжет его нежелательными узами не столько с ребенком, сколько с Джейн, а Митчу этого страшно не хотелось.

Он припарковал машину на стоянке перед больницей. Помогая Джейн выйти из машины, он не мог не заметить, как она прибавила в весе. Джейн схватилась за живот и недовольно поморщилась.

— Что-то болит? — испугался он.

— В туалет хочу, — прошептала Джейн.

Такое повторялось с ней постоянно.

— Потерпи несколько метров.

— Что мне еще остается...

Когда, наконец, они добрались до приемной и присели дожидаться своей очереди, Митч почувствовал себя весьма инородным в этой обстановке. Кругом были пастельные тона и многообразие специальных буклетов, памяток, журналов и прочих изданий, посвященных одной-единственной теме. Правда, Митч не был здесь единственным мужчиной.

Настала их очередь. Джейн поднялась со своего места и, склонившись над Митчем, проговорила:

— Ладно, оставайся... Увидимся позже.

Она подошла к двери кабинета, и Митч окликнул ее по имени. Он действовал, следуя импульсу. Сам еще не представлял, что ей скажет.

— Да? — отозвалась Джейн, обернувшись.

— Прости меня, идиота, — пробормотал он и пошел вслед за ней.

— Прощаю. Поторопись. Нас не будут ждать вечно, — с улыбкой сказала она. — Митч, Митч, — несколько минут спустя выкрикнула Джейн, когда на мониторе стали вырисовываться ручки, ножки, головка маленького создания.

Митч и без этого оклика не сводил глаз с изображения.

— Ой, мне больно, — проговорила Джейн, так как от волнения Митч с усилием сжимал ее руку.

— Прости, — пробормотал он. — Прости... Это же наш ребенок. Наш малыш. Доктор, все в порядке?

— Все нормально, мистер Холланд, — ответила специалист. — Я уже просмотрела плаценту. Старайтесь придерживаться щадящего режима, мисс Редмонд, и все у вас будет хороню. Сами убедитесь. Нормальный, здоровый ребенок, все пальчики на месте, сердечко размеренно стучит. Могу сказать даже пол ребенка.

— Хочешь узнать пол? — спросила Джейн своего спутника.

— Только если ты хочешь, — отозвался он.

Джейн задумалась, но так и не решилась.

— Это должен решать ты, Митч, — сказала она.

— Почему? — удивился Митч.

— Потому что ты отец, вот почему! — объявила она.

— Ну так что? — подстегнула его врач.

— Хотим, — ответил Митч.

— У вас девочка. Поздравляю! Даже на сканере видно, что девчушка просто красавица.

— Красавица Хлоя, — прошептал Митч.

— Как? — заинтересованно переспросила Джейн. — Хлоя? Знаешь, мне нравится. Хлоя Холланд, Хлоя Редмонд — звучит одинаково хорошо.

— Мне кажется, она очень похожа на тебя, но нос у нее определенно мой! — гордо объявил мужчина.

Джейн растроганно улыбнулась. Ей не хотелось с ним спорить.

— Фотографии, запись на DVD... Наша дочурка не успела родиться, а какой уже у нее личный архив! — воскликнула архивариус.

— Удивительно, — проговорил Митч, разглядывая очередной снимок. — Такое впечатление, что

человек уже живет своей жизнью, со своими пристрастиями и увлечениями. Как ты думаешь, нам удастся найти с ней общий язык, когда она появится? — совершенно серьезно спросил он.

— Во всяком случае, мы постараемся, — заверила его Джейн.

— Смогу ли я стать достойным отцом для такой Дюймовочки?

— Почему Хлоя? — спросила его Джейн по дороге домой.

— Не знаю... Посмотрел на нее и подумал, что это имя ей очень подойдет. Но если у тебя были другие варианты...

— Нет-нет, Хлоя — очень красивое имя. Оно действительно очень подойдет нашей малютке.

— Джейн... — серьезным тоном заговорил Митч, — так как доктор считает, что все в порядке, я хотел бы взять тебя в Сассекс.

— Почему в Сассекс? — удивилась Джейн.

— Потому что там живут мои родители. Ты ведь хотела познакомиться с ними... Согласна?

— Конечно, — ответила Джейн. — Только предупреди их.

— Исключено, — возразил ей Митч, но тотчас объяснился: — Если я позвоню им сегодня, то родители примчатся сюда раньше, чем мы соберемся к ним. Они у меня нетерпеливые. Мне известно, что они сейчас дома и уезжать никуда не собираются. Так что не волнуйся.

— А моя беременность не станет для них шоком? — осторожно спросила Джейн.

— Только если приятным... Мы задерживаться не станем. Приедем к ленчу, я вас познакомлю, пообщаемся, прогуляемся по пляжу и домой. К позднему ужину будем уже в Лондоне. Согласна?

— Да, но...

— Джейн, прекрати волноваться, — перебил ее Митч. — Я гарантирую, что они примут тебя, как родную.

— Думаешь?

— Точно!.. Моей сестры ты, к сожалению, пока не увидишь. Она отбыла по делам в Эдинбург. Но родители и Бен на месте и будут рады тебе.

— Бен?

— Спаниель. С тех пор как я покинул дом, Бен занял мою кровать, — пояснил Митч Холланд.

— Джейн, познакомься с моими родителями: мама Элейн, папа Джордж... Мама, папа, познакомьтесь с Джейн.

Элейн в недоумении, но дружелюбно пожала Джейн руку.

— Очень приятно, — проговорила она.

— Мне также, Джейн. Проходите, — пригласил отец Митча.

— Что с вами, дорогая? — спросила Элейн, заметив смятение спутницы своего сына.