— Но мы очень рады, что ошибались, — заверили они хором Андрея Васильевича. — Когда мы вскрыли дверь, в квартире был только ты.

— То есть как это? — здорово опешил Андрей Васильевич.

— Да, ты лежал в своей кровати и был так ужасающе бледен! — заломила руки Мила.

— Мы сразу поняли, что ты вот-вот отойдешь! — добавила Лара. — И вызвали врачей.

— Подождите, девочки, — перебил их Андрей Васильевич. — А что, кроме меня, в квартире… Впрочем, понятно. А входную дверь, увозя меня в больницу, я надеюсь, вы закрыли?

— Нам было не до этого, — переглянувшись, ответили дамы. — Мы так волновались за твою жизнь, что ни о чем не могли в тот момент думать. Мы просто ее прикрыли. А потом из больницы вернулись к тебе и всю ночь караулили твою квартиру.

После этих слов Андрей Васильевич неожиданно повеселел.

— Значит, некоторое время дверь в мою квартиру была не заперта? — уточнил он, неожиданно приходя в отличное расположение духа.

— Именно так! — сказала Мила.

— Ну да! В точку! — кивнула следом за ней и Лара. — Но мы осмотрелись, вроде бы ничего не пропало.

Андрей Васильевич немедленно изъявил желание отправиться к себе домой и проверить сохранность своего имущества лично. Сначала дамы уговаривали его не валять дурака, но потом смирились и пошли вместе с Андреем Васильевичем хлопотать насчет выписки. Подруги воспользовались передышкой и вылезли из-под кровати Артема.

— Что бы ни случилось, молчи о вчерашнем вечере как партизан! — велела ему Мариша, убегая. — Ты ничего не знаешь. И с нами незнаком!

— А еще лучше, побыстрей беги из этой больницы! — предложила Юля.

— Хорошенькое дело! — возмутился Артем. — Сами меня в эту историю втравили, теперь вы удерете, а я тут останусь!

— Никто тебя насильно не заставлял отравленное вино себе в пасть заливать! — сварливо заметила Мариша.

— Сам виноват! — заключила Юля.

— К тому же тебя Андрей Васильевич не видел, и его «сестры» тоже, так что тебе ничего не угрожает, — заключила Мариша, и девушки быстренько испарились.

И только когда они с Маришей очутились в десяти минутах быстрой, надо сказать, даже очень быстрой езды от больницы, Юлька немного перевела дух. Но тут же ей в голову полезли разные неприятные мысли.

— Слушай, я что подумала, — сказала она, обращаясь к Марише. — Это сейчас, пока Андрей Васильевич еще толком не очухался, он про меня ничего плохого не подумал. А ну как он потом начнет сопоставлять факты, да и призадумается, а чего это ему так спать захотелось? И с какого это интереса у него в организме оказалась лошадиная доза твоего снотворного?

— Он не может знать, что это именно мое снотворное!

— Это пока я ему об этом не скажу.

— А зачем тебе ему об этом говорить? — удивилась Мариша. — И вообще, зачем тебе с ним видеться?

— Я и не хочу! — заверила ее Юлька. — Но вдруг он сам?..

— Как это сам? У него что, есть твой адрес?

— М-м-м, — задумалась Юля. — Нет.

— Ну так и беспокоиться нечего, — заверила ее Мариша.

— Но он может узнать через твою маму! А заодно выяснит, что она вовсе с тобой и не ссорилась.

Мариша призадумалась.

— В таком случае, если хочешь, поедем ко мне домой. Пересидим у меня, пока все не уляжется!

— Только за Никой заедем! — обрадовалась Юля.

— Но…

— Не хочешь же ты бедную собачку на все выходные оставить дома одну? — возмутилась Юля.

— Нет, конечно, нет, — смирилась с неизбежным Мариша.

Но как только подруги заехали к Юльке и начали собирать вещи первой необходимости, которые Юля хотела взять с собой, как зазвонил телефон на столе.

— Не бери! — почему-то испугалась Мариша.

Юля покрутила пальцем у виска и взяла трубку.

— Юлька, ну ты меня простила наконец! — раздался из трубки голос Крученого. — Что ты в самом деле! Я же тебе говорю, что эта девчонка, с которой ты меня видела, для меня ничто. Пустое место. Меньше, чем ноль.

— Иди ты к черту! — не сдавалась Юлька.

Предательство Крученого как-то отошло на задний план, но не прощать же его так скоро.

— Юля, я к тебе приеду! — успел крикнуть Крученый, прежде чем девушка повесила трубку.

И сразу же телефон зазвонил снова.

— Сейчас я этому гаду скажу такое, что он живо передумает меня преследовать! — разозлилась Юлька.

И, схватив трубку, закричала:

— Ну что тебе от меня нужно?

— Юля? — удивился приятный мужской голос, в котором Юля, похолодев, признала голос Андрея Васильевича. — Нам нужно поговорить. Это касается вчерашнего вечера. Вы…

Но Юлька уже снова бросила трубку. На этот раз ей этого показалось мало, и она выдрала телефонный шнур из розетки.

— Снова Крученый? — сердобольно поинтересовалась Мариша. — А чего ты такая бледная? Что он тебе сказал?

— Это не он! — помотала головой Юлька. — Это Андрей Васильевич! Он хочет поговорить со мной насчет вчерашнего вечера. Ой, Мариша! Как чуяло мое сердце, втравишь ты меня в историю!

— У него нет никаких доказательств! — быстро ответила Мариша, впрочем, тоже побледнев.

— Ты как хочешь, а мне с ним разговаривать все равно совершенно не хочется! — забегала по квартире Юлька. — Убираемся отсюда. Живо!

— Но куда? — расстроилась Мариша. — У меня он нас тоже найдет.

— К черту твою квартиру! К черту вообще этот город! Мы с тобой едем на дачу!

— На какую дачу? — удивилась Мариша, четко зная, что своей дачи у нее пока нет, а на Юлькиной даче живут ее родители и горячо не одобряют, когда Юлька вместо женихов привозит к ним своих подруг.

— Но ты же меня пригласила на дачу к твоей подруге Тане, — живо растолковала ей Юля. — Ты что, не помнишь?

Если честно, то Мариша этого совершенно не помнила. Да и сам факт приглашения на день рождения в деревню начисто выветрился у нее из головы. И только сейчас Мариша вспомнила про Таньку.

— На мой взгляд, для нас с тобой очень удачное решение проблемы! — щебетала Юлька. — Просто чудесно, что я вспомнила про это приглашение. Уедем в деревню, отсидимся там, а к понедельнику Андрей Васильевич уже малость успокоится. А то, если честно, ты права, и у тебя дома для нас не слишком безопасно. При желании Андрей Васильевич там нас запросто накроет. А мне с ним видеться совсем не хочется. Ну, ни капельки!

Мариша прислушалась к своему внутреннему голосу и поняла, что горячего желания встретиться в ближайшее время с Андреем Васильевичем тоже не испытывает. В данной ситуации стоило пересмотреть свое негативное отношение к загородным увеселительным поездкам зимой. Пожалуй, там будет не так уж и плохо. Все лучше, чем сидеть безвылазно в квартире, опасаясь столкнуться возле дома с жаждущим мести писателем. И, словно прочитав ее мысли, Таня позвонила ей на трубку.