Неделю назад меня пытался прикончить призрак, чуть не воскликнула Кора. Но во время прикусила язык.

− Стандартный тяжелый день в кафе, − отмахнулась она. − Клиенты не всегда бывают душками. Иногда к нам заходят парни, им нравиться дразнить меня с Настей − другой девушкой, работающей в «Восторге» администратором. Ничего особенного.

Сказанное было чистой правдой. Кроме, разве что, совершенно номинальной должности Насти. Бедняжка выполняла роли абсолютно всех работников, какие только требовались в данный момент.

− Над тобой издевались? − ужаснулась Лиза. − Куда смотрит начальство? Я… я буду жаловаться!

− Забудь, это нюансы работы. Такое со всеми бывало.

− Нюансы, − неуверенно повторила она. − Хорошо, если так. Но ты не должна терпеть. Хулиганам надо показывать их место.

Кора решила перевести тему. Она хорошо помнила, как в детском садике противная Даша Косищева убегала в слезах после столкновения с Лизой, заявившей, что скормит такую пухлую невоспитанную девочку своим дрессированным питбулям, если она не перестанет обзывать Кору, называя ее Корнем Сониной.

«Сонина. Забавно. Единственное напоминание о покойном муже − фамилия, пронесенная через вереницу браков и разводов. Она всегда оставляла фамилию отца» − отрешенно подумала Кора. Это ли не доказательство любви?

− Павлуша сделал мне предложение, − вдруг сказала мама. И показала кольцо с белоснежным камнем, таким крупным, что ношение его могло сойти за средство самообороны.

− Ого!

Казалось, Лиза и сама стыдилась подобного богатства. Она заглядывала Коре в глаза, пытаясь отыскать там намек на возмущение или хотя бы недовольство.

− Знаю, что спешу, но я сказала «да». Через полгода мы поженимся. Я уже переехала в его дом.

− Быстрее обычного, − признала Кора. − Поздравляю.

− Это еще не все. Я много думала о нашей семье, о том, как она будет выглядеть. Возможно, стоит познакомить вас пораньше. Павлик… он хороший. Он тебе понравился.

− Уж надеюсь на это! − воскликнул кто-то рядом с ними. Лиза обернулась и вскрикнула.

Позади стоял высокий немолодой мужчина с букетом цветов и хитрой улыбкой на усатом лице. Коре он показался смутно знакомым. Должно быть, видела его по телевизору. Что-то о строительстве новой трассы или типа того.

− Надеюсь, я вовремя? − сказал мужчина.

− Павлуш, а что ты здесь делаешь? − слабым голосом спросила мама, казалось, гадая, многое ли тот услышал.

− Да вот хотел увидеть, с кем это у тебя тайная встреча. Не против, если я присяду? − спросил он у Коры. Та пожала плечами − как хотите. − Отлично. Кстати, давно хотел познакомиться с твоей дочерью. Прекрасная юная леди, прямо с обложек модных журналов. Что ж ты ее от меня прятала?

− Дочь? Нет, ты все неправильно понял…

− Слава богу, правильно, − спокойно прервал ее будущий супруг. − А меня еще пытались убедить, что ты тайком созваниваешься с другими мужчинами. К счастью для всех, частные сыщики легко доказали обратное. Неужели ты думала, что меня смутит наличие у тебя ребенка? Я что, похож на закомплексованного юнца?

− Эм, нет… Конечно, нет, милый!

Кора не удержалась и тихо фыркнула. Не похоже, чтобы внезапный гость злился или собирался бросать ее мать. Вся эта ситуация скорее его забавляла. А ее саму забавляло лицо Лизы − ошеломленное и совершенно запутавшееся.

− Будем знакомы, − сказала она, улыбаясь. − Меня зовут Кора.

− Знаю, − Он вернул улыбку. − А я Павел Сергеевич Шкат. Но ты можешь называть меня как душе угодно. Например, друзья зовут меня Дождем.

− А почему, если не секрет?

− Потому что деньги я трачу так же, как дождь воду, − и Павел Сергеевич гулко расхохотался.

Он вручил Коре цветы, поцеловал Лизу и заказал им всем по десерту. Пока девушка уплетала мороженное − в закрытом платье и перчатках было душновато, − он принялся болтать. О себе, о знакомстве с Лизой, о том, как сильно удивился, узнав о существовании падчерицы.

Расспрашивал Кору о работе и трудностях самостоятельной жизни. Он говорил, а Кора пыталась понять нравится ли ей этот человек.

Вроде нравился. В нем было куда больше юмора, чем в предыдущих мужьях Лизы. А еще он не смотрел на Кору с брезгливой настороженностью, как смотрят на нелюбимую собаку, испачкавшую обивку дорогой машины.

После совместного завтрака, Павел Сергеевич принялся настойчиво зазывать ее на вечеринку в честь будущей свадьбы.

− Скоро мы станем одной семьей, нам надо проводить вместе больше времени. Будет весело, соглашайся!

Кора кивнула, уточнив, что не будет ни с кем танцевать. Они ушли, и в тот момент Лиза выглядела заметно более оживленной, чем в начале знакомства. Все же ее мать была гибким человеком. Она с легкостью справлялась даже с самыми неловкими ситуациями.

26

Новый телефон оказался весьма кстати. Благодаря безлимитному интернету Кора узнала, что ее будущий отчим чертовски богат. Совладелец строительной компании, меценат и благотворитель, за чей счет содержали, в том числе, и Дом Молодежи.

Выгодная партия, чего скрывать.

Но Кора решила не торопиться с выводами. Вернувшись в общежитие, она сменила одежду, взяла блокнот и пошла рисовать. Так она надеялась отвлечься от дурных мыслей и привести себя в порядок.

Она застряла в беседке, пытаясь найти тот самый шнурок, раскрывающий мешок с вдохновением. Глаза устало скользили по листу бумаги. Пустота угнетала, напоминала о неудачах.

Сначала эта связь с призрачным домом, навязанная с особой жестокостью, а теперь еще и мальчик, которого она не могла спасти, так как не знала ничего о собственном предназначении и правилах, связанных с ним.

Выходило, что не только лист был пустышкой. Еще ей была сама Кора

В такие моменты хотелось рвать и метать. Разбить о колено палитру, сломать кисти. Может даже завопить, топоча ногами как маленький ребенок. Собственные неудачи помноженные на безвыходное положение в итоге всегда давали взрыв.

А ведь Кора так легко смирилась с правдой. Просто нырнула в нее с головой. Загробная жизнь существует. Пускай не до конца понятная, но все же вот она − рядом, за стеной из серого кирпича.

Кора почувствовала, что тратит время впустую. Образа нет. Рука не движется сама по себе, заколдованная правильным сердечным ритмом.

Отложив карандаш, она немного посидела в тени ограды, наблюдая за работой муравьев, уцелевших после последнего визита Гвидо. А потом отправилась в Дом Молодежи. Оставаться одной было невыносимо.