Я сложил руки на груди, наблюдая за приближением итхара. До начала Совета оставалось время. Конечно, мы с Рэнгваром заговорились, но ничего ужасного не случилось. Не всегда весь Конгломерат приходит минута в минуту.

Кажется, Дерент просто нашел повод проследить за мной.

— Кого я вижу! Высший лорд Дерент собственной персоной. Лично решил уведомить нас о начале Совета, даже не прибегнув к помощи слуг? — съехидничал Стайв Рэнгвар.

Дерент сощурил темные глаза, хвост с шипом на конце нервно стукнул о каменный пол. Он сделал стремительный шаг нам навстречу. При этом черные с серебром доспехи звякнули.

— Ты, как всегда, чересчур дерзок, Рэнгвар. Надеешься, что сможешь вывести меня из себя своими провокациями? Не дождешься. Хочется тебе или нет, но я все еще высший лорд Конгломерата. И уходить с этого поста не намерен.

Между членами Конгломерата случались перепалки. Как и в любом обществе.

— Так что ты хотел? — продолжая усмехаться, спросил Стайв.

Лицо Дерента посерело от негодования. Он был готов броситься на Стайва, но все же сдержался, осознавая негативные последствия проявления лишних эмоций. Насколько я знаю, эти двое не любили друг друга с самого начала. И при выборе нового лорда клана Рэнгваров Шайн поддерживал иную кандидатуру — двоюродного дядюшку Стайва. Что произошло между этими двоими, мне до конца неизвестно. Тогда я еще не был высшим лордом, но факт их взаимной неприязни налицо.

— На повестке дня вопрос, входящий в мою компетенцию. Поэтому будьте любезны последовать в зал Совета. Оба! — рявкнул Дерент, расправив крылья, словно готовился к возможному нападению.

Мы с Рэнгваром переглянулись, и тот подмигнул мне:

— Я полагал, за дворцовые интриги, касающиеся всей Вайгерии, у нас отвечает Роквелл Фланнгал.

— Это и мой город тоже! Так что не испытывайте мое терпение.

— Ты сам же нас и задерживаешь. Идем, Стайв, — решил я остановить разгорающийся конфликт, который был невыгоден мне в этот момент.

По пути, сопоставляя новую информацию, я вновь вспомнил о Лере. Она говорила правду. И ее душа переместилась в тело Лерэйн Карвер из другого мира, попасть в который слишком сложно. Но она ведь не умирала, если верить ее словам, кто-то специально заманил ее к порталу. Она слышала чей-то голос. Вряд ли у здорового человека просто так возникают галлюцинации. Хотя неизвестно, как действует магия на людей, которые с ней практически не сталкиваются.

Прошло четыре дня с того момента, как мы с Лаки решили помочь Лиарду организовать выставку. Мы едва его уговорили! Художник упорно сопротивлялся, но на второй день наконец поддался давлению и согласился, хоть и ворчал, что это глупая затея.

Зато нашу идею поддержала Делиси. Наверное, именно она и стала решающим фактором для Джонаса при принятии решения. С того момента все свободное время мы тратили на обсуждение проблемы, несмотря на то что начались долгожданные выходные.

Нужно было подыскать подходящее место, договориться об угощении, причем не самом дешевом, ведь мы намеревались продать картины зажиточным гражданам и столичным аристократам. Кроме того, решили пригласить музыкантов. Это я придумала, но Лиард сам вызвался договориться со своими знакомыми, уличными музыкантами. Их предстояло приодеть в приличные костюмы и немного обучить манерам.

Времени было в обрез, ведь провести выставку мы планировали уже в конце следующей недели, в первый выходной. В нормальной обстановке на все это ушло бы пару месяцев, не меньше, но сроки выплаты долга сильно поджимали. Поэтому готовились в ускоренном темпе. Придется побороться за внимание потенциальных клиентов, все должно быть идеально. Или близко к тому…

Мы с Лаки успели побывать и в редакции у Армана, уговорив его шефа выпустить статью о предстоящем мероприятии в столичной газете. Не без помощи самого Армана, разумеется. Мы полдня сочиняли текст рекламы, чтобы сформулировать все четко, но при этом привлекательно.

Самым сложным оказалось подыскать подходящее место. Мы перебирали различные варианты, но везде находились какие-то трудности. Общественной художественной галереи как таковой в Грэмвилле не имелось. Местные художники выставляли свои работы в основном в парках или на набережной.

Но вариант совсем не тот, что нам нужен. У нас ведь уникальные картины, поэтому все должно быть как в «лучших домах Парижа». Было, конечно, несколько частных галерей, в том числе в королевском дворце. Но я сильно сомневалась, что удастся договориться с их владельцами.

Однако попытаться стоило.

Попутно, пока мы улаживали все эти проблемы, я незаметно одушевила пару картин, попробовала, чтобы точно знать, что получится. Вышло весьма удачно.

Я тайком показала картины Лаки, и тот пришел в восторг.

От такого я и сама вдохновилась, с новым рвением принявшись улаживать все вопросы. Засыпала с мыслью, как все сделать, — ведь это я придумала провести выставку, и просыпалась с новыми и новыми идеями.

Но не все можно было решить в выходной.

Нам удалось обойти лишь несколько мест, где мы получили отказ. Однако я не отчаивалась. На собственном опыте знала, что фортуна в руки сама не плывет, всего нужно добиваться трудом…

В первый рабочий день недели в академии царила суета. Студенты младших курсов сдавали «хвосты», получали допуски к экзаменам. У старших курсов еще продолжались лекции и практические занятия. Все привычное и относительно спокойное одномоментно превратилось в сплошную чехарду, и мой уклад перевернулся вверх дном.

Гарт Мадеус пребывал на взводе. С самого утра он гонял меня по всей академии и даже в общежитие, где я вылавливала отстающих студентов. К обеду уже ноги отказывали, а ведь предстояло много разных своих дел.

В обеденный перерыв я разместилась в преподавательской, где мне вручили бумагу и перо. Лаки уселся напротив, а за другим столом — еще один член нашего «тайного кружка», Грегор, чародей с факультета боевой магии, с которым я познакомилась совсем недавно, — молодой светловолосый парень лет двадцати пяти.

Я писала черновые варианты писем людям, ответственным за ту или иную площадку, где можно было провести выставку. А Лаки каллиграфически выводил все на чистовик. Я еще не понимала до конца нюансов местного делопроизводства, а парни знали, как все верно оформить.

— Их тут целый список. Стоило бы ограничиться двумя-тремя вариантами, — задумчиво почесал лоб Лаки, заканчивая десятое письмо.

— Нет, лучше иметь запас. Скорее всего, в большинстве случаев откажут, сам ведь понимаешь, — тяжело вздохнула я. — В случае чего принесем извинения. Да и на будущее пригодится.

— На будущее… Тут хоть бы в этот раз провести. Когда ты планируешь все это развозить по адресам?

— Я попробую отпроситься у Мадеуса через час, когда он уйдет на консультацию. Такое не доверишь курьеру. Вот, написала список адресов, доставлю сама что успею и поговорю с владельцами. И станет понятно, как быть дальше. Я возьму извозчика.