— Хочу. Это моя свобода. Думаешь, постесняюсь?

Пожав плечами, принцесса встала и быстро разделась до гола. Демонстративно отпихнув получившуюся кучку одежды в сторону, она так же быстро одела белье и рубашку из доступного ей комплекта.

— Может поедим?

Майя, в это время тщательно ощупывавшая платье принцессы, пожала плечами.

— Ешь, в кофре стандартная закладка на две недели для отделения из восьми человек. Так что нам хватит продержаться тут и не экономить.

— Ты собираешься здесь провести месяц?!

Принцесса с ужасом осмотрела комнату.

— Нет, конечно! Мы тут слишком близко к вашим ищейкам. Они сейчас нас ищут в других местах, но рано или поздно доберутся и сюда. Думаю, у меня есть пара недель, потом надо уходить.

— Куда?

— А я знаю? В прочем подземный город связан тоннелями с катакомбами Ариджи. Мне по верху точно не пройти. Так что направление очевидно.

— Может сдашься?

— С-счас!!! Если не смогу уйти, лучше приму бой. В катакомбах не больно-то постреляешь. Отец учил меня рукопашке и бою на мечах. Так что живой не дамся. Только бы ноги не подвели.

Принцесса снова перевела взгляд на ступни девочки. Повязки уже пропитались кровью, и выглядели в свете походных светильников совсем неприятно.

— Что же все-таки у тебя случилось с ногами?

— Да не помню я — Майя с досадой поморщилась. — После порки сбежала в подвал, думала пару часиков переждать, повернула не туда, и как отрезало. Очнулась в лазарете, уже с шинами и вот этими протезами. Почему-то врач назвал их экзоскелетом, но от «экзо» тут только то, что они внешние. А так мало чем от древнючих палок отличаются.

— И что, совсем ничего не помнишь?

— Говорю же нет! Медсестра с врачом сказали, только, что на меня какая-то то ли балка, то-ли перекладина свалилась. Причем, аккуратно мне на подъем стоп. Все кости в хлам. Я хожу только за счет протезов.

Майя рассказывая принялась разбинтовывать ноги. Сняв бинты она осмотрела полупрозрачную пленку, фиксирующую всю стопу. Затем, вздохнув, осторожно достала из аптечки обеззараживающую жидкость и начала смывать грязь и оставшуюся кровь проступившую сквозь защитную пленку.

— Жаль, в аптечке мало обезболивающего. — спокойной продолжила разговор Майя. Если экономить, дня на три — четыре хватит. Придется потерпеть.

— У тебя слишком много крови уходит. — Принцесса без капли брезгливости и даже с любопытством наблюдала за процессом.

Майя с у удивлением посмотрела на нее. Спокойствие избалованной капризной аристократки из правящей династии при виде таких травм показалось ей необычным.

— Ты так смотришь, как будто часто видишь кровь.

— А ты думаешь у меня только балы да развлечения, а все остальное за меня служанки делают?

— Ну… наверно нет, раз так говоришь.

— Все так думают. — принцесса понимающе хмыкнула. — На самом деле, сколько себя помню, меня все время пытаются чему-то научить. То правильно одеваться, то — как вести себя за столом, правильно говорить. В прошлом году начала учить законы нашей империи, в этом Ренилии, а потом, наверно и за законы гномов посадят или еще кого-то. А еще, в нашей семье каждая девушка должна получить допуск как минимум медсестры и уметь делать перевязки, ставить уколы, ну, в общем ухаживать за больными и раненными. Дабы никакая нахальная лекарка не могла возомнить о себе слишком много и посмотреть на тебя со снисхождением, что недостойно потомка династии измененных правящих. — Явно копируя кого-то, торжественно процитировала принцесса.

— И, что ты это все делала? — Взгляд Майи был полон скептицизма.

— А то! Я только один разочек поменялась с Миринкой, моей служанкой. Упросила ее вместо меня на лекции по хирургии походить. Так мама узнала, так разозлилась! Потребовала пройти полный курс полевого хирурга. Мне его давал дворцовый лорд-доктор.

— И что, неужели какой-то доктор, самой принцессе из правящих поблажек не делал? — Майя презрительно хмыкнула. — Заливаешь вашество!

— Сделает он, как же. Этот док у нас недавно, сам при этом из графов. Его семья с нашей, почти на равных ходит. С мамой и папой на ты. Так что я и лекции прослушала, и на операциях ассистировала, и дежурила у больных вместе с остальными медсестрами. А вместо зачета, он вывез меня в деревню рядом с городом, и у какого-то крестьянина оперировать загноившийся перелом заставил. Вот! — Принцесса, даже с гордостью вскинула голову — Мне у него осталось зачет по выхаживанию тяжелых больных сдать.

— М-мда — Майя с сомнением смотрела на принцессу, пытаясь как-то увязать открывшуюся строну ее жизни с тем, что она слышала на нижних этажах о вздорном характере принцессы.

Девочки видимо одновременно вспомнили, где и при каких обстоятельствах оказались, и снова отчужденно замолчали.

Майя сама закончила с ногами, так и не обратившись за помощью, облегченно вытянулась на спальнике и закрыла глаза. Принцесса повторила ее действия. И скоро обе заснули.

Лорд-мастер Кир, глава всесильной службы теней, был раздражен как никогда. И все благодаря бессмысленной выходке какой-то глупой рабыни, которая вообще-то даже не должна была существовать во дворце.

История с этой девчонкой вообще оказалась какой-то странной. Начиная с того, что так и не удалось выяснить, для чего ее купили, а главное, кто пропустил такую покупку? В императорском дворце уже лет двадцать был негласный запрет на использование рабов. Для выполнения всех работ вполне хватало прислуги, в которую набирались дети из семей обедневших дворян и аристократов. Служба во дворце считалась вполне соответствующей статусу дворянина, да и плата достойная. Так что, сложностей с набором в дворцовые школы служанок и секретарей не было.

Для чего было покупать рабыню никто так и не смог объяснить. Дворецкий, проводивший сделку куда-то исчез. Леди Департини, по требованию которой предоставили рабыню, несла какую-то маловразумительную чушь об «особом» обучении и явно чего-то не договаривала. Надавить на нее не получалось. Слишком много было покровителей из влиятельных при дворце семей. Впрочем, она вряд ли могла что-то прояснить, и возиться с этим было некогда.

Лорд-мастер теней, отбросил несущественные вопросы, и попытался сосредоточиться на главном, куда могла деться эта треклятая рабыня. А главное, как вообще она смогла уйти от подготовленных, практически на все случаи жизни, бойцов службы, да так, что вот уже почти сутки они не могут найти ее следы.

Версия о заговоре была самая очевидная, и проверялась тщательным образом. Но тут все оказалось абсолютно глухо. Записи видеокамер в коридорах дворца, рассказы сотрудников лазарета с нижних дворцовых уровней, говорили только об одном. Рабыня действовала сама, и никого не посвящала в свои планы.

Ну, невозможно предположить заговорщиков, спланировавших для покушения на малолетнюю принцессу перелом ступней рабыни, ее ковыляние по коридору в протезах, да еще под воздействием убийственной дозы дешевых обезболивающих, только частично снявших боль.