Сон упорно не шел. Поворочавшись с боку на бок, я села, заодно прихлопнув назойливого комара, вот ужепять минут кружившего у моей щеки. Елы-палы. Обычно после напряженных трудовых будней я сплю как убитая, а сейчас – поди ж ты… Ненормально свежий воздух, что ли, так на меня действует или непривычная постель? На голой травке мне, естественно, никогда прежде спать не доводилось. На траве и в спальнике или, еще лучше, в палатке – да, было дело, но кому же придет в голову позаботиться о спасительнице и снабдить ее хотя бы одеялом? Я ведь лишнюю ношу на себе всю дорогу тащить готова… Надо не забыть выпросить его у местных жителей, когда доберусь до следующей деревни.

Усевшись по-турецки, я полезла в сумку. А что еще делать на ночь глядя, если не спится? Я бы чаю выпила, да у меня ни котелка, ни кружки нету. Как и дров для костра ввиду отсутствия деревьев. Как и огнива, а Яти опять будить – проще застрелиться. Да и покурить тогда обязательно приспичит, а сигарет мало и их необходимо поберечь. Может, так и курить смогу бросить, давно ведь собираюсь.

После тщательной инвентаризации в сумке обнаружилось полбуханки черного хлеба (вообще-то я его не ем, но тут уж не попривередничаешь), четыре больших соленых огурца, одно сморщенное яблочко (то самое, которое гуи слопать не успел), фляга с водой (ее еще мне Марфа из колодца налила), рубаха Пантелеймона (каюсь, грешна, прихватила на всякий случай) и… И все. Н-да. Запасы-то – скудные. На завтра хватит, и только. Впрочем, ящерка намекнула, что до очередного населенного пункта – рукой подать, как и до жилища Магистра, но это – если верхом ехать. А если пешком? Да и с моим полным отсутствием опыта подобного рода путешествий? Как некстати меня покинул Янтарь!

Снова собрав сумку, я улеглась на бок. Все, спать Касси, спать! Завтра вставать рано, Яти, как обычнее выспаться не даст, да и я сама не высплюсь. Попробуй хоть подремать и отдохнуть немного… Свернувшись калачиком, я поежилась, но зажмурилась и попыталась расслабиться. Хорошо, ночи достаточно теплые, особо замерзнуть – не замерзну, а значит, и не простыну. И я, прислушиваясь к мягкому успокаивающему шелесту травы и редким крикам ночных птиц, кое-как умудрилась задремать. А если вы спросите, не боялась ли я после неприятностей с гуи ночевать под открытым небом в гордом одиночестве, то я скажу – нет, не боялась. Почему? Гм. Не знаю, как это обозвать – интуиция ли или что другое, но у меня возникло ощущение, будто ничего страшного со мной не случится. Не знаю, откуда оно взялось, но подобное чувство никогда раньше меня не обманывало. И посему – я благополучно заснула и спала как младенец пока… Рядом со мной таинственно прошуршала высокая трава. Я спала на боку, поэтому мне достаточно было приоткрыть один глаз, дабы разглядеть крадущееся существо. Насторожившись и собравшись с духом, я решилась и с ужасом узрела прямо перед собой очередного голодного гуи – расплодились тут, нехристи! – только… только, на сей раз, я не только не смогла удрать, я даже пошевелиться не рискнула. Просто лежала без движения как последний паралитик и молча ожидала неминуемого нападения. А тварь, точно зная, что никуда я от нее уже не денусь, не спеша выползала из густой травы, зловеще щелкая зубами. И пред моими глазами в одно мгновение пронеслась целая жизнь… И не только эта. Я вспомнила. И я поняла. Да, я поняла этот мир и вспомнила себя в нем. И свою прошлую жизнь. Словно некто неведомый и могущественный вывернул наизнанку мою память, вытряхнув из нее, как из старого мешка, черствые крохи давно забытых воспоминаний. И я набросилась на них подобно изголодавшемуся страннику, – страннику, который прошел путь длиною в несколько жизней и теперь вернулся домой, к родному теплу почти потухшего очага и пытается разжечь в камине огонь, чтобы начать жить дальше, так, как он привык…Искры воспоминаний, взметнувшись к темным небесам моей души, на сотую долю секунды разогнали тысячелетний мрак, озарив знакомое по недавнему видению лицо. И этого времени мне хватило. Райлит – я действительно когда-то была ею, именно так меня когда-то давным-давно звали – Райлит, Лунная Заря.

Я в отчаянии закрыла глаза. Нечестно погибать сейчас, когда я только-только начинаю жить… Да, чисто теоретически существо мне особого вреда причините не может, но вот руку или ногу себе на ужин запросто оттяпает, и никакие законы мира ему не указ. Ой-ей… Не хочу!!! Я конвульсивно дернулась, пытаясь разорвать невидимые путы, но тщетно. Тело по неведомым причинам перестало мне принадлежать, как и я сама – миру… Стоп! Я… да я же сплю! Я же сплю!!! Мне вся это снится – ни больше, ни меньше! Или – наблюдаю очередное красочное видение-воспоминание?

Гуи, пока я соображала, подобрался ко мне вплотную и с нескрываемым гастрономическим интересом принялся разглядывать мое правое ухо, едва прикрытое короткими вьющимися волосами. Я внутренне сжалась и невольно помянула Господа Бога со всеми его святыми. Нет, только не ухо, умоляю и на коленях прошу – только не мое ухо! Можно нос, он и так немножко длиннее, чем нужно, но только не ухо!

Острые зубы клацнули в опасной близости от вышеозначенной части моего тела, но не дотянулись. Вернее, отвратительное существо, в силу своего мелкого и хлипкого сложения, не дотянулось до уха, хотя и пыталось. Раздраженно сверкнув жуткими глазищами, оно яростно зашипело, уселось на четвереньки и, судя по всему, изготовилось к прыжку, чтобы в полете наверняка дотянуться до вожделенного уха. Но – зачем оно ему, когда нос ближе, – непонятно. Из принципа, не иначе.

Впрочем, прыгнуть оно так и не успело, хотя и попыталось. А что же именно ему помешало, спросите вы? Человек. Откуда он взялся – понятия не имею, но – факт остается фактом. Некий человек внезапно появился из зарослей травы – где он только там прятался, с его-то ростом? – и одним ловким движением пригвоздил тварь к земле. Мечом. Острое, узкое, раскаленное докрасна лезвие с тихим шипением вошло в плоть гуи, проткнув создание насквозь и пришпилив его, как бабочку булавка, к зеленому ковру луга. Существо только и успело, что громко взвизгнуть напоследок и уставиться на меня мертвым, помутневшим взглядом. А я тупо воззрилась на лезвие, торчащее из земли в сантиметре от моего лица. Еще чуть-чуть – и я бы точно осталась без носа… Н-да…

Незнакомец тем временем невозмутимо вытащил меч из тела подохшего монстра, ногой отпихнул того в сторону и сверху вниз посмотрел на меня. А я, все еще находясь в тихом шоке, задумчиво повела носом и вздрогнула: он, мой знакомый висельник с дуба. Смешно прозвучит, но я легко опознала парня по запаху. Очень явственному, четкому запаху редкой магии.

Ну дела-а-а, граждане…

Висельник присел на корточки и зачем-то пытливо всмотрелся в мое побледневшее лицо. Жаль, я из-за темноты опять не смогла толком его разглядеть, лишь почувствовала исходящее от странного субъекта… тепло? Не знаю, как по-другому возникшее ощущение назвать, но это было именно – тепло. Душевное, скорее всего. Знаете, изредка в жизни встречаются люди, от которых, будто от солнца, исходит необычное тепло, и потому рядом ними всегда приятно и легко находиться. Источником чего-то подобного был и мой случайный знакомый, – я всем своим существом невольно потянулось к нему – отогреться, прийти в себя, вспомнить… где я такое уже встречала раньше?