— Сколько?! — масштаб проделанной Хор-Са работы поражал воображение. Но масштаб масштабом, а Семеновича интересовали более практичные вещи, — и что они делают?

— Пока непонятно. Излучения нет. Энергетические всплески минимальны. Скорее всего спутники находятся в дежурном режиме.

— Рыжик! — вызвал Григорий представителя пугзов, — пройди на мостик.

Гениальный инженер долго рассматривал спутниковую сеть через усиливающую оптику. Просканировал несколько шаров на всех возможных частотах. И дал свое заключение.

— Природа, раса производитель и назначение объектов мне непонятны и неизвестны.

— Благодарю за помощь. Отрицательный результат — тоже результат. Стрелка, попробуй подлететь к одному из спутников поближе.

— Да может мне сразу попытаться пролететь сквозь сеть? — предложила нетерпеливая девушка.

— Я тебе пролечу! Я тебе так пролечу, что неделю сидеть не сможешь!

— Это предложение? — хихикнула в эфире Стрелка.

— Пред… что?! — Григорий на секунду потерял дар речи, — это предостережение. Пролет разрешаю в четырехстах метрах от спутника. Подойдешь ближе — засядешь на неделю в карцер.

Удаль подчиненных стоит поощрять, но и на место их ставить тоже время от времени необходимо.

— Остальным кораблям, — объявил Семенович, — поднять щиты!

Он переживал, что спутники могли оказаться спящими до поры до времени турелями. И могли ожить при приближении неопознанного корабля. А цифра в три миллиона и сколько-то там сотен тысяч впечатляла. Понятно, что не все турели смог вести огонь по кораблям ГССР, но и тех, что находились в зоне огневого контакта вполне может хватить для полного уничтожения флотилии. Семенович начал было мечтать о том, чтобы и Викторию прикрыть таким непробиваемым щитом, но прикинув в уме стоимость проекта понял, что Филимонович костьми ляжет, но таких колоссальных трат не допустит.

Спутниковая сеть никак не реагировала на приближение одинокого истребителя.

— Четыреста метров, — доложила Стрелка, останавливая истребитель.

— Блин чернявый! Ну не просто же так Хор-Са эту дрянь выстроили! Не верю я! — Семенович нутром чувствовал подвох.

— Возраст данной конструкции более шестнадцати тысяч лет, — поделился данными сканирования Рыжик.

— Это так намекаешь, что у нее срок годности вышел? — задумчиво потер переносицу Григорий, — а что — рабочий вариант.

Он уже приготовился отдать Стрелке приказ на продвижение вперед, как Рыжик добавил:

— Однако энергоконтуры в спутниках все еще активны.

— Тьфу ты! Рыжик я тебя люблю и уважаю, но не мог бы ты выдавать информацию разом? — Семенович вспомнил случай, когда пугз слишком долго тянул с докладом о том, что при встрече с литарием с борта «Кирова» внезапно начал передачу джаммер. Но у пугзов так устроен мыслительный процесс. Он не быстр, обрабатывает и выдает информацию порционно.

— Так, объявляю вечер дружеской беседы, — Семенович сказал это громко, чтобы его слышал каждый на мостике, — у кого будут какие идеи? Что нам делать с этой сетью? Стоит ли посылать истребитель?

Поначалу экипаж стеснялся, но через пару минут на Семеновича посыпался град предложений. Из которых и был составлен более-менее четкий план. Первым пунктом в нем стояла проверка реакций спутниковой сети.

— Лидер «Поющей», — обратился Семенович к Стрелке, — двигай потихоньку к спутнику. Прям совсем потихоньку, на двухпроцентной тяге. На отметке в триста метров — замри.

— Есть потихоньку замереть.

Семенович, да и все остальные офицеры на мостике с молчаливым напряжением наблюдали за приближающимся к спутнику истребителю.

— Сдохла эта сеть, как есть сдохла, — заключил Григорий, видя, что сеть никак не реагирует на истребитель Стрелки.

— Есть движение! — сообщил главный штурман.

— Накаркал! — выругал сам себя Григорий. И бросил взгляд на радарный экран, — что куда движется? Я не…

Но в следующее мгновение он заметил, что ближайший к Стрелке спутник начал очень медленное продвижения навстречу истребителю. А потом не спеша к «ястребку» потянулись и его соседи.

— Стрелка! Замри! — отдал приказ Семенович.

Вопреки обыкновению девушка моментально выполнила приказ. Ей самой не очень понравилось шевеление сети. Истребитель прекратил движение. И спутники тоже! Но на свое место они не вернулись, а застыли, как бы ожидая от «ястребка» следующих шагов.

— Чертовщина какая-то! — пробормотал Григорий, — Стрелка, а ну сдай назад.

У «Яка» заработали носовые дюзы, он начал медленно пятиться хвостом вперед. Спутники тоже пришли в движение. Медленно и неторопливо они вернулись на свои места в общем строю.

— Значит, работает эта древняя хрень, — с неудовлетворением заключил Григорий.

— Это выглядело, как предупреждение, — вышла на связь с мостиком лидер «Поющей эскадрильи», — я шаг вперед — они шаг вперед. Я отошла — они успокоились.

— Похоже на то, — согласился с ее мнением Семенович, — только предупреждение о чем?

— О том, что не стоит посещать планету.

— Это понятно. Но если мы плевать хотели на их предупреждения… что произойдет?

— Эммм… а можно я проверять не буду? — шары-спутники, своими неспешными, но в тоже время не склонными к уступкам действиями, расшатали нервишки даже бравому пилоту-испытателю.

— Можно… хотя кто там предлагал лихой полет между спутниками? — напомнил Стрелке Григорий, — есть шанс отличиться!

— Спасибо, но я рядом постою…

— Стоять не надо. Готовь захваты, сейчас передам тебе координаты цели.

В системе не было как такового астероидного пояса. Но летающие в пространстве каменюки-шатуны можно было отыскать и здесь. Радары «Решительного» нашли одного такого неподалеку и передали данные о его местонахождении Стрелке.

— Все кораблям — отойти на новые позиции! — Григорий отодвигал свою флотилию от планеты. Отодвигал с запасом.

Стрелка, подлетев к астероиду, активировала гравизахваты. Камень имел массу превосходящую «ястребок» в шесть раз. Да и скорость порядочную. Поэтому потащил истребитель за собой. Но у Стрелки не было задачи остановить его и куда-то отбуксировать. Импульсами двигателя она лишь подкорректировала его траекторию. После чего опять же с помощью двигателей истребителя начала его разгонять.

— Все отлично! Ты на точке! — просчет курса астероида проводился навигаторами на мостике «Решительного», — отсоединяйся.

Стрелка произвела расстыковку с астероидом. Дальше он полетел по инерции.

— Ну что же, Рыжик. У нас с тобой места в первом ряду. Нам сейчас важно ничего не пропустить, — Семенович на экране максимально увеличил участок сети, в который должен был влететь астероид.

Сеть спутников никак не реагировала на летящий к планете камень.

— У спутников стоит система распознавания. Они отличают искусственный объект от природного, — предположил Рыжик.

— И это — очень плохо. Хотя… натаскаем камней, наделаем в сети дыр. Небольших, чтобы истребитель и десантные боты могли проскочить. Времени на это, правда, уйдет вагон, — Семенович нашел решение проблемы охранной сети.

Но идти трудным путем и собирать астероиды по всей системе кораблям ГССР не пришлось. Спутники все-таки отреагировали на появление небесного тела. Точно так же, как и в случае с истребителем «Стрелки», шесть шаров начали выдвигаться на встречу к метеориту. Причем делали спутники