Ясухира подошел к Ватагину и прижался шлемом к краю его забрала.

– У меня кислорода на семь минут.

– Мог бы и не говорить, – не глядя на японца, недовольно буркнул Ватагин.

– Пошли, – потянул его за руку Ясухира.

– Куда?

– На выход.

Ватагин непонимающе посмотрел на японца.

Японец показал ему палец сайтена.

– Ты будешь смеяться, но это универсальный ключ, с помощью которого сайтен может открывать на корабле все двери, к которым имеет доступ в соответствии с занимаемой должностью.

– И ты полагаешь, мы сможем открыть им дверь?

– Мы можем попробовать, – немного уклончиво ответил Ясухира. – Если, конечно, тем самым мы не нарушим твоих планов.

– Я уже закончил. – Ватагин схватил батарею и сунул ее в карман ранца. В уголке забрала снова загорелся дисплей, но Дмитрий даже не взглянул на него. – Какая дверь?

– Выбирай, – предложил Ясухира.

– Эта! – указал на ту, что ближе, Ватагин.

И они побежали к двери.

На бегу Ватагин высвободил стальной штырь на правом предплечье и закрепил на нем конец троса, намотанного на катушку с электроприводом.

– Давай!

Ясухира сунул палец сайтена в отверстие на щитке рядом с дверью и замер в напряженном ожидании.

Секунды стучали в висках.

Одна… Другая… Третья…

Управляющий внутренними системами флагмана искусственный интеллект решал непростую задачу, кому поверить: показаниям датчика, утверждающего, что давление внутри отсека равно нулю, или же ключу, свидетельствующему о том, что в отсеке находился, по крайней мере, один живой сайтен?

Четыре… Пять…

Ватагин не услышал, а почувствовал, как заскрежетал механизм дверного привода.

Стальная плита отлетела в сторону. Ударила в стопор.

Ватагин дернул ручку дверного запора.

Распахнувшаяся внутрь дверь едва не сбила его с ног, в соседнем отсеке был воздух!

И свет! За дверью горел свет!

Ватагин выставил правую руку вперед и активировал сенсор. Вылетевший из гнезда на предплечье штырь пробил два стеллажа с каким-то оборудованием и вошел в переборку на другом конце отсека. Ватагин схватил Ясухиру за петлю на поясе и включил рулетку.

Канат дернуло с такой силой, что даже внешний скелет боевого скафандра не до конца самортизировал рывок. Ватагин упал на пол, и его потащило в дверной проем. Думал он при этом только об одном – не потерять бы Ясухиру!

Все это заняло не более пяти секунд.

Позади громыхнула стальная плита, вновь плотно закупорившая разгерметизированный отсек.

Ватагин врезался шлемом в стеллаж, обрушив несколько полок, пролетел его насквозь, ткнулся во второй и только после этого догадался выключить рулетку.

Он попытался подняться, но сверху на него посыпались какие-то пакеты и коробки, а забрало шлема залил белесый мелкодисперсный раствор.

Чувствуя, что задыхается, Ватагин расстегнул зажим на шлеме, поднял забрало и глотнул воздуха.

Воздух в помещении был. Хотя и несвежий. Воняло чем-то отвратительно-кислым.

Заметив движение слева от себя, Ватагин развернулся и увидел бегущего на него сайтена в засаленной форме с нашивками капрала на груди. Подняв левую руку, Ватагин выпустил в сайтена пару дротиков. Сайтен остановился, будто налетел на невидимую стену, и удивленно посмотрел на свою грудь. Сначала расползлась армейская куртка, затем лопнула искусственная кожа. Сайтен сдавленно зарычал, потом взвыл и принялся рвать грудь руками.

Такой реакции на кислотные дротики Ватагин не ожидал. Он думал, кислота быстро разъест электронику, которой нашпиговано тело сайтена, и тот упадет бездыханным. Из кармана на бедре Ватагин достал пистолет и выстрелил сайтену в голову. Вой оборвался. Из простреленной головы сайтена брызнула белесая жидкость. Сайтен упал на спину, конвульсивно дернул конечностями и затих.

– Вот так! – Ватагин дунул в дуло пистолета. – Старое оружие – верное оружие.

Наклонившись, Ватагин разгреб засыпавшие тело Ясухиры коробки и помог японцу подняться на ноги. Ясухира снял шлем, глубоко вздохнул и блаженно зажмурился.

– Что с тобой? – непонимающе посмотрел на партнера Ватагин. – Здесь же воняет, как… – Он задумался, но так и не нашел, с чем сравнить заполнявший отсек смрад. – Ну в общем, воняет, – закончил он.

– Зато здесь можно дышать, – улыбнулся Ясухира.

– А-а…

Ватагин выбрался из завала и, чтобы осмотреться, вышел на открытое место.

– Похоже на склад, – сказал он.

– Медицинский, – Ясухира поднял один из пластиковых пакетов емкостью литра в полтора и кинул его русскому.

Ватагин поймал пакет. Внутри плескалась мутно-белая суспензия. Та самая, что залила ему забрало.

– Это кровезаменитель сайтенов, – сказал Ясухира.

Ватагин раздавил пакет в руке, бросил на пол и вытер перчатку о стоявшую на полке коробку.

– Тут полно запчастей. – Ясухира показал напарнику механический шарообразный сустав.

– Только сайтенам могло прийти в голову устроить склад рядом со станцией слежения! – Ватагин смахнул с полки штуки три коробки.

– Зачем ты это делаешь? – спросил Ясухира.

– А что? – не понял Ватагин.

– Если мы устроим здесь беспорядок, сайтены сразу заподозрят неладное.

– Здесь и так беспорядок, – махнул руками по сторонам Ватагин. – К тому же и труп имеется.

Ясухира посмотрел на мертвого сайтена и озабоченно покачал головой.

Ватагин подошел к единственной двери, которой можно было воспользоваться для того, чтобы попасть в помещения, минуя открытый космос, и вручную заблокировал ее.

– Думаешь, мы сможем отсидеться здесь до конца полета?

– Маловероятно, – с сомнением поджал губы Ясухира. – Тут нет ни еды, ни воды.

– Мы еще не искали.

– Кому придет в голову хранить еду на складе медицинских запчастей?

– Сайтенам, – не задумываясь ответил Ватагин.

– В любой момент на склад может кто-то наведаться, – привел следующий довод японец.

– А мы не откроем дверь, – лукаво прищурился Ватагин.

– Ну а если станут искать убитого тобой сайтена?

– А что я мог сделать? – обиженно развел руками Ватагин. – Он первый на меня кинулся!

– Надо отсюда убираться, – сказал японец и принялся стаскивать с себя скафандр.

– Ты хочешь бросить скафандры?