– Не может быть, – как можно равнодушнее произнес Антон.

– Это так. Я вас только прошу, не ерничайте, ради бога. Когда я закончу этот рассказ, вам будет не до смеха, поверьте.

Струге посмотрел на Вадима. Тот едва заметно поднял брови, и это можно было расценивать как угодно...

– В девяносто девятом году, после известных событий в Косово, во время плановой «зачистки» нашими подразделениями миротворческой миссии один из российских офицеров снял со стены картину и положил в свой десантный ранец. Вскоре после увольнения на пенсию он перевез ее в Россию, не представляя, произведение какой ценности он везет среди своих вещей. Картина была в дешевой деревянной рамке, и он вынул ее из сумки, чтобы подарить на память пилотам «Ила», отправляющегося в Москву. Однако произошло непредвиденное. Один из диверсионной группы албанцев сумел открыть по десантникам огонь и почти в упор расстрелял солдата с огнеметом...

Струге почувствовал, что у него заныло под ложечкой.

– ...Поэтому все, что офицер, желавший подарить картину пилотам, смог привезти в Россию, это саму картину. И теперь начинается то, что впоследствии явилось причиной нашего появления в Тернове. Этот офицер возвращается на родину, в этот город, и привозит с собой бесценное произведение. И в этот момент происходит то, что на языке не только оперативных работников, но и на языке всех, кто становится не у дел, называется «тупиком». След утерян, дальнейшее местонахождение полотна Гойи нам неизвестно.

Антон продолжал слушать, вырисовывая в пепельнице окурком сигареты кельтские узоры.

– В январе две тысячи третьего года наш сотрудник под видом оперуполномоченного уголовного розыска переводится в Центральный РОВД города Тернова для дальнейших поисков. Его фамилия в документах милицейского учета значится как Маркин. Отныне так и будем называть его. Павел Маркин. О том, что он действующий сотрудник ФСБ России, ни один из милицейских чинов не знает до сих пор. Раскрывая между делом преступления, которыми он обязан заниматься по своей должности, Маркин приступает к активным поискам картины, след которой был утерян именно на территории Центрального района города Тернова. С этой целью он ведет вербовку лиц, являющихся активными членами организованных преступных группировок города. Собственно, его интересовали не все банды, а лишь одна. Группировка преступного лидера по кличке Седой. Почему именно его, вы поймете чуть позже. В течение полугода Маркин создает условия, при которых приближенные Седого один за другим попадают в руки правоохранительных органов. После того как они отрабатываются всеми милицейскими бригадами из УБОП, ОРБ и так далее и из них высосано все, что имеет отношение к их преступной деятельности и их подельников, ребята оказываются под обработкой наших людей. Но об этом опять не знает ни милицейское руководство, ни даже их сокамерники. Трое, отправленных Маркиным за решетку, не знали о картине ничего. Следующим должен был оказаться сам Седой, так как, по нашему глубокому убеждению, именно ему известно местонахождение «Маленького ныряльщика». Пикантность ситуации заключалась в том, что работу по выяснению этих подробностей нужно было вести с ювелирной точностью. Малейший прокол в работе Маркина мог привести к тому, что Седой и его люди, поняв, какую стоимость представляет невзрачный набросок, вывезенный русским офицером из Югославии, могли перехватить инициативу, и, по всей видимости, найти Гойю им удалось бы быстрее, нежели нам.

Вчера вечером, около пяти часов по московскому времени, мне в кабинет поступил звонок от Бузы, подчиненного Седого. Этот человек был завербован Маркиным приблизительно четыре месяца назад и состоял на оперативной связи. Он сообщил нам, что Маркин погиб и незадолго до своей гибели велел Бузе довести до нас информацию о том, что картины Гойи у Седого нет и, самое главное, Седой уже знает о стоимости полотна. Буза назвал фамилию человека, у которого, по всей видимости, это полотно находится. И теперь выходит, что розыском нового владельца картины занимаемся не только мы, но и сам Седой. Бузе, который находится на откровенном крючке, связанном с выбором между свободой и судимостью, нами было дано задание фиксировать каждый шаг Седого. Вот такая первая часть этой истории, Антон Павлович. А теперь начинается вторая...

Дотянувшись до пульта, он нажал на кнопку воспроизведения записи и сложил руки по-школьному.

– Наша встреча с Бузой произошла через полчаса после того, как мы прибыли в Тернов. Малый, стараясь во что бы то ни стало спасти свою шкуру, попросил какого-то умельца сделать домашнюю съемку событий, которые, по его мнению, были наиболее значимыми в период между смертью Маркина и нашим приездом. Эта запись была сделана через шесть часов после того, как умер Маркин.

По тому, что кассета находилась в приемнике видеодвойки, Антон догадался, что Пащенко запись уже видел. Он повернул к прокурору голову, однако тот, пряча взгляд, полез за сигаретами. На Струге навалилось странное чувство омерзительной неприятности. Это тот момент, когда ты знаешь, что не виновен, а тебе готовятся продемонстрировать доказательства неверности такого убеждения. Мгновение, когда проворачиваешь в голове события последних дней, недель и даже месяцев, пытаясь понять, в какой из них ты поступил неправильно. Неправильно настолько, что тобой заинтересовались люди из федеральной службы...

Звук появился быстрее изображения. Прокурорский кабинет наполнился звуками музыки, какая обычно звучит в ресторанах. Тот же, годами не сменяемый репертуар, салат из Шуфутинского, «Синей птицы», Маккартни и Асмолова. Сейчас под звук некачественного синтезатора кто-то старательно пародировал Звездинского...

Появилось и изображение.

Не желая утомлять зрителей, рябой выждал минуту-другую и остановил запись. Телевизор засиял цветной фотографией остановившейся съемки.

– Что вы видите на экране, Антон Павлович? – спросил тот, что был помоложе.

– Я вижу себя, прокурора Пащенко и подполковника Российской армии в отставке Валентина Хорошева, о котором вы, по всей видимости, и вели речь в самом начале своего повествования.

Рябой на секунду задумался, потом качнул головой и сказал:

– Верно. Но ответ можно построить и иначе. Вы видите на экране себя, Вадима Андреевича и Седого.

А на втором этаже транспортной прокуратуры, в одиннадцатом кабинете, старший следователь по особо важным делам Пермяков третий раз за последние три дня беседовал с Геной Эйхелем. Чувствуя к себе неподдельный интерес со стороны надзирающего органа, хотя и не в том разрезе, который заставлял Гену расстраиваться, оперативник ГУВД нервничал и слегка волновался. Гена курил сигарету за сигаретой, ворочался на стуле, и ему опять хотелось покинуть кабинет Пермякова быстрее, нежели планировал последний.

– Я все-таки не пойму истории с этим флагом. – Следователь снова и снова возвращался к тому, к чему Гене совершенно не хотелось возвращаться. – Зачем вы пошли в мэрию и стали искать людей, вывешивающих флаг?

– Мне поставлена задача, я ее выполняю, – ворчал Эйхель. – Мне сказали – езжай к мэрии, найди надоедливого гражданина по фамилии Мариноха и проверь информацию о флаге. Я поехал и стал разбираться.