когда ты только приехал? – наконец поинтересовалась она тихим, но опасным голосом, от которого волосы встали дыбом. – Помнишь правило, которое ни в коем случае нельзя было нарушать?

Тембо сглотнул.

– Не покидать заповедник, – пробормотал он.

– Именно, – подтвердила она, сужая глаза. – А помнишь, что случится, если прайд или слоновий совет поймают вас за границей?

– Вы отправите нас обратно домой, и мы будем сами разбираться с Верховным Советом, – пробубнил Тембо, краснея.

– Но он не виноват, – вмешался Саймон. – Львята убежали, Экон пошёл за ними, но их давно не было, и Амале…

– Подробности можешь оставить при себе, – резко сказала Фахари. – Экон мне всё рассказал.

– Это он сказал, что браконьеры в меня стреляли? – горячо поинтересовался Саймон. – Потому что ничего подобного не было.

Атмосфера в тесном кабинете накалилась, но Саймон не сводил с Фахари взгляда, потому что понимал: стоит ему хоть дёрнуться, и Хранительница решит, что он врёт. Но Саймон не врал, и Тембо не врал тоже. Только Экон оказался лжецом.

– Правда, – дрожащим голосом добавил Тембо. – Мы не переходили реку, просто услышали выстрел и крик, и Саймон решил проверить, что случилось. Он не знал, что нельзя уходить. Я не успел рассказать.

Фахари сжала зубы, но потом выдохнула и опустилась в единственное офисное кресло, сцепив пальцы в замок.

– Теперь понимаете, почему мы запрещаем уходить из заповедника? – спросила она. – Если бы вас убили или ранили…

– Я не мог бросить её умирать, – упрямо сказал Саймон.

– Замечательно, – процедила Фахари. – Но ты подверг моих подопечных опасности…

– Я просто пошёл за Эконом, – в оправдание вскинул руки Тембо. – Он полетел за Саймоном, а я отправил львят к водопою и побежал за ним. Решил, что три Наследника лучше двух, особенно если рядом браконьеры.

Фахари сжала переносицу.

– Экон представил всё в другом свете.

– Он соврал, – сказал Саймон, хотя не знал, кто первым пошёл за ним. – Я превратился в чёрную мамбу и отпугнул браконьеров, а потом пришли Экон и Тембо. Им ничего не угрожало.

Фахари приподняла бровь, и Саймон отчётливо ощутил, что и тут Экон переврал факты.

– Ладно, это не важно. Вам нельзя покидать заповедник. Ещё раз выйдете за границу, и мы выставим вас без права вернуться. Всё ясно?

Они кивнули и вышли из кабинета, но Саймон знал, что не сможет сдержать обещание. За границами всё ещё скрывался Вадим, армия которого росла изо дня в день. И он был не из тех, кто станет ждать, пока прайд Фахари нанесёт первый удар.

11

Глаза в небе

– Тебе яд в Австралии последнюю извилину выжег, или ты так сильно помереть хочешь? – поинтересовалась Уинтер, сверля Саймона взглядом.

За ужином они с друзьями устроились под акацией, прихватив с собой тарелки. Дождь кончился, и хотя заходящее солнце давно высушило листву, земля до сих пор оставалась сырой, поэтому они разместились на паре циновок, чтобы не вляпаться в грязь. Остальным Наследникам о событиях дня рассказывал Тембо, но друзей Саймона он оставил ему самому. И они, разумеется, не обрадовались.

– А что оставалось делать? – поинтересовался Саймон, взмахивая овощным шашлыком и в процессе чуть не стряхивая со шпажки перец. – Гепарда подстрелили…

– Ты не знал, кто там будет, – возразила Уинтер. – Вадим в курсе, что мы приехали. Вдруг он бы устроил засаду?

– Он моё местоположение не отслеживает, – нахмурился Саймон.

– Может, у них есть глаза в небе, – заметила Шарлотта, жуя шашлык. – Или лапы на земле. Не обязательно приводить в заповедник целую армию, чтобы разведать обстановку.

– И с браконьерами шутки плохи, – добавил По, огромные уши которого торчали из сумки Уинтер. Судя по всему, он отказывался отходить от неё, хотя Хьюго практически умолял его поговорить с Фахари за ужином. – Они не анимоксы, но у них большой опыт отлова животных. Учитывая, что они объединились с Советом, справиться с ними будет непросто.

Джем кашлянул, страдальчески глядя на Саймона.

– Они дело говорят, – сказал он. – Уходить из заповедника слишком опасно. К границам вообще лучше не подходить. Вадим за нами следит. Если подвернётся возможность от тебя избавиться, он её не упустит.

– Не подвернётся, – сказал Саймон. – Но нельзя же просто сидеть и гадать, что он замышляет…

– И не придётся, – сказала Шарлотта, отодвигая Элоизу от жареных овощей и протягивая сырую дольку. – Прайд собирает о нём информацию, а в заповеднике все настороже. Я тоже хочу с ним расправиться, Саймон, правда, но всему своё время. Непонятно, какие у него козыри в рукаве, и пока мы это не выясним…

– В прайде не знают на что он способен, – сказал Саймон. – Они даже не представляют, какое он чудовище.

– Ну и что ты с этим сделаешь? – поинтересовалась Уинтер. – Сбежишь и пойдёшь ловить его в одиночку?

Саймон промолчал. Она его раскусила: он действительно собирался дождаться ночи, вернуться на место охоты и пойти по следам браконьеров. И друзья это поняли, потому что Уинтер застонала, а Джем с Шарлоттой одновременно покачали головами.

– Да, мозга у него точно не осталось, – пробормотала Уинтер, снимая с шашлыка кусок мяса и бросая его По. – Мы даже не знаем, что с этими браконьерами стало…

– Не факт, – раздался хриплый голос, и из-за дерева неподалёку вышел Лео, держащий что-то в руке. – Я тут нашёл в коридоре маленького шпиона.

Присев, он выпустил на циновку блестящую чёрную паучиху. Ариана забралась на тарелку Саймона.

– Экон сказал Фахари, что браконьеры сбежали, – без всяких предисловий сказала она негромко, но так, чтобы все услышали.

Саймон уставился на неё с открытым ртом.

– Ты подслушала их разговор?

– Ну разумеется, – сказала она. – Ты за кого меня принимаешь?

– За шпиона, причём очень хорошего, – искренне сказал Джем. – Просто отличного.

– Самого лучшего, – согласился Саймон. – Но Экон погнался за ними в виде льва – они бы ни за что от него не сбежали.

– Я тоже так подумала, – сказала Ариана. – И его слова не совпадают с тем, что говорит Тембо. Экон сказал, что браконьеры стреляли в тебя, Саймон. Якобы они узнали тебя и хотели проследить за тобой до логова.

– Но это же бред, – удивлённо возразил он. – Они даже не видели меня в человеческом облике, как бы они меня узнали? Они и анимоксами-то не были, кажется. Зачем он соврал?

– Не знаю, – ответила она. – Но ненавидит он тебя, конечно, жутко.

– Да уж, мне тоже так кажется, – проворчал Саймон. – Я ему и слова не сказал.

– Но все тебя считают супергероем, – заметила Уинтер. – Без обид, Саймон, но ты ничуть не сильнее остальных Наследников.

– Я в курсе, – раздражённо ответил