Вторая беда – отсутствие соли. Если продукты удавалось собрать по деревням, то с солью на селе сами бедствовали. Есть хотелось, а кусок в горло не лез – все безвкусное. Когда удавалось наловить рыбы, ее тоже нечем было солить. Приходилось варить ее в котле и есть без соли.

Саша не ожидал, что на него свалятся такие житейские проблемы.

Вопрос долго обсуждали с Покидько, Рогозиным и Шерединым. Пришли к выводу, что надо захватить немецкий продовольственный склад. Но только из-за одного мешка соли рисковать не следовало.

Такой склад у немцев был. Он находился в двенадцати километрах, и охраняли его отделением.

Сначала думали попросить у селян пару лошадей и две подводы: коли брать склад, так забрать надо было побольше.

Однако в итоге от идеи гужевого транспорта пришлось отказаться. Пока до склада лошади дойдут – день уйдет и назад день. Немцы на мотоциклах вмиг догонят.

Тогда решили перед нападением на склад угнать у немцев грузовик. Идея бредовая, но выполнимая. Причем угнать надо было перед налетом на склад – ведь прятать грузовик было просто негде.

Для начала решили разведать обстановку на самом складе – систему охраны и подъезды.

Саша пошел на разведку с двумя партизанами, с которыми осуществил взрыв артиллерийского склада. При выполнении этого задания ребята показали себя неплохо.

Шли налегке, только с оружием. За вечер и ночь они добрались до складов, которые находились на окраине села. Недалеко, метрах в трехстах проходила железная дорога и полустанок с двумя путями – немцы загоняли сюда вагоны с продовольствием и перегружали его на грузовики.

Сам склад представлял собой одно длинное строение из бревен, разделенное на отсеки. Каждый из отсеков имел свои широкие двустворчатые двери – едва ли не ворота. Вокруг склада, метрах в ста от него с восточной стороны шла колючая проволока. Задняя сторона была глухая.

Охрана склада состояла из одного часового у шлагбаума и двух часовых у концов длинного склада. Дежурных при складе не было, караул размещался в деревенской избе – метрах в двухстах от склада. Все это удалось высмотреть за день наблюдения.

Начинало темнеть. Саша хотел остаться до полуночи. Его интересовало, усиливают ли немцы охрану склада на ночь, или схема постов не меняется? А сделал для себя великое открытие: когда закончилась выгрузка вагонов, водители оставили оба грузовика на территории склада и ушли.

Все складывалось как нельзя лучше. Здесь и продукты, и машина. Но снимать часовых надо было без шума. Один выстрел охраны, и через пять минут на складе будет караул. И еще: грузить продукты на машины и уезжать надо было быстро – между сменами часовых четыре часа. За это время надо успеть расправиться с часовыми, найти на складе соль и другие нужные продукты и загрузиться. Это ведь только кладовщики знают, где что лежит, а им придется ломать замки, вскрывать отсеки и шарить в потемках. Достать бы где-нибудь фонари, но это уже из раздела несбыточного.

В полночь пошли назад. Саша размышлял – сколько человек задействовать? Положим, с часовыми управится он один, ножом. На подстраховке, между складом и караулкой немцев надо Рогозина с Шерединым расположить с пулеметом. Человек пять-шесть крепких физически парней надо на разгрузку-погрузку. Выходило десять человек вместе с ним. Многовато. Даже если они лесом пойдут, за ними целая вытоптанная тропа останется. Но и отряд без соли и продуктов оставлять нельзя. Эх, была бы рация и связь с Большой землей! Сбросили бы на парашюте мешок соли да тротил – насколько бы облегчили положение его отряда. Наверное, и в других отрядах складывалось аналогичное положение. Мечты, мечты, где ваша сладость?!

После возвращения отоспались, отдохнули. Ноги после перехода гудели от усталости.

Потом Саша собрал «начальство» – Покидько и Шередина с Рогозиным. На листе бумаги карандашом нарисовал схему расположения склада, охраны, поодаль – караулку.

Судили-рядили долго, но в итоге все равно склонились к Сашиному варианту. Конечно, можно было осуществить силовой – со стрельбой и шумом – захват склада, на чем настаивал комиссар.

– Парни засиделись, рвутся в бой. А охрана склада немногочисленная, самое время испытать силы, – убеждал он Александра.

– Немцы намного лучше обучены, значит – будут убитые, а главное – раненые. У нас в отряде врач есть? Вот то-то, – веско возразил ему Саша.

Потом они принялись за обсуждение кандидатур. Отбирали тщательно, в первую очередь по физической форме.

Набралось восемь человек. Саша решил взять всех предложенных. В первую очередь он обращал внимание на обувь. Идти далеко, и если обувь ноги натирает, толку с такого бойца не будет, он станет для отряда обузой.

День ушел на чистку и подготовку оружия.

Вышли они вечером. Поскольку жители деревень спать ложились рано, а немцы ночью вообще вне населенных пунктов не показывались, то шли по дороге. Так быстрее, удобнее и риска меньше, что кто-нибудь ногу подвернет или сломает в темноте.

К рассвету они едва поспели добраться до места. Молодняк попадал без сил, а Саша со старшиной и сержантом залег на опушке.

– Вон, смотрите – караулка. Как сменится караул в восемь вечера, я сразу – к складу. Ваша задача: с пулеметами занять позицию между складом и караулкой и не дать фашистам прийти на помощь, если кто-то из часовых выстрелить успеет или просто тревогу поднять. Если стрельба поднимется, задержите немцев хоть на десять минут, пока парни подальше в лес не уйдут. А коли пройдет все тихо, я фарами моргну. Тогда – бегом к грузовику. Замешкаетесь – пешком в отряд возвращаться придется.

– Постараемся.

– Присмотрите, где позицию устроите, потом можете отдыхать. Ночь у нас беспокойная будет.

Саша вернулся к группе. Эх, молодо-зелено! Утомившись в дороге, вся группа спала детским сном. Хоть бы одного дозорного выставили! Бери их голыми руками! И чему он их только учил?

Саша растолкал Кирьянова. Роста парень был небольшого, но плотен, широк в плечах и силен. Про таких говорят – сам себя шире.

– Будешь стоять на часах! Твое время – до десяти утра. Держи часы.

С этими словами Саша снял с запястья и протянул партизану часы.

– В десять часов разбудишь любого – пусть тебя сменят. И так будете меняться каждые два часа. Если кто на посту уснет – выгоню сразу! Буду проверять лично!

Саша улегся и почти сразу уснул – сказывалась давняя армейская привычка спать везде, где можно.

Проснулся он, как и предполагал, часа через три. Открыл глаза: недалеко сержант и старшина спят, часовой у дерева стоит. Порядок, можно спать дальше.

Он еще дважды просыпался и проверял несение службы молодыми партизанами. Хоть выспаться удалось. Если идти снимать часовых, то нужна хорошая реакция, быстрота. У человека невыспавшегося реакция замедленная. Это может стоить ему собственной жизни, а то и гибели всей группы.