их исполнение, по ряду причин, займёт несколько лет и потребует полностью привязаться к Йон-Рунаку, стать его частью, разорвав связь с Викторией.

Конечно, она ещё сможет их найти, дотянуться до любого их отражения в Йон-Рунаке, возобновить узы. Конечно, они останутся частью культа Нэш. Но когда это будет, и будет ли вообще — никто не знал.

Виктория и остальные стояли на причале. Анастасия Флорез уже ждала их на корабле, снаряженном для плавания к Туннолле. Следующий квест ждал. А Вика и её друзья прощались друг с другом. И не только с Линчем, Мей, Гогзу, Танакой, Кеном и Ори.

Бейзил оставался в Кнотске, в качестве управляющего «Фиолетовой Цитаделью». У орка появилась возможность реализовать давнюю мечту о собственном казино, ещё и пользой для общего дела. Нэш не стала лишать его такого идеального шанса.

Сарранар тоже оставался здесь. Он уже давно не был даже формальным командиром миссии в Йон-Рунаке, зато теперь будет вполне полноценным лидером культа Нэш в этом мире. С ним оставалась Эльринера — младшая из двух суккубш в принципе следовала только за Сарранаром, их отношения не изменились со времён, когда они встретили Викторию в башне.

Помимо двух высших демонов в городе оставалась Эльза. Культу Нэш требовался кто-то, способный видеть линии судьбы и манипулировать ими, так что Эльза стала единственной, кому было строго приказано остаться. Остальные, в общем-то, выбрали свой путь самостоятельно.

Прощание вышло коротким и не особо эмоциональным.

Сарранара вполне устраивала роль лидера культа Нэш. Рано или поздно он заслужит право вернуться в башню и попытаться вновь стать чемпионом. На этот раз без балласта в виде Нимаэлы и Дазанатта, и, как демон надеялся — без внезапных преград в виде Виктории…

Бейзил вообще светился от счастья — фактически, он получил исполнение своей давней мечты, пусть и с некоторыми оговорками.

Те, кто уходил с Линчем на задание Убеждателей уже давно поняли, что путешествия по отражениям даже в рамках одного мира для них перебор, и были рады вернуться к гораздо более обычной жизни. Особенно радовался Танака, которого теперь будет донимать только Мей…

Эльза, хоть у неё и не было выбора, тоже была довольна таким исходом. Линии судьбы это ещё куда не шло, но следовать за Викторией девушке уже давно стало тяжело. Быть проводницей и вести Сарранара по пути лидера культа — куда более подходящий для неё путь.

Среди тех, кто оставался с Викторией, тоже особой грусти никто не испытывал. Дазанатт и Нимаэла и вовсе расценивали случившееся как свою победу. Да, в отличие от Сарранара, они остались свитой Виктории, но свита чемпиона Нэш вроде как выше по статусу чем лидер локального культа госпожи… К тому же, они смогут вернуться в башню раньше Сарранара. А значит, сами смогут стать чемпионами раньше своего бывшего лидера.

Остальные же были в основном привязаны к Виктории, а не друг к другу. Разве что Гогзу долго сокрушалась, что расстаётся с Эриком и Мактэном. Парни же расставанию с футанари-орчихой скорее радовались. Зато грядущая разлука с ней печалила Марию и Камиллу, томно вздыхавших о том, какой хороший член покидает отряд.

— Знаешь, Виктория, я не прощаюсь, — вдруг заявил Линч, — Я планирую однажды вернуться в башню и стать чемпионом Нэш. Госпожа уже пообещала, что даст мне такую возможность…

— Думаешь, мы с тобой там обязательно пересечёмся? — хмыкнула эльфийка.

— Уверен.

— Ну, поживём, увидим. Бывайте, ребята. С вами было весело, надеюсь, без меня и постоянной смены отражений ваша психика окрепнет, а жизнь наладится, — сказала Виктория.

Эльфийка разорвала магические узы, свою связь с девятью из семнадцати компаньонов. Ей, куда больше остальных, было грустно. Хотя куда сильнее девушку тревожило то, что особенность «Равноценный обмен» так и не активировалась, не наказала за изменение того контракта с Нифероном. Разумнее было бы немного задержаться и подождать штрафа в безопасном месте, но увы, три дня выходных прошли, а Нэш не желала ничего слушать и гнала вперёд.

Что ж, такова жизнь…

Ника, Мария и Эрик всё ещё с ней. Впереди ждёт Туннола и ещё один квест Нэш, а потом… Потом останется посетить ещё два места в Йон-Рунаке, найти и убить загадочную Лирику Фрусс, и можно будет наконец покинуть этот мир. И очень вероятно — избавиться от штрафов Хранителей. По крайней мере, Виктория на это надеялась. Ей не хотелось и впрямь до конца жизни торчать в мирах, где всё движение маны контролируется Системой, а любое событие с непредопределённым исходом решается броском невидимых кубиков.

Блондинка ещё раз помахала рукой оставшимся на причале с корабля, а затем развернулась и скрылась из виду.

Глава 10. Провал

Смерть высшего вампира не помешала тому вернуться в домен своего господина. В Йон-Рунаке умерла лишь малая часть Ниферона, та, которую удалось отправить в изолированный мир. Вероятно, он никогда больше не сможет попасть в Йон-Рунак, и в ту часть Вселенной, где правит глобальная Система магического контроля, «Паутина». Но чемпиона Правящего-в-Тишине это не волновало…

Вампир вернулся в свою изначальную форму, и очутился в небольшой тёмной комнате. Единственным источником света были горящие внутри камина дрова. И о, что это был за свет, и что это была за темнота…

В домене Правящего-в-Тишине все способы восприятия реальности вели себя подобно человеческому зрению. Свет из камина обнажал не только внешний вид объектов и живых существ, но и их звуки, запахи, тактильные ощущения, ману… Темнота же скрывала всё вышеперечисленное. Поэтому Ниферон поспешил оказаться на свету.

Вампира уже ждали. Сам Правящий-в-Тишине, вернее, его аватар, сидел в кресле перед камином. Аватар древнего, за исключением одной детали, выглядел как обычный человек. Кудрявый блондин средних лет в простой одежде. Единственным внешним отличием от смертного были глаза. Они представляли из себя пару фракталов.

Помимо древнего и его чемпиона, здесь присутствовало ещё одно существо. Глава гильдии Ходящих-за-Гранью стоял чуть поодаль, в полутьме. Его было невозможно разглядеть, силуэт Ходящего менялся сотни раз в секунду, и в итоге выглядел как полупрозрачная клякса.

— Я провалился, господин, — сказал Ниферон.

Бесформенная масса бурлящей крови на мгновение стала отдалённо похожа на гуманоида и изобразила поклон. Ниферон ждал решения господина. Решения своей дальнейшей судьбы…

— Как он умудрился? Ну же, поделись, у меня нет доступа к разуму твоего чемпиона! — Ходящий-за-Гранью обращался напрямую к древнему, полностью игнорируя высшего вампира.

— На, посмотри.

Правящий-в-Тишине переслал набор