воспоминаний своего чемпиона переливающемуся существу. То некоторое время изучало полученные сведения, потом обдумывало их, и наконец, сказало:

— Твою мать. Вот же мелкая прохвостка, вытаскивает из-за Грани козыри и невозможные исходы получше многих моих «взрослых» подопечных. Причём по большей части делает это совершенно неосознанно… Эх, жаль, столько усилий насмарку.

— Мы попытаемся ещё раз. Моя вина, недооценил юную Ходящую, — сказал древний.

— Твоей вины нет, — ответило переменчивое создание, — Ты сделал всё как полагается, сделка завершена.

— Да, но меня это не устраивает. Я не потребую повторной платы, но задачу необходимо выполнить. Мне, как и тебе, совершенно не нравится то, что в Йон-Рунаке устроили Нэш и Лисс с подачи Хранителей. То варварство, что они творили с одной из них ещё, можно было терпеть, всё же право первого и право сильного, да и виноват в первую очередь Хор. Но взять душу Ходящей-за-Гранью в заложники, принудительно пустить в неё ману двух богинь чтобы заставить их помириться? А потом столкнуть двух юных Ходящих-за-Гранью? Нет, это уже перебор.

— У нас не получится. После случившегося, они столкнут их как можно быстрее, а затем как можно быстрее вытащат обеих из Йон-Рунака. Если, конечно, у кого-то из них не хватит мозгов действительно позволить одной из Ходящих-за-Гранью умереть…

На мгновение, переменчивое существо застыло, приняв вид разъярённого мужчины. Мужчины средних лет, с гневным лицом и сжатыми кулаками… Только эти черты были застывшими. Взглянув на лидера гильдии Ходящих-за-Гранью в тот момент, можно было увидеть тысячи лиц — разных рас, с разными причёсками, усами и бородами, разным цветом кожи и глаз, разными шрамами. Сотни тел — от щуплых коротышек и долговязых дистрофиков до мускулистых гигантов и пузатых громил. Десятки тысяч нарядов… Неизменными были лишь мужское начало, немолодой возраст, и гнев. Но лишь на мгновение. Потом Ходящий-за-Гранью снова… расплылся, став одновременно бесконечным количеством воплощений самого себя, среди которых невозможно было увидеть ничего конкретного.

— Маловероятно, — сказал древний, — Слишком ценный ресурс, да и должно у Нэш и Лисс хватать мозгов опасаться твоей мести.

— Хотелось бы верить, но цикл крайне редко позволяет нашим душам рождаться на территории Хранителей, а взрослые Ходящие туда редко залезают. Нэш может очень сильно недооценивать меня и гильдию, если вообще знает о нашем существовании. А вторая древняя… Насколько я успел изучить эту долбанутую галактику, от Той, Что Шепчет можно ожидать вообще чего угодно. Слишком могущественная и своеобразная богиня.

— Тишина достаточно пересекается с территорией Хранителей, чтобы я мог поддержать тебя полномасштабной войной в той шумной галактике.

— Буду иметь это ввиду. Спасибо за поддержку, но я пока продолжу действовать в одиночку. Мои изначальные провокации оставили без внимания… Пожалуй, навещу Вердант, пройдусь по первым следам юной Ходящей. А оттуда отправлюсь в Ахеллу или Сферу Фей. Не знаю, что в этих мирах нужно Хранителям, придётся разбираться на месте. В любом случае, какие бы проблемы не требовали помощи едва вылупившейся Ходящей-за-Гранью, я могу сделать их настолько сложнее, что никто кроме меня не сможет с ними разобраться даже в теории.

— Достойный план. Тебе не стоит больше бояться перегнуть палку, в этом конфликте я полностью на стороне гильдии. Таково моё Слово, — сказал древний.

Переменчивое существо исчезло. Без звука, без спецэффектов, и даже без всплеска маны. Ходящего-за-Гранью как будто никогда и не было.

— Что ж, Ниферон… Не в твоих силах было предотвратить этот провал. Свободен.

Бурлящая масса крови ещё раз изобразила поклон, после чего утекла в сторону двери, следуя по небольшой тропинке из света, возникшей после слов древнего.

Правящий-в-Тишине закрыл глаза. Древний окинул взором весь свой домен… К нему уже стучались гости с весьма очевидной целью. Но прежде, чем впустить одного из Хранителей на разговор, бог хотел убедиться, что его не ждёт никаких сюрпризов. Наконец, глаза Правящего-в-Тишине открылись.

— Я думал, мы договорились, — сказал Хранитель, — Почему ты вмешался?

— Потому что вы выходите за рамки дозволенного.

— На нашей территории мы определяем рамки дозволенного. Забыл, что будет, если ткань реальности снова разорвётся? Забыл о том, что находится вовне?

— В последнее время главная угроза ткани реальности на вашей территории — ваши собственные действия.

— Ты хоть понимаешь, сколько наших усилий чуть не пустил насмарку своей авантюрой?

— Я не считаю усилия, направленные на то, чтобы стравить двух молодых Ходящих-за-Гранью, достойными уважения.

— «Молодых». Одна из них полностью контролируется Той, Что Шепчет. Другая обладает силой Похоти, а теперь ещё и способностью переписывать любые магические контракты и памятью одной из прошлых жизней, в которых говорила на равных со старшими богами и некоторыми древними. Лирика Фрусс — марионетка Азы-Лисс-Уторы, Виктория Вуднайт — игрок, добровольно ставший пешкой, чтобы в нужный ей момент снова стать игроком. Ты правда считаешь, что этих двух можно считать просто юными Ходящими-за-Гранью и относиться к ним соответствующе?

— С вашего молчаливого позволения, а местами и при вашем активном участии, они стали такими. Даже не знаю, кого теперь в этом винить.

— Можешь винить себя за то, что не решился тогда противостоять Нэш и нашему новому порядку. Ты решил пойти своим собственным путём и не лезть в наши дела, а мы никогда и не собирались лезть в твои. Поздно что-то менять.

— А я и не собираюсь ничего менять в вашем укладе. Я просто собираюсь вытащить из ваших лап двух Ходящих-за-Гранью, и ничего больше. Вам ведь не нужны Виктория и Лирика чтобы продолжать играть в свои игры с Той, Что Шепчет, подавлять молодых богов, скармливать Нэш неугодных и паразитировать на чужой энергии веры? Ткань реальности очень хрупка… Не стоит только уточнять, кто вносит наибольший вклад в её истончение.

— По крайней мере, мы даём каждому шанс. На нашей территории появляются новые боги, новые мнения, новые пути, новые отражения и новые варианты.

— Снова решил поспорить о том, чей путь лучше? А ещё говоришь, «поздно что-то менять». Знаешь, я всегда воспринимал тот факт, что цикл реинкарнации почти никогда не даёт некоторым типам душ, включая Ходящих-за-Гранью, появится на вашей территории, как некоторое одобрение своего пути от самой Вселенной. Да и ткань реальности в Тишине несравнимо прочнее… Кажется, время показало, что мой путь всё-таки лучше.

— Только вот мы пережили сотни разрывов реальности, а существование твоей Тишины прекратится от одного единственного. Без помощи тех же Ходящих-за-Гранью ты