— Если б ты наконец определился со столом, я б не скакала с чашкой в руках по всей квартире.

Господи, что за святая простота эта Катрине! На шезлонгах «здорово лежать». Со столом достаточно «определиться». Вот они, постоянные разъезды по отелям. Там человеку не до красот, ему важно переночевать — и всё. Поэтому нет смысла утомлять вас описанием среднестатистического гостиничного номера, который обыкновенно выглядит так, что хоть свет не зажигай. А самые жуткие из всех отелей — фешенебельные. За исключением «Гемпеля», «Мондриана» и пары столь же изысканных мест. Лучшим отелем, где мне довелось побывать, я считаю гостиницу в Пуэрто-Валарте, в Мексике, номер в которой стоит меньше двухсот крон в день. Спартанская простота, белые стены с бордюром из голубой плитки, камень на полу, кедровый комод с раздвижными дверцами и старая кровать с панцирной сеткой. Кажется, плетёный стул. Аскетизм монашеской кельи. И рокот океана.

— Наверно, ты права.

— Мы оставляем шезлонги?

— Нет конечно... Но действительно, начинать надо со стола, а уж к нему подбирать то, на чём сидят.

— И две недели нам придётся довольствоваться одним столом?

— Разве я сказал две недели? Что-то не припоминаю.

— Мама спрашивает, когда наконец можно прийти к нам в гости.

— Мне кажется, лучше приглашать её тогда, когда будет на чём сидеть, — раздражаюсь я.

Катрине поджимает губы.

У меня горит на всех фронтах. Йэвер желает видеть рисунки и смету. Туре Мельхеим донимает с мелкими деталями, которые «не срастаются». И журналисты дышат в затылок. За последнюю неделю дважды звонили с вопросом, когда можно рассчитывать на «материальчик» о моей квартире. Я в нём кровно заинтересован. Но этот «материальчик» должен быть на уровне. Как и квартира, само собой. Беда в том, что они планируют свои номера надолго вперёд: им сейчас надо знать наверняка, можно ли ставить репортаж на март. «Можно», — отвечаю я. «Отлично! И на когда назначаем съёмку?» — оживляются они. «Пока не знаю», — говорю я. «Но мы должны заказать стилиста и фотографа на определённый день и час, иначе нельзя». — «Хорошо, я перезвоню в конце недели уточнить дату», — говорю я. И так далее. Кошмар какой-то.

Катрине всё дуется.

Тогда я расписываю ей встречу с хьюстономанкой. Катрине мягчает.

— Всё ты врёшь, — говорит она.

— Клянусь! Ты просто её не видела.

— Никогда не поверю, что она проститутка. С чего ты это взял?

— Ты права, не стану утверждать, что, впервые встретившись с соседкой в подъезде, я вместо «здрасте» без обиняков поинтересовался, а не проститутка ли она часом? Но я применил дедуктивный метод. За мою версию многое говорит.

— Она была сильно накрашена?

— Правильнее сказать оштукатурена.

— Что же ещё говорит за вашу версию, мистер Холмс?

— Ну... вспомни, сколько мы заплатили за нашу квартиру. Для одинокой женщины это весьма внушительная сумма. А то, что она в роскоши не родилась, однозначно.

— То есть ты утверждаешь, что мы живём под борделем?

— Нет, такого я не говорил. Скорей всего, профессиональной деятельностью она занимается в другом месте. Иначе до нас дошли бы слухи, да? — спрашиваю я.

Катрине о чём-то сосредоточенно думает. Потом на её лице появляется плутовская улыбка.

— Делать нечего, придётся мне пойти посмотреть на неё, — говорит Катрине.

— Ты в своём уме?

— Сигбьёрн, милый, это не настолько опасно. Бордель я как-нибудь распознаю с порога.

— У тебя такой богатый опыт?

— У меня женское чутьё.

— И что ж ты придумаешь, чтобы заявиться к ней?

— Честно? Я рассчитывала на твою помощь, с твоей-то кипучей креативностью.

— Даже и не мечтай впутать меня в это, — решительно открещиваюсь я.

— А что, если пойти по самому простому пути: «Привет! Я ваша новая соседка. Вот пришла познакомиться»?

— А так делают?

— Некоторые делают.

— Но не мы с тобой. Не припомню, чтобы я хоть раз поговорил с соседями по нашему старому дому. А ты?

— Тоже нет. Но она-то этого не знает.

— Слушай, у меня есть идея получше.

— Уже?

— На следующей неделе привезут холодильник. Может, ты спросишь у неё, не нужен ли ей наш нынешний? А то нам придётся его выбросить.

— Довольно оригинально. Ты думаешь, у неё даже холодильника нет?

— Есть. Но наш очень хороший. Последняя модель от Miele, почти что новая. Вдруг ей захочется? А тогда...

— Что «тогда»?

— Если ей холодильник нужен, мы, по крайней мере я, вынуждены будем помочь ей перенести и установить его.

— И что?

— Я увижу квартиру — во всех подробностях! — торжествую я.

— Погоди, начали мы с того, что я хочу на неё посмотреть.

— И посмотришь. Но чем плохо распланировать сюжет на пару шагов вперёд?

Катрине вновь задумывается.

— О'кей, будь по-твоему.

Если Катрине приняла решение, то действует молниеносно.

— Жаль, я этого не увижу, — говорю я на прощание.

— За чем же дело стало? Ничего удивительного, если мы явимся предлагать холодильник вдвоём. Некоторым образом это как-то даже вежливее.

— Ещё не хватало!

Катрине уходит со словами:

— Ну, пеняй на себя. Если мне там понравится, наймусь в бордель.

Поджидая Катрине, я не нахожу себе места от волнения. Выписываю круги вокруг шезлонгов, рассматривая их так, эдак. Она задерживается — значит, наверху кто-то есть, и я принимаюсь двигать шезлонги. Пробую все мыслимые положения. Ставлю их углом. Всё без толку. Что ж она там так долго! Хотя Сильвия — я сразу заметил — искушённая болтушка. Пробуя самый последний вариант расстановки (в углу, изголовье к изголовью), я пытаюсь представить себе их беседу. Нет, этот вариант ничуть не лучше. Займусь-ка я столом. И я углубляюсь в каталог «Expo-nova». Хотя в уме я держу стол Миса, сталь со стеклом, но почему бы не присмотреться к другим? Выбор более чем достойный.

Появляется Катрине. Загадочно улыбаясь, она осторожно запирает за собой дверь.

Потом манит меня на кухню, где царит полнейший разор. Значит, ей неймётся покурить. Я покорно плетусь на кухню. Катрине три-четыре раза затягивается так глубоко, что сигарета пыхает, а столбик пепла делается размером с мизинец и Катрине стряхивает его в чашку.

— В качестве привета тебе велено передать, что холодильник у неё есть и он её вполне устраивает. Но огромное спасибо за заботу.

Чёрт, думаю я.