Сами викинги не чеканили никаких монет. Их чеканка началась в Скандинавии только в самом конце X века – первой шведской монетой считается денарий Олава Шётконунга 995 года.

Не имея собственного монетного производства, викинги, естественно, использовали для обмена и накопления монеты иноземной чеканки. Особой популярностью пользовались у них серебряные арабские дирхемы.

Тайники с монетами, оставленные викингами, сейчас обнаружены на территории Восточной Европы, Балтийских стран и на острове Готланд в Швеции. Как показывают современные находки, в период раннего Средневековья более трети денежных средств, находившихся в обращении по всему Балтийскому региону, были из Багдада или с монетных дворов Ташкента, Бухары и Самарканда.

Древние информационные источники часто расходятся, путая соотношения всевозможных дирхем, солидов и марок серебра, но ситуацию спасают сравнения со стоимостью дойной коровы. Почему? Да потому что корова, дающая молоко, – это довольно постоянная единица измерения благосостояния среднестатистического викинга.

Историки подсчитали, что на конец XI века 72 метра домотканой шерстяной ткани для одежды оценивались в одну корову (0,5 марки серебра). Также за корову можно было приобрести трех свиней и шесть овец. За рабыню могли дать две коровы или одну марку серебра. За раба, так же как и за лошадь – три коровы или 1,5 марки серебра.

За средний меч (без украшений) могли отдать от 3 до 7 коров или 1,5–3,5 марки серебра. Если же меч был произведен искусным мастером с применением драгоценных металлов, то цена его вообще не имела пределов. Например, за меч с позолоченным эфесом давали целое состояние – 13 коров (6,5 марки серебра). Щит, копье и боевой топор стоили примерно одинаково – 0,5 марки серебра или одна корова за предмет.

Если говорить о монетах, то они стали появляться у викингов ближе к концу IX века, когда сформировались постоянные поселения в Англии. Ранние монеты викингов были практически копиями местных монет. Образец для чеканки первых монет завоеватели позаимствовали у короля Уэссекса Альфреда Великого, который прославился как раз своей активной деятельностью по защите королевства от викингов. Другими образцами стали византийские и франкские монеты.

Монета эпохи викингов

А вот к концу X века небольшие скандинавские королевства начали постепенно объединяться, формируя страны, известные сегодня как Норвегия, Дания и Швеция. И правители каждой из этих стран стали чеканить на монетах свои имена и титулы.

Из юношей в древней Скандинавии целенаправленно готовили храбрых людей. Воспитываясь среди всевозможного оружия, ребенок рано приучался обращаться с ним и убивать. Например, зверей в лесах. Охота и другие упражнения, развивавшие силу и гибкость, мужество и бодрость духа, принадлежали к числу развлечений, особенно любимых детьми и молодыми людьми. Они состязались в опасных прыжках с высоких гор, через канавы и ручьи, через людей и разнообразные предметы. Например, знатный исландец Гуннар из Глидаренна в полном вооружении мог делать прыжки выше своего роста, а другой исландец, Скарфедин, как-то показал свое искуство, перепрыгнув через ручей Меркрфлиот почти в девять метров шириной, притом в такое время, когда берега ручья обледенели и были очень скользки.

Скандинавские саги упоминают о людях, которые быстрым прыжком в сторону уклонялись от стрелы и брошенного копья. Не менее смелым и опасным занятием было взбираться на крутые утесы и горы, и сама природа Севера доводила людей до значительной степени ловкости в этом искусстве. Охота, птицеловство и многое другое манило викинга на вершины гор, и между самолюбивыми молодыми людьми нередко завязывались споры о том, кто быстрее взберется на опасную высоту.

Олав Трюггвасон, считавшийся в Норвегии мастером во всяких военных упражнениях, взошел на утес Смальсаргорн и поставил свой щит на его вершине. Тот же король однажды находился с флотом в пристани у подножия крутой горы. Двое его людей заспорили, кто быстрее заберется на гору. В результате один, поднявшись на некоторую высоту, остановился и не без затруднений сошел вниз. Другой же лез все дальше, но потом присел на самой вершине утеса и не мог двинуться ни вперед, ни назад. Он словно оцепенел, и положение его было очень опасным. Король предложил своим спутникам помочь ему, однако никто не решился взбираться на высокую и, словно стена, крутую гору. Тогда Олав Трюггвасон сбросил с себя плащ, забрался сам на высоту, взял сидевшего под руки и благополучно спустился с ним вниз.

Иностранные летописи говорят о стремительности хода викингов, что, конечно же, зависело от быстроты движений, которую они натренировали в постоянных походах и путешествиях. И в сагах мы видим, что скандинавы, подобно древним грекам, высоко ценили скорость бега. Якобы были и такие, кто соперничал в том даже с лошадьми. В этом, кстати, отличился упомянутый король Олав Трюггвасон, а также Эйнар Тамбаскельфер. В саге об Олаве Святом сказано, что он еще мог пробивать тупой стрелой слабо натянутую толстую воловью шкуру. А вот Харальд Синезубый преуспел в искусстве бега на лыжах.

А в летнее время любимым упражнением викингов было состязание в плавании, «северные люди» в этом были большими мастерами – они проводили на воде большую часть жизни. Причем хорошим пловцом считали только того, кто в короткое время переплывал большое расстояние не только раздетый, но и в одежде, а также дольше всех мог продержаться под водой.

Были и другие весьма разнообразные упражнения, дававшие «северным людям» проворство и ловкость в движениях – главное подспорье во всех их предприятиях. Например, игра мечами: человек брал три небольших меча, один из них он бросал вверх, другие два оставлял в руках, потом и их бросал поочередно вверх и, не давая падать, ловил за рукоятку или за клинок. Все тот же король Олав Трюггвасон не имел в этом себе равных: он играл мечами так, что один из них всегда «висел» в воздухе, а при падении Олав ловил его за рукоять.